La NHL cuestiona la preparación de las pistas y la calidad del hielo antes de los Juegos Olímpicos

TORONTO – Faltan menos de 90 días para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 y todavía queda trabajo por hacer en las superficies heladas que permitirán a los jugadores de la NHL prepararse para sus primeros Juegos en una década.

La liga no permite a sus patinadores competir en los Juegos Olímpicos desde 2014 en Sochi. Ahora que están listos para regresar, existen serias dudas sobre la calidad del hielo en el que todos los jugadores, hombres y mujeres, trabajarán en febrero.

“Todavía hay trabajo por hacer en las pistas y en las condiciones del hielo”, confirmó el comisionado de la NHL, Gary Bettman, durante las reuniones de gerentes generales de la NHL el martes. “Es algo que estamos monitoreando de cerca y sobre lo cual no tenemos absolutamente ningún control. Todo depende del (Comité Olímpico Internacional) y de la (Federación Internacional de Hockey sobre Hielo)”.

Bettman dijo que la liga recibe “garantías constantes” del COI y la IIHF de que “todo estará bien” con las pistas cuando los atletas lleguen al extranjero. Actualmente, la pista principal de hockey, el Santagiulia Arena, todavía está en construcción. Estaba previsto que el lugar se sometiera a pruebas para las pruebas olímpicas en diciembre, con un campeonato mundial sub-20. Pero ahora se ha trasladado a otra pista, la Rho Fiera, que albergará partidos de hockey secundario durante los Juegos.

Estos retrasos en la construcción podrían significar que no se jugarán juegos en el Santagiulia Arena antes de que el calendario de hockey femenino abra oficialmente el 5 de febrero en una superficie de hielo no probada. Más allá del tema de seguridad para los jugadores, también se trata de probar cosas como baños y concesiones para los fanáticos en un espacio recién construido.

Aunque la NHL no puede hacer mucho para acelerar el proceso de construcción, sigue participando activamente en lo que está sucediendo. Cuando concluya este fin de semana la actual Serie Mundial de la liga en Suecia entre los Pittsburgh Penguins y los Nashville Predators, los ejecutivos de la NHL harán una peregrinación a Milán-Cortina para comprobar por sí mismos el estado de la construcción de la pista.

Queda por ver qué encontrarán allí. Todo lo que Bettman puede reiterar es que esto ya no está en manos de la NHL.

“Somos sólo invitados”, dijo Bettman.