Impacto en el banquillo, profundidad y 'básicos brillantes': el plan de Inglaterra para vencer a los All Blacks
Puede que Sudáfrica sea campeona mundial consecutiva y esté cada vez más establecida como el mejor equipo de pruebas masculino del planeta, pero hay una cierta aura que acompaña la llegada de los All Blacks. “¿Cuándo fue la última vez que les ganamos?” Ben Earl respondió bruscamente cuando se le preguntó después de la victoria de Inglaterra sobre Fiji si Nueva Zelanda seguía siendo el desafío final. “Ciertamente lo es”.
La respuesta, por supuesto, a la pregunta de Earl es la semifinal de la Copa Mundial de Rugby 2019; Para ganar en Twickenham hay que volver a eso día de 2012, que quizás siga siendo el punto culminante de una actuación inglesa en casa. De hecho, en una historia de conflictos que se remonta a un único encuentro en Crystal Palace en 1905, sólo hay ocho derrotas para los All Blacks.
“La historia es importante y la forma en que lo hiciste. Pensaremos en eso, pero también en lo que pasó desde entonces”, dijo el lunes el entrenador de Nueva Zelanda, Scott Robertson. “Miras lo que otros equipos han hecho antes y cómo podemos aprovechar eso. Así que sí, miramos la historia”.
Puede que esta generación actual no sea la conquistadora All Blacks de antaño, pero los informes sobre su desaparición pueden haber sido exagerados. Vencieron al equipo de Steve Borthwick tres veces el año pasado, Inglaterra lo recuerda fácilmente en los últimos días, en una serie de partidos que resumieron sus luchas mientras el entrenador en jefe buscaba darle la vuelta al equipo. En cada una de las tres competiciones, y quizás lo más sorprendente fue en Twickenham en noviembre pasado, Inglaterra se abrió camino hasta una posición ganadora y luego volvió a salir; el ancho de un poste puede ser lo único que los separó del éxito en ese encuentro en el Allianz Stadium, pero el patrón era demasiado obvio.
Cómo puede cambiar la historia. Inglaterra llegará el sábado tras nueve victorias consecutivas después de haber corregido sus problemas en el último cuarto luego de un cambio de selección que comenzó en el Seis Naciones y es sorprendentemente evidente ahora. Para un segundo partido en noviembre, el banquillo de Borthwick contra Nueva Zelanda contará con cinco Leones británicos e irlandeses, incluidos líderes clave como Ellis Genge y Tom Curry.
“Con partidos de prueba a este nivel se necesita uno contra 23 y tiene que ser una actuación completa de 80 minutos”, explicó Borthwick. “Como descubrimos hace 12 meses contra Nueva Zelanda, y como seguimos descubriendo en muchos de estos partidos de prueba, los puntajes están muy, muy igualados en ese último cuarto.
“Creo que estamos en una posición privilegiada para tener fuerza en profundidad. Estoy deseando que llegue el momento en que estos jugadores entren al campo y escuche a la multitud rugir, y creo que la multitud tiene un papel enorme que desempeñar esta semana”.
En cada una de las últimas dos semanas, Borthwick ha introducido cinco delanteros de banco al unísono. El calibre de los jugadores es, por supuesto, importante, pero también hay algo psicológico en su frescura y energía, que anima tanto a los compañeros de equipo que luchan como al público. Quizás haya algún simbolismo en sus nuevas camisetas blancas, y los titulares restantes han hablado del impacto que sintieron en las victorias contra Australia y Fiji.
Mientras que George Ford, reinstalado como apertura esta semana, y Dan Cole brindaron experiencia desde el banquillo contra los All Blacks en noviembre pasado, algunos de los otros reemplazos carecieron de experiencia en pruebas, lo que resultó costoso ya que el gol de Ford se fue desviado tarde. Sólo hay que echar la vista atrás, a la derrota ante Irlanda en el inicio del Seis Naciones para ver una serie de suplentes con un total de 81 jugadores; este fin de semana el número mágico, incluso con Ollie Chessum y Tommy Freeman descartados por lesión, es 317. Incluso Ben Spencer, uno de los miembros más inexpertos del grupo, ha ganado cinco títulos Prem.
La profundidad en desarrollo es clara cuando se mira al equipo más amplio de Inglaterra, ayudada por la oportunidad natural que se presenta en un verano de los Lions. La primera fila titular de Fin Baxter, Jamie George y Joe Heyes comenzaron juntos en la primera prueba contra Argentina en julio y luego contra Australia hace quince días, mientras que lo mismo ocurre con Guy Pepper y Sam Underhill en los flancos, la pareja aportando mayor familiaridad desde Bath. “Puedes ver tantos juegos sucediendo ahora en un juego con una puntuación en el último cuarto”, sugirió Borthwick. “Así que tener jugadores que juegan juntos regularmente, entrenan juntos regularmente y tienen la experiencia de haber visto estas situaciones antes, es realmente importante.
También está claro cuánto ha cambiado el Test Rugby, con los Springboks demostrando durante un largo período de tiempo el impacto que puede tener un banco contundente. Inglaterra sintió esto contra Nueva Zelanda el año pasado, y lo vio recientemente en Damian McKenzie en un papel de cierre de banca, aunque Borthwick cree que su homólogo Robertson podría incorporar al creador de juego a su equipo titular, habiendo optado generalmente por una estrategia de patadas más fuertes contra Inglaterra en encuentros anteriores.
El entrenador de Inglaterra subrayó esta semana que los anfitriones tendrán que ir al fondo del pozo y ganar el partido repetidamente: Escocia puede dar fe de cómo los All Blacks pueden salir de las cuerdas. También es probable que se adopte una estrategia contundente, construida en torno a la creencia de Borthwick de que los “conceptos básicos brillantes” son una necesidad.
“No hay duda de que, ante Nueva Zelanda, el equipo tendrá que esforzarse mucho, mucho”, enfatizó Borthwick. “Hay un equipo que tendrá que ir a un lugar donde hay dolor y sufrimiento, y habrá necesidad de seguir corriendo. Si miras el juego hace 12 meses, terminó siendo muy igualado. Hubo solo unos momentos en los que no logramos acertar en nuestra defensa, y Will Jordan sí. No acertamos en nuestras bases.
“Tiene que ser la actuación de equipo más desinteresada que haya producido Inglaterra, porque de eso se trata Nueva Zelanda. Los jugadores van a tener que darlo todo”.
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