Los sarracenos fracasan por poco en Sudáfrica mientras los tiburones resisten la tormenta de la Copa de Campeones | Copa de Campeones

Queda un largo camino por recorrer para conseguir sólo un punto, pero los sarracenos casi consiguen el máximo contra los Tiburones en tiempos bíblicos en Durban. Ahora que Sudáfrica ha sido incluida en la Copa de Campeones, estos largos viajes son una parte integral de la competición. Esto significó que los sarracenos cambiaron a 10 de sus titulares. Eso significó que los Sharks hicieron 14 cambios, y además un entrenador en jefe.

JP Pietersen, ex Springbok, asumió su nuevo cargo esta semana, tras la dimisión de John Plumtree tras la dura derrota de los Sharks en Toulouse el domingo. Un partido, una victoria: tal es su balance. Para los Sharks, fue sólo su segunda victoria de la temporada. Casi valieron la pena, pero aún deben estar desesperados por encontrar ritmo entre un equipo lleno de Springboks. Cuatro tries contra Saracens no es nada despreciable, aunque a los visitantes les faltaron algunas estrellas, pero sólo un lineout robado al final impidió a los visitantes un cuarto try y la victoria.

Andy Onyeama-Christie no pudo recuperar el saque de banda de James Hadfield desde un lineout de cinco yardas con el reloj en rojo. En el caos de deslizamiento que siguió, Ethan Hooker pateó el balón hacia la grada en señal de alivio.

Esas filas de asientos altos y empinados (en su mayoría vacíos) en Kings Park vibraban por todas partes, mientras el viento soplaba del Océano Índico. La manipulación era una habilidad valiosa. Como las patadas. Charlie Bracken y Fergus Burke aprovecharon las condiciones para bombardear a los tres Sharks, contra quienes Angus Hall causó estragos en su persecución.

Pero los delanteros de los Sharks tenían la ventaja en el partido reñido. Especialmente en los primeros minutos, el tumulto fue destructivo. Sólo en el cuarto, su lineout tampoco tuvo respuesta, con Bongi Mbonambi terminando un avance devastador después de un penalti en la esquina.

Los sarracenos capearon la primera tormenta. Theo Dan respondió del mismo modo 10 minutos después para abrir la cuenta de Saracens, antes de que Sam Spink reclamara una segunda. Eliot Daly jugó un papel desagradable detrás, que Aphele Fassi, en su primera apertura desde que se lesionó el tobillo en la famosa victoria de los Springboks en Wellington en septiembre, se perdió por completo. Spink cayó agradecido sobre el balón suelto.

De repente, los sarracenos cambiaron su suerte en el scrum. Con un penalti de ese tiro libre, Burke les puso más de un marcador de ventaja a 10 minutos del descanso. Eso debería haber sido suficiente, pero los Sharks anotaron dos veces en los últimos tres minutos de la mitad.

El concurso de swing scrum continuó. Los Sharks ganaron otro penalti en el siguiente, enviándolo a la esquina. Andre Esthuizen, capitán en su aparición número 100, estuvo poderoso desde el lineout y George Whitehead encontró a Fassi en mucho espacio.

Los sarracenos todavía mantenían la ventaja y aparentemente lo habían mantenido hasta el descanso, pero Onyeama-Christie tacleó a Grant Williams más tarde, lo que permitió a los Sharks una última inclinación sobre la línea. Hooker recogió un pase brillante de Williams y diseñó un pase brillante para enviar a Edwill van der Merwe sobre la línea. Los Sharks tomaron una ventaja de 21-15.

Un penalti de Burke devolvió a Sarries a tres en el tercer cuarto, al final del cual llegó el punto de inflexión. Otra colisión accidental en la cabeza le valió una tarjeta amarilla a Dan, quien atrapó a Makazole Mapimpi mientras Theo McFarland abordaba a este último. Los Sharks anotaron en la siguiente jugada, Williams enviado al poste por Hooker, que había dividido la defensa sarracena.

Esto abrió una ventaja de 10 puntos, pero los visitantes no se marcharon. Enviaron una serie de penalizaciones a la esquina y finalmente forzaron el pase, con el incansable Tom Willis terminando el lineout y conduciendo. Punto de bonificación obtenido, pero los sarracenos no pudieron repetir la hazaña en los últimos segundos.

El resultado mantiene apretado el Grupo 1. Los sarracenos recibirán al Toulouse en la siguiente ronda, en enero, mientras que los Sharks harán un viaje aún más largo a Manchester para enfrentarse a su homónimo Sale, que ganó con un punto extra en Clermont Auvergne y están empatados a seis puntos con los sarracenos. Es probable que cada punto resulte valioso. Los sarracenos se instalarán en Durban.