En su primera temporada de hockey femenino, Lily Lauer se convirtió en la portera que Bemidji necesitaba

12 de diciembre: En las semanas posteriores a una derrota por 3-2 en tiempo extra ante Roseau en las semifinales de la Sección 8AA de la temporada pasada, las jugadoras de hockey femenino de la escuela secundaria Bemidji comenzaron a reflexionar sobre una gran pregunta.

¿Quién jugará de portero el año que viene?

Anuncio

Se esperaba que los Lumberjacks tuvieran un grupo cargado de patinadores que regresaran, con jugadores como Bailey Rupp, Millie Knott, Megan Berg, Emma Greiner, Naomi Johnson, Mali McLean, Taylor Bjerke y más. Sin embargo, en cada una de las dos últimas temporadas, BHS ha visto partir a porteros senior.

Hace dos años, Payton Weidemann dio paso a Ava Myhre, quien jugó todos los minutos del equipo universitario para los Lumberjacks la temporada siguiente. Al igual que Weidemann, Myhre fue genial para Bemidji, pero envejeció y ya no jugó en las filas de la escuela secundaria, dejando una vacante en la portería.

El entrenador en jefe de BHS, Mike Johnson, tenía opciones limitadas. Dado que el único portero junior varsity del equipo 2024-25 optó por no jugar hockey esta temporada, el grupo de porteros se ha vuelto aún más reducido.

Sin embargo, para un equipo lo suficientemente talentoso como para participar en su primer torneo estatal desde 2007, con una enorme vacante en el recinto a medida que esta temporada se acercaba cada vez más, un golpe de suerte favoreció a los Leñadores.

Anuncio

Lily Lauer se matriculó en la escuela secundaria Bemidji.

“La portería fue probablemente la mayor incógnita este año”, dijo Johnson. “Lily simplemente cayó en nuestro regazo y fue un regalo absoluto”.

Lauer, estudiante de tercer año, pasó su temporada de décimo grado en Bridgewater, Nueva Jersey. Antes de eso, jugó la mayor parte de su hockey juvenil en Colorado, a nivel de clubes.

Si bien Lauer dijo que el hockey juvenil era similar al de Minnesota durante sus paradas anteriores en el estado, un aspecto de su educación en el hielo fue muy diferente al de sus compañeros de equipo de BHS.

Lauer creció jugando hockey masculino.

“Tengo dos hermanos mayores”, dijo. “Ellos también jugaban al hockey. Durante mi infancia siempre seguí su ejemplo. En aquel momento, jugar al hockey masculino me pareció lo más adecuado para mi desarrollo”.

Anuncio

Eso es correcto. No solo es la primera temporada de Lauer jugando hockey en Minnesota, sino que también es la primera vez que juega en un equipo de hockey femenino durante una temporada completa.

En su primer juego, Lauer hizo 17 salvamentos en la victoria por 8-2 sobre East Grand Forks como visitante. Fue la última vez que permitió más de un gol en cualquiera de sus siete inicios esta temporada, llevando a los Jacks a un récord impecable de 7-0 hasta el momento.

“La presentamos a todos y le mostramos nuestra cultura de equipo”, dijo Berg, un delantero senior. “Ella encaja perfectamente. Definitivamente es una parte clave de lo que hacemos. Con Lily, podemos llegar muy lejos esta temporada. Ella es parte de la razón por la que tenemos marca de 7-0. Es gracias a ella”.

El surgimiento de Lauer en BHS viene acompañado de una oportunidad. Pero a medida que continúa llamando la atención en todo el estado, ha encontrado consuelo en su nuevo equipo.

Anuncio

“Creo que ayuda cuando las personas son simplemente buenas personas, cuando son genuinamente ellas mismas”, dijo Lauer. “Nadie fue irrespetuoso. Tenemos un gran grupo de chicas aquí que me han dado la bienvenida. Han sido increíbles dentro y fuera del hielo. Tenemos un grupo muy trabajador que realmente se preocupa por el hockey”.

Cuando Lauer tenía “unos 10 u 11” años, les hizo una propuesta a sus padres.

Creció en una familia de hockey, siguiendo los pasos de sus hermanos mayores. Una de ellas era portera y quería intentarlo.

“Por supuesto, mis padres me dijeron: 'No, no hagas eso. No quieres ser portero'”, dijo Lauer riendo. “Pero todavía quería probarlo”.

Anuncio

Lauer siempre jugó con niños mientras crecía, y eso no cambió cuando probó suerte en la portería. Llevando el equipo usado de su hermano mayor, se enamoró del puesto.

El nativo de Aspen, Colorado, jugó hockey en clubes con los Colorado Thunderbirds y la Academia de Hockey de Okanagan. El año pasado, se mudó a Bridgewater “por hockey”, mientras buscaba un lugar en un equipo masculino en el otro lado del país.

Encontró alojamiento temporal en el equipo del club New Jersey Rockets durante su segundo año de escuela secundaria. Pero con la mudanza vino la presión adicional de demostrar que podía jugar con los niños en una nueva comunidad.

“Siempre ha sido así para mí, pero creo que ese es el caso de cualquier portero, incluso un portero que juega en un equipo femenino”, dijo Lauer. “Hay que gestionar esta presión, pero definitivamente había un poco más cuando jugaba hockey masculino.

Anuncio

“Creo que podría haber sido un shock para otras personas. Para mí, sólo porque lo hice y participé en ello, no fue muy diferente para mí”.

Cuando Lauer se mudó a Bemidji en el otoño, consideró unirse al equipo masculino de BHS. Sin embargo, no había ningún carril que le permitiera tener el tiempo de juego adecuado.

Los chicos de Bemidji tienen dos porteros veteranos, entre ellos el capitán Christian Hill. Jack Norgaard, un estudiante de tercer año, también recibió algo de tiempo de juego a nivel universitario esta temporada.

Mientras tanto, las chicas de BHS estaban a punto de tener que encontrar un portero en las categorías inferiores para ascender prematuramente al nivel universitario, vestir a una patinadora como portero o encontrar otro portero fuera de la zona.

Anuncio

Pero después de que Lauer tuvo algunas conversaciones con los capitanes de Bemidji, la convencieron para jugar hockey femenino por primera vez.

“Al principio no estaba a favor”, dijo Lauer. “Después de enterarme de cuál era la situación y cómo se comportaba la gente (toda la logística diferente), me di cuenta de que estaba en el lugar correcto”.

Rupp fue uno de los capitanes que presionaron para que Lauer se uniera al equipo femenino. A lo largo de siete partidos, no se arrepiente de su planteamiento.

“No sabíamos que ella sería tan buena y capaz de llevar a nuestro equipo hasta este punto”, dijo Rupp. “Ella es tan genial. Es tan dura. Está lista para cada tiro. Cada portero deja entrar un punto débil aquí o allá, pero Lily está lista para cada tiro. Incluso cuando cedes una escapada, no importa porque tienes a Lily”.

Anuncio

Decir que Lauer es un buen portero sería definitivamente quedarse corto.

En sus primeros siete juegos en BHS, la junior de 5 pies 6 pulgadas tiene un porcentaje de salvamento de .955 y un promedio de goles en contra de 1.00. Según las estadísticas del MN Girls Hockey Hub, Lauer es la séptima mejor portera del estado en ambas categorías estadísticas, independientemente de la clase.

Lo más importante para Bemidji es que los Leñadores están invictos. También son el sexto equipo clasificado en la Clase AA y uno de los cuatro equipos invictos entre los 20 primeros.

“Ella tiene una mentalidad obrera que siempre te gusta ver”, dijo Johnson. “Tenemos muchos niños que tienen eso y vienen aquí para hacer un trabajo, y ella encaja. Sé que los delanteros y (los defensores) realmente aprecian que ella sea la última línea de defensa, porque cuando saben que ella está ahí, les permite jugar más agresivamente y tomar más oportunidades”.

Anuncio

Lauer también logró un triunfo sin goles y con 37 salvamentos sobre Warroad, su rival de Clase A, como visitante el 25 de noviembre. Un gol igualado de Rupp fue todo lo que Lauer necesitó para ganarse un momento destacado.

“Ese estuvo bueno, sí”, dijo con una sonrisa. “Era un partido que sabíamos que teníamos que ganar. Trabajamos para conseguirlo. Se siente muy bien ganar partidos como este”.

Desde el principio, Lauer tuvo que adaptarse al ritmo del hockey femenino. A diferencia de otros jugadores que dieron el salto al nivel universitario, ella tuvo que ralentizar su juego después de jugar un estilo más rápido con los chicos.

“Es un juego diferente en muchos sentidos”, dijo Lauer. “Algunas de las cosas que se mantienen son simplemente las similitudes entre los dos juegos. Uno es un poco más rápido y tiene controles. El otro no es tan rápido pero es más hábil.

Anuncio

“Fue como un gran ajuste. A medida que avanzaba el partido (contra EGF), comencé a sentirme más cómodo, más acostumbrado. A veces tuve que decirme a mí mismo que debía reducir el ritmo y relajarme. El ritmo cambia de un partido a otro”.

Después de graduarse en 2027, Lauer espera haber hecho lo suficiente para tener la oportunidad de jugar en el nivel de la División I. Dijo que ya tuvo algunas conversaciones con entrenadores de hockey universitario.

Rupp, miembro de Minnesota Duluth y miembro del equipo nacional femenino sub-18 de USA Hockey, ha experimentado el nivel de juego más alto para su edad en cualquier parte del país. Desde su perspectiva, Lauer tiene lo necesario para extender su carrera más allá de la escuela secundaria.

“Ella está allí con todos los demás guardias”, dijo Rupp. “No es sólo que sea buena, sino que tiene el impulso de mejorar cada día. Eso es enorme. Si lo deseas, cualquier cosa puede pasar, y Lily tiene eso. Viene a la pista todos los días para mejorar”.

Anuncio

Johnson también lo vio.

“Jugamos contra algunos de estos mejores equipos con estos porteros comprometidos de DI cuando eran junior, pero Lily no estaba en el radar de nadie”, dijo. “Creo que eso va a cambiar. Lo primero que noté es lo buena patinadora que es. Miras cómo compite y tiene sentido. Tiene un guante tan grande y bueno. Reduce muy bien sus ángulos. Ha tenido un entrenamiento de portero fantástico.

“Al verla con su actitud, su energía y su nivel competitivo, siento que le estoy contando estas cosas a todo tipo de personas, pero son verdad. Es divertido verla competir en las prácticas y en los partidos. Ha sido una absoluta bendición y todo lo que podríamos haber esperado”.