Por qué la ira de Mohamed Salah pudo haberle dado al Liverpool un impulso inesperado

Arne Slot ha iniciado conversaciones cruciales con Mohamed Salah sobre su futuro en el Liverpool. Después de su diatriba coreografiada contra el club Elland Road el fin de semana pasado, parece inevitable en qué dirección oscilará el péndulo. La era egipcia en Anfield parece estar llegando a su fin, o más bien haber terminado.

“Tendré una conversación con Mo esta mañana, el resultado de esa conversación determinará cómo será mañana”, dijo Slot antes de la visita de Brighton el sábado, el último partido antes de que Salah parta hacia la Copa Africana de Naciones. A diferencia del enfoque de Salah, Slot desea que su cumbre se celebre a puerta cerrada. “Lo que necesito es una conversación con él. Creo que la próxima vez que hable de Mo, debería estar con él y no aquí”.

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Cuando Salah, el tercer máximo goleador de todos los tiempos del Liverpool, entró en la zona mixta por cuarta vez en ocho años para desatar el infierno en el club al que trajo tanta gloria, amenazó con hundir al Liverpool en una guerra civil. Fue un acto de motín, que agravó la terrible situación sobre el terreno presenciada durante los últimos tres meses.

Sin el vestuario, la situación de Slot habría sido irreparable. Sin embargo, un regreso a casa contra el Inter de Milán demostró que las opiniones de Salah no eran las del colectivo. Involucrado en una telenovela, el Liverpool se recuperó para asegurar su cuarta victoria en San Siro en otros tantos años y, lo que es más importante, su primera victoria fuera de casa en la Liga de Campeones sin Salah desde 2009. La vida sin su talismán de toda la vida de repente no parecía tan peligrosa.

La exhibición vio un cambio de forma, que nunca habría tenido sentido con Salah en el equipo. Abandonando la necesidad de extremos explosivos, Slot se enfrentó a cuatro mediocampistas centrales (Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Curtis Jones y Dominik Szoboszlai) en un diamante contra el Inter, con la asociación de ataque de £194 millones de Alexander Isak y Hugo Ekitike comenzando juntos por segunda vez para formar el ataque.

El resultado de este cambio de sistema no fue impresionante. El Liverpool no logró crear mucho en San Siro y sólo consiguió la victoria gracias a un dudoso penalti en el último momento. Pero tampoco permitieron al Inter crear algo notable, luciendo mucho menos vulnerable en defensa que últimamente. Este es un paso en la dirección correcta, un progreso que puede haber sido facilitado por la ira y la omisión de Salah.

De repente pareció que había un pensamiento coherente detrás de una estrategia de transferencias de verano que hasta ahora ha generado más preguntas que respuestas. Aunque ni Milos Kerkez ni el lesionado Jérémie Frimpong han sido titulares en el Milan, el apoyo defensivo añadido proporcionado por los dos centrocampistas podría ser la solución a las susceptibilidades que han empañado sus inicios en el Liverpool, algo que Salah, como ha señalado Jamie Carragher, no ofrece. La formación también aprovechará las fortalezas de Florian Wirtz, Ekitike e Isak; Con Wirtz cayendo en el espacio creado por el diamante y moviendo los hilos detrás de los dos números 9, este podría ser el camino hacia la armonía para el costoso triángulo de ataque del Liverpool.

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A Slot ya le gusta lo que ve y después de media temporada entre Ekitike e Isak compitiendo por el mismo puesto, el holandés ve potencial para empezar semana tras semana.

“Lo que todos vimos, y esto es normal, es que cuanto más juegan, más se adaptan y mejor cooperan”, dijo Slot. “Los otros dos nueve en el campo del Inter estaban más acostumbrados a jugar juntos. Esta es la segunda vez que juegan juntos y creo que veremos más de eso en el futuro”.

Si bien las cosas aún no han encajado del todo, esta revisión táctica podría ser justo lo que Slot necesita para aprovechar al máximo sus fichajes de verano. Esto, quizás más que el arrebato de Salah, podría sellar el destino del egipcio; Su pieza ya no encaja en el rompecabezas del Liverpool.

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Slot insiste en que entabló conversaciones de paz con la bota de oro de la Premier League la temporada pasada, con la intención de conservar sus servicios más allá de enero. “No tengo ninguna razón para no querer que se quede”, dijo. Sus acciones, sin embargo, son más reveladoras.

Enviar a Salah a la banca durante tres partidos consecutivos fue una clara indicación de que el jugador de 33 años, que firmó una lucrativa extensión de contrato por dos años en abril, ya no está cortando la mostaza. Al excluirlo por completo del equipo tras el incidente de Leeds, Salah ahora se aleja de sus planes. “La decisión de jugar con un jugador o tenerlo en el equipo, como lo he experimentado hasta ahora y creo que nunca cambiará, depende enteramente de mí”, añadió.

Las mareas están cambiando y, si bien el Liverpool necesita innovación para redescubrir su forma ganadora de la temporada pasada, romper los lazos con su chico del cartel podría ser el sacrificio lloroso necesario para iniciar una nueva era de éxito en Anfield.