Carrera por los playoffs de la NFL: Patriots y Bills se enfrentan en la AFC Este mientras Rivers regresa | NFL

Juego de la semana: Buffalo Bills (9-4) contra New England Patriots (11-2)

Podría tener lugar un debate serio en torno al partido de alto perfil de esta semana. Los Rams, actual sembrado número uno en la NFC, reciben a los Lions, quienes ganaron el primer lugar en la conferencia la temporada pasada. Los Denver Broncos, líderes de la AFC, reciben a los Green Bay Packers, quienes todavía tienen la oportunidad de asegurarse un descanso en la primera ronda de la NFC. De cualquier manera, no te decepcionarás. Sin embargo, existe una tercera vía: Buffalo versus Nueva Inglaterra. El énfasis está en la generosidad que trae la victoria más que en los peligros de la derrota el domingo. Los Patriots pueden recuperar el primer puesto de la AFC, mientras que Buffalo puede arriesgarse a arrebatarle el título de la AFC Este a New England. Ah, y dos candidatos al Jugador Más Valioso, Drake Maye y Josh Allen, dirigen el espectáculo. Este podría ser un clásico.

Lo que deben hacer los Bills para ganar: Cuida el fútbol. En la Semana 5, los Patriots vencieron a los Bills 23-20, o más bien Buffalo les dio a sus rivales una victoria a través de tres costosas pérdidas de balón. Allen y compañía fueron testigos del efecto devastador de las pérdidas de balón apenas la semana pasada contra los Bengals cuando las dos intercepciones de Joe Burrow cambiaron por completo el juego de la nieve, permitiendo a los Bills retroceder. Si los Bills reducen los errores para aumentar sus posibilidades de entrar a la zona roja, pueden explotar una de las debilidades de Nueva Inglaterra. Los oponentes de los Patriots anotan un touchdown en el 73,1% de los viajes a la zona roja, la tasa más alta en la NFL esta temporada.

Si Allen puede hacer que los ataques lleguen hasta el final, entonces su capacidad para demoler a Nueva Inglaterra con su brazo o su poder de carrera seguramente aumentará esas posibilidades de anotar aún más. Lo que debería permitir a Buffalo realmente acostumbrarse a mover el balón con precisión es la forma en que su defensa comenzó a jugar gracias a Christian Benford. El esquinero es el primer jugador en la historia de la franquicia en anotar un touchdown defensivo en juegos sucesivos y al mismo tiempo registrar una captura y recuperar un balón suelto en su último par de victorias. Si eso no inspira confianza, nada lo hará.

Lo que deben hacer los Patriots para ganar: Dedicar recursos a contener el juego terrestre de Buffalo. New England ocupa el tercer lugar contra la carrera (89,5 yardas por partido). Cuando vencieron a los Bills a principios de esta temporada, James Cook solo pudo lograr 49 yardas en 15 acarreos, su tercer total más bajo en 2025, y los Pats terminaron con 118 yardas, su cuarta marca terrestre más baja como equipo.

Si los Patriots frenan a Cook, obligará a Allen a producir más contra la sólida defensa de pase de los Patriots. Las estadísticas no han sido buenas, pero el dominio de New England en las ofensivas largas en la mayoría de los juegos significa que los oponentes lo han lanzado aquí, allá y en todas partes. Estos frecuentes momentos de desesperación (los Patriots jugaron defensa de pase en el 60,8 por ciento de sus jugadas, la quinta mayor cantidad en la NFL) conducen a una producción sesgada. Los Patriots pasan la defensa mejor que la prueba visual en condiciones de juego más consistentes. Tendrán confianza para manejar al débil equipo receptor de Buffalo si reciben suficientes miradas con Cook fuera de la ecuación.

En aumento (de alguna manera) – Indianapolis Colts

Después de perder al mariscal de campo titular Daniel Jones durante toda la temporada debido a un desgarro en el tendón de Aquiles, los Colts deberían estar fritos. Probablemente todavía lo estén: su calendario restante incluye cuatro equipos actualmente en los playoffs: los Seahawks, 49ers, Jaguars y Texans. También está el pequeño asunto del hombre que podría comenzar en lugar de Jones el domingo: Philip Rivers, el abuelo de 44 años y entrenador de la escuela secundaria a quien los Colts sacaron del retiro para llenar el vacío. Es casi seguro que Rivers, si juega, fracasará, pero a los Colts les vendría bien una historia de consuelo después del dolor de perder a Jones. Incluso si la historia de bienestar solo dura un momento, con Rivers entregándoselo a Jonathan Taylor para un touchdown, el veterano habrá juntado las piezas por un breve momento.

Otoño – Leones de Detroit

Esta temporada los Leones tienen la mala costumbre de seguir una victoria tras una derrota. La rutina del yo-yo debe terminar para que el equipo tenga la oportunidad de llegar a los playoffs: están en la burbuja con marca de 8-5. Sólo los Lions no han tenido una racha ganadora desde que perdieron 4-1 tras vencer a los Bengals, y un viaje a Los Ángeles para enfrentar a los Rams hace sonar las alarmas. Los Ángeles destruyó a Arizona 45-17 la semana pasada. La desgastada defensa de Dan Campbell, que acaba de agregar al profundo clave Brian Branch a su lista de lesionados de 10 hombres, podría facilitar que los Rams vuelvan a anotar a voluntad. Lo más destacado para los Lions es que los equipos con un juego de ventaja en la carrera por el comodín, Chicago y San Francisco, se enfrentan a Cleveland y Tennessee. Una derrota pone a Detroit en una situación difícil. Sin embargo, queda un rayo de esperanza en el enfrentamiento de la Semana 18 contra los Bears. Rezar por una derrota para recuperarlos a tiempo en lugar de dos parecería mucho más factible.

Carrera por la elección número 1

Tres caballos lideran la carrera por la primera selección en el draft del próximo año: los New York Giants, Las Vegas Raiders y Tennessee Titans. Los jugadores de defensa comparten un récord de 2-11 con otros cinco justo detrás con 3-10. El formulario indica que los Giants y los Raiders son los que tienen más probabilidades de enfrentarse, ya que comparten rachas de siete derrotas consecutivas, pero esta no es una batalla librada con lógica o sabiduría convencional. Es un sueño febril inspirado en Salvador Dalí en el que victorias salvajes y aleatorias de equipos con soporte vital emergen en los momentos más difíciles… con los Browns un paso por delante. Sí, Tennessee sigue siendo el gran favorito para elegir primero nuevamente a pesar de ganar la semana pasada. La máquina de San Francisco los aplastará el domingo mientras los 49ers persiguen a los Rams y Seahawks. Los Raiders deberían mantenerse en pie después de un encuentro con los Eagles (aunque quién sabe en estos días), mientras que los Giants podrían ponérselo más fácil a los Commanders y saltar al grupo de equipos de tres victorias.

Si la temporada terminara hoy…

FCA: 1) Denver 11-2; 2) Nueva Inglaterra 11-2; 3) Jacksonville 9-4; 4) Pittsburgh 7-6; 5) Cargadores LA 9-4; 6) Búfalo 9-4; 7) Houston 8-5. Burbuja: Indianápolis 8-5

NFC: 1) Los Ángeles Rams 10-3; 2) Bahía Verde 9-3-1; 3) Filadelfia 8-5; 4) Carolina 7-6; 5) Seattle 10-3; 6) San Francisco 9-4; 7) Chicago 9-4. Burbuja: Detroit 8-5