Dodgers y Blue Jays podrían gobernar el invierno después de la épica Serie Mundial

ORLANDO, Fla. – Si hay algún equipo dispuesto y capaz de darle al jardinero Kyle Tucker los $400 millones que busca en la agencia libre, son los Toronto Blue Jays, según numerosos agentes, ejecutivos y managers que asistieron a las reuniones anuales de invierno del béisbol esta semana. Y si hay algún equipo capaz de canjear y extender al as de los Detroit Tigers, Tarik Skubal, según fuentes internas, son los Dodgers de Los Ángeles.

Menos de seis semanas después de participar en una de las Series Mundiales más emocionantes y disputadas de los últimos tiempos, los Azulejos y los Dodgers se encuentran en medio de una temporada baja que debería estar llena de actividad durante la próxima semana, una vez más arraigada en el subconsciente del deporte.

Los Azulejos ya han conseguido al que posiblemente sea el mejor lanzador agente libre, firmando a Dylan Cease con un contrato de siete años y 210 millones de dólares, y están al borde de otro acuerdo de nueve cifras en su búsqueda de un bate. Los Dodgers firmaron el acuerdo de agencia libre más condecorado, aceptando los términos de un contrato de tres años y $69 millones con Edwin Díaz, y tienen los recursos para llevar a cabo el intercambio más grande de esta temporada baja, cualquiera que sea la forma que adopte. Es posible que los Azulejos finalmente no consigan a Tucker. Los Dodgers, que buscan un jardinero y también están interesados ​​en Tucker, pero sólo con un contrato a corto plazo, podrían no conseguir a Skubal. Pero su presencia es sorprendente en un momento en el que tantos propietarios de grandes mercados parecen reacios a gastar.

Los Cachorros de Chicago necesitan una variedad de lanzadores, pero desconfían del umbral del impuesto al lujo; los Astros de Houston necesitan desesperadamente reemplazar al agente libre Framber Valdez en la rotación, pero probablemente tendrán que hacerlo mediante un intercambio; los Padres de San Diego y los Rangers de Texas buscan una vez más reducir costos; los Gigantes de San Francisco deberían actuar de forma conservadora; y aunque los Medias Rojas de Boston, los Yankees de Nueva York y los Mets de Nueva York podrían contratar al menos a un jugador importante como agente libre esta temporada baja, todos operaron de una manera más consciente del presupuesto de lo que sus fanáticos están acostumbrados.

Un grupo de agentes libres definido más por su profundidad que por su poder estelar es ciertamente un factor. Pero dos agentes que hablaron con ESPN esta semana dijeron que algunos equipos les han dicho que no están avanzando agresivamente en la agencia libre debido a cuestiones laborales que, según dicen, conducirán a un cierre patronal el próximo diciembre y podrían cambiar significativamente la economía deportiva. El continuo deterioro de los acuerdos de televisión local es un factor igual de importante, si no más, dijeron fuentes de la liga y del equipo. Y, sin embargo, los Azulejos y los Dodgers parecen existir fuera de esas preocupaciones, lo que probablemente no debería ser una sorpresa.

Los Blue Jays cuentan con el apoyo de Rogers Communications, uno de los conglomerados de medios más grandes de Canadá. Los Dodgers, impulsados ​​por las enormes corrientes de ingresos generadas por Shohei Ohtani, tienen lo que muchos consideran el contrato de medios locales más lucrativo y estable de la industria.

Podrían estar en otro rumbo de colisión.

SI QUIERES Para tener una idea de cómo han cambiado las cosas financieramente para los Dodgers desde que firmaron a Ohtani hace 24 meses, no busque más allá del bullpen. A principios de 2025, los Dodgers firmaron a Tanner Scott con un contrato de cuatro años y 72 millones de dólares, el tipo de compromiso masivo para un grupo con posiciones volátiles que Andrew Friedman, ahora en su duodécimo año como presidente de operaciones de béisbol, había pasado toda su carrera evitando. Scott se encendió tremendamente en su primer año en Los Ángeles y, sin embargo, Friedman volvió al pozo el martes, llenando la necesidad de los Dodgers en la novena entrada al recompensar a Díaz con el valor promedio anual más alto jamás alcanzado por un relevista.

En última instancia, no es complicado: el propietario de los Dodgers, Mark Walter, está dispuesto a gastar lo que sea necesario y sus lugartenientes están felices de hacerlo.

“Estamos en una posición realmente sólida en este momento, financieramente, y nuestro grupo propietario ha sido un gran apoyo para incorporar eso a nuestro equipo y a esa asociación con nuestros fanáticos”, dijo Friedman.

“Mirándolo, si tuviéramos un presupuesto realmente ajustado, probablemente no lo asignaríamos de la misma manera. Pero tener más recursos nos permite ser un poco más agresivos en eso. En un mundo donde hay grandes limitaciones, esa no sería un área que yo personalmente asignaría frente a otras áreas. Pero estamos en una posición realmente afortunada en este momento, y tenemos un equipo realmente talentoso para 2026. Haremos todo lo que podamos para ponernos en la mejor posición. para ganar una Serie Mundial.

Díaz siguió a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Teoscar Hernandez, Blake Snell, Roki Sasaki y Scott, todos considerados entre los mejores jugadores disponibles en sus respectivas posiciones durante las últimas tres temporadas bajas, todos adquiridos por los Dodgers. La nómina competitiva del equipo terminó en alrededor de $415 millones en 2025, $70 millones más que los Mets que ocuparon el segundo lugar. El acuerdo con Díaz prácticamente garantiza que volverán a superar el umbral más alto de las Grandes Ligas en 2026.

Los Dodgers están interesados ​​en traer de regreso a Enrique Hernández, dijeron las fuentes, y preferirían canjear su excedente de prospectos en los jardines para mejorar su plantilla, con especialistas en pegarse a la pelota como el jardinero izquierdo de los Cleveland Guardians, Steven Kwan, y el utilitario de los St. Louis Cardinals, Brendan Donovan, considerados candidatos ideales. En otras palabras, pueden fácilmente tomar el camino fácil. O, mientras buscan agresivamente un triple, pueden atacar a Tucker con otro acuerdo a corto plazo y de alto AAV, o usar su amplia profundidad de lanzadores abridores (incluido, tal vez, Glasnow, cuyo nombre ha sido mencionado) para conseguir a Skubal. Incluso podrían hacer ambas cosas.

En palabras de un líder rival: “Nunca se puede excluir nada con ellos”.

TUCKER HACE SONIDO casa fuera de temporada en Tampa, Florida, a 40 kilómetros de la sede de entrenamiento de primavera de los Azulejos en Dunedin. Visitar el complejo de uno de sus pretendientes más agresivos es una obviedad mientras Tucker navega por su primera agencia libre. Y, sin embargo, los informes de que fue visto allí la semana pasada han llamado la atención, no solo entre los fanáticos de los Azulejos que aún se recuperan de una derrota desinfladora en la Serie Mundial, sino también entre los conocedores de la industria que reconocen el tipo de cambio de juego que este lugar puede ser.

Por supuesto, una instalación por sí sola no será suficiente para convencer a un agente libre de primer nivel, pero si hay uno capaz de hacerlo, es la extensa y moderna casa de entrenamiento de primavera de los Azulejos.

Como dijo un agente: “Es enfermizo”.

Pero tampoco es nuevo. Podría decirse que los Azulejos tienen el complejo más avanzado del béisbol desde que se completó una renovación de $80 millones hace cinco años. La ciudad de Toronto, por su parte, siempre ha sido muy estimada. Sus fans siempre han sido apasionados. Pero durante estos últimos ocho meses, durante los cuales Vladimir Guerrero Jr. firmó una extensión de $500 millones y lideró una Serie Mundial que cautivó a todo un país, la percepción que los jugadores tienen de ellos ha cambiado dramáticamente.

“Estás en llamadas de Zoom con jugadores de alto nivel que hablan muy, muy positivamente sobre la organización, las instalaciones, los jugadores que están en el equipo y la forma en que se comportan”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Ha sido un cambio. Siento que en el pasado, con algunos de los mejores jugadores, éramos nosotros quienes les vendíamos, mientras que ahora creo que los jugadores saben en lo que se están metiendo tan pronto como comienzan a hablar con nosotros”.

Durante mucho tiempo, los Azulejos fueron el equipo que quedó en el altar. Las carreras inspiradas contra Juan Soto, Ohtani y Sasaki solo provocaron angustia. Ahora se espera que los jugadores finalmente reciban su dinero. Comenzó con la extensión de Guerrero en abril, luego con Cease y su compatriota Cody Ponce llegando a la agencia libre a principios de este mes. Pero también se espera que los Azulejos agreguen un verdadero relevista en las últimas entradas, y varios agentes y ejecutivos rivales los ven como los favoritos sobre Tucker o Bichette, o potencialmente sobre ambos.

Su marcha hacia la Serie Mundial la convirtió en un lugar de aterrizaje legítimo para los jugadores que aspiran a ganar y arrojó nueva luz sobre una racha previamente marcada por tres apariciones en postemporada y ninguna victoria. También destacó sus rasgos más atractivos.

La popularidad de Schneider entre los jugadores es parte de ello. El fervor de Canadá por los Azulejos, que se convirtieron en la única franquicia de Grandes Ligas del país después de la salida de los Expos de Montreal, es otra. Sus instalaciones (un campus en expansión en Dunedin y una sala de pesas de última generación en Toronto, todas ellas diseñadas para convertirlas en un destino de elección) son otra más.

Sin embargo, lo más notable es su dinero.

Esto finalmente podría marcar la diferencia.