Jake Retzlaff se prepara para Ole Miss y reflexiona sobre BYU

Mucho antes de que BYU supiera que estaba fuera del playoff de fútbol americano universitario, Jake Retzlaff ya estaba en él. Luego de la victoria de Tulane por 34-21 sobre el norte de Texas el 5 de diciembre en el juego de campeonato de la Conferencia de EE. UU., la Ola Verde, liderada por el ex mariscal de campo Cougar, consiguió un lugar en la máxima competencia del fútbol universitario.

Retzlaff y el No. 11 Tulane jugarán contra el No. 6 Ole Miss el sábado (1:30 p.m. TNT) en una revancha de su enfrentamiento del 20 de septiembre que no le fue tan bien a la Ola Verde. Los Rebels limitaron a Retzlaff a 56 yardas aéreas y 51 yardas terrestres en una victoria 45-10.

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“Estoy emocionado. Va a ser una gran oportunidad, especialmente porque ni siquiera nos bajamos del avión cuando jugamos contra estos muchachos la primera vez”, dijo Retzlaff. “Esta es una oportunidad para hacer una declaración en el centro de atención nacional”.

El verano pasado, Retzlaff estuvo en el centro de atención nacional por otra razón. Una mujer presentó una demanda civil acusando al mariscal de campo de agresión sexual. El caso fue desestimado, pero una inminente suspensión de varios juegos relacionada con el código de honor de BYU llevó a Retzlaff a buscar en otra parte su temporada senior.

Decepcionado, pero decidido, Retzlaff abandonó silenciosamente la ciudad.

“He recibido muy buenos consejos a lo largo de mi carrera: gente que me dice que siga el camino correcto y que me mantenga en contacto con tanta gente que me importa”, dijo. “Hay muchas personas especiales en BYU que son mi familia, especialmente en este vestuario.

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“Probablemente podría decir mucho sobre cómo y por qué me fui, pero Cougar Nation ha sido genial conmigo. No siento la necesidad de derribar a nadie. Hay demasiados muchachos que me importan como para decir algo malo sobre este programa”.

El desvío de Jake

Cuando Retzlaff abandonó el campus de BYU el verano pasado, su mente estaba llena de preguntas. El lugar que había llegado a amar estaba en su espejo retrovisor con un camino abierto de incertidumbre por delante.

“Sabía que dondequiera que fuera, si había una oportunidad de jugar, tendría la oportunidad de triunfar”, dijo. “Cuando descubrí que era Tulane, supe que teníamos una gran oportunidad de ser ese equipo G5 para llegar a los playoffs”.

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Sin garantía de tiempo de juego, Retzlaff tuvo que ganarse el puesto titular durante el campamento de otoño y ganarse al equipo al mismo tiempo. En cuanto a escribir el manual, se basó en su experiencia en BYU.

“Aprendí mucho sobre fútbol americano de A-Rod (Aaron Roderick), Matt Mitchell, Fesi (Sitake), Harvey (Unga), TJ Woods. Aprendí mucho de esos muchachos”, dijo Retzlaff sobre su ex personal en BYU. “Así que gran parte fue simplemente traducir la palabrería. Ya había hecho muchas de esas cosas antes”.

Esto incluye la victoria.

Después de ser nombrado titular de Tulane, Retzlaff llevó a la Ola Verde a victorias sobre Northwestern (23-3), South Alabama (33-31) y el eventual campeón de la ACC, Duke (34-27), antes de toparse con Ole Miss. Siguió la derrota con otro trío de victorias contra Tulsa (31-14), East Carolina (26-19) y Army (24-17).

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“Este equipo se mantuvo unido como pegamento durante toda la temporada”, dijo Retzlaff. “Para ser honesto, no sabía cómo sería ser tan nuevo y tratar de conocer a los muchachos. Hemos crecido mucho”.

Con un récord de 6-1 y apenas fuera del top 25, Tulane hizo un viaje por carretera para enfrentar a UTSA el 30 de octubre en San Antonio. Retzlaff sabía que extrañaba BYU, pero no se dio cuenta de cuánto hasta que el autobús del equipo de Tulane se detuvo en el Alamodome.

Retorno emocional

Debido a su salida anticipada, Retzlaff nunca tuvo una experiencia de “último partido” en el LaVell Edwards Stadium. No hubo una marcha de alto nivel ni un último hurra frente a los aficionados locales. Pero tenía el Alamo Bowl.

“Las emociones que me vinieron cuando entré a ese edificio fueron exactamente las mismas que cuando entré con BYU”, dijo. “Me acerqué al casillero donde estaba sentado; fue surrealista”.

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En lo que debió parecer hace apenas unos días, la mente de Retzlaff regresó al 28 de diciembre cuando sus Cougars, los menos favorecidos, iluminaron al No. 23 Colorado 36-14. La victoria no solo llevó a BYU (11-2) al puesto 13 en el Top 25 final de AP, sino que también logró un récord del Alamo Bowl de 7,996,679 espectadores.

La victoria impulsó a los Cougars a una temporada baja y a una práctica de primavera optimistas, fusionados por el tipo de impulso que alimenta a un contendiente para el año siguiente. Pero ese no fue el caso. Al menos no en la forma en que Retzlaff había pensado, y ciertamente no con un uniforme verde y blanco.

“Regresar al Alamo Bowl fue una experiencia emotiva. Simplemente muestra cómo me siento acerca de mi tiempo en BYU”, dijo. “Estoy muy agradecido por mi experiencia y es algo que nadie me puede quitar”.

sangra azul

UTSA derrotó a Tulane 48-26. Retzlaff y Green Wave respondieron ganando los siguientes cinco juegos para ubicarse entre los 25 primeros y llegar al primer Playoff de fútbol universitario del programa. A lo largo de este viaje, siguió de cerca a su ex equipo.

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“Ha sido muy divertido verlos. Cada vez que los transmitían, yo estaba pegado al televisor”, dijo. “Vaya, ¿ese niño, LJ Martin, creció y se convirtió en algo?»

Martin totalizó 1,305 yardas y 12 touchdowns durante la temporada regular 11-2 de BYU y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de los 12 Grandes.

“Una de nuestras primeras interacciones en el campo fue durante la práctica de los jugadores antes de nuestras primeras temporadas”, dijo Retzlaff. “Me estaba enojando con él por perderse una jugada. Es literalmente su primer día en el campo, pero eso nunca cambió nuestra relación”.

Con Retzlaff fuera, BYU entregó la ofensiva al verdadero estudiante de primer año Bear Bachmeier, quien ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año de los 12 Grandes Estrellas.

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“Bear y yo tenemos una buena relación”, dijo Retzlaff. “Le envié mensajes de texto una o dos veces durante la temporada”.

Así como Retzlaff transformó a Tulane, Bachmeier llevó a los Cougars al primer juego de campeonato Big 12 del programa y a una cita en el Pop-Tarts Bowl contra el No. 22 Georgia Tech el 27 de diciembre (1:30 p.m., ABC).

formas de ganar

Las estadísticas de Retzlaff en 2025 en Tulane son comparables a las que hizo la temporada pasada en BYU. Lanzó para 2,947 yardas y 20 touchdowns para los Cougars, y tiene hasta 2,862 yardas aéreas y 14 touchdowns para los Green Wave. Retzlaff redujo sus intercepciones de 12 a 6 y aumentó sus pases de touchdown de 6 a 16.

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“Lo más importante y difícil fue establecer esa química con los muchachos”, dijo. “He jugado muy bien el balón este año y aprender a comandar una nueva ofensiva ha sido divertido”.

Sobre todo, Retzlaff sigue ganando. En las últimas dos temporadas en BYU y Tulane, tiene marca de 22-4 como titular con una victoria en un juego de tazón y una próxima fecha de playoffs.

“Háganlo como equipo. Puede que sea una respuesta aburrida, pero es la respuesta más sincera”, dijo Retzlaff sobre sus éxitos. “También he tenido suerte. He podido jugar con grandes equipos defensivos, grandes coordinadores y entrenadores. La forma en que funciona es que el equipo tiene que unirse sin que nadie sea egoísta”.

buenos dias

Son buenos días para Retzlaff. Después de ganar el campeonato estadounidense, las cámaras de ABC lo siguieron desfilando por el estadio Vaught-Hemingway de Nueva Orleans como si hubiera estado montando la ola verde toda su vida.

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En el camino, Retzlaff se detuvo y sacó a una joven de las gradas: su novia de toda la vida, Jaelynn Lambert, estudiante de último año del equipo de softbol de BYU. Ella ha estado ahí para él durante todo su viaje salvaje, y esta primavera, Retzlaff promete estar de regreso en Gail Miller Field, para ella.

Su bigote también fue visible la noche del campeonato.

“Decidí intentarlo, ¿por qué no? Funcionó para mí”, bromeó. “Lo agregué a mitad de temporada. Fue un proceso llevarlo a donde está ahora”.

Lo mismo puede decirse del propio Retzlaff. Ha sido un proceso hasta llegar a donde está ahora. Ha estado en altibajos y en el medio, y siempre imperfecto. Humillado por sus errores y motivado por la redención, Retzlaff sigue siendo una historia de BYU incluso cuando lleva a Tulane al playoff de fútbol universitario.

Dave McCann es editor de deportes y columnista de Deseret News, así como locutor de jugada por jugada y presentador de programas para BYUtv/ESPN+. Es coanfitrión de “Y's Guys” en ysguys.com y es autor del libro infantil “C is for Cougar”, disponible en deseretbook.com.