Jockey Club se comporta como el antiguo señor de la mansión ante los planes secretos de venta de Kempton | Kempton

Ha tomado casi una década, pero el Jockey Club, el autoproclamado organismo privado que ha ejercido un inmenso poder en las carreras durante casi 300 años, parece dispuesto a hacer realidad su ambición de larga data de ver uno de los hipódromos más históricos del deporte demolido para construir viviendas. Si la Caza del Rey Jorge VI en Kempton el Boxing Day está en su lista de compras, la renovación de la próxima semana podría ser una de las últimas oportunidades para marcarla.

Desafortunadamente, esa es la única conclusión que se puede sacar de lo que fue un comentario casi descartable de Jim Mullen, el nuevo director ejecutivo del Jockey Club, al editor de industria del Racing Post, Bill Barber, durante el fin de semana.

“Kempton”, dijo Mullen, “ya ​​no está en mis manos”, antes de agregar: “En 2018, el Jockey Club y (el desarrollador) Redrow negociaron una opción para desarrollar Kempton y esa opción fue negociada y transferida a Redrow.

Era la primera vez que el periódico comercial mencionaba una opción para desarrollar Kempton (aunque su existencia fue revelada por primera vez por el Sun en junio de este año). Sin embargo, el momento del comentario de Mullen parece significativo, ya que el proyecto de ley de planificación e infraestructura del gobierno, que limitará los poderes de los consejos locales para bloquear desarrollos, está actualmente esperando la aprobación real.

No sería muy sorprendente que Redrow ejerciera su opción de comprar Kempton lo más rápido posible. El plan original del Jockey Club para demoler la línea ferroviaria de 147 años de antigüedad preveía 3.000 viviendas en lo que es, desde el punto de vista de un promotor, un terreno irresistible a un tiro de piedra de la M25 y con un enlace ferroviario preexistente a Waterloo en 46 minutos. Es probable que la nueva ley garantice que ninguna oposición local, ni el estatus del sitio como cinturón verde de “alto rendimiento”, lo salvarán.

Al Jockey Club le gusta pregonar el hecho de que opera bajo una carta real y afirma en su sitio web que esto le exige “actuar por el bien a largo plazo de las carreras británicas en Gran Bretaña”. Todo (cursiva club) lo hacemos. » También es la organización comercial y de empleadores más grande del sector de las carreras británicas.

La actual saga del intento de arrasar Kempton es un recordatorio, sin embargo, de que si bien el Jockey Club afirma ser decididamente moderno y comercial en su perspectiva, hay más que una pizca de feudalismo en su gobierno, membresía y toma de decisiones. El poder último reside, como ha sido el caso desde la creación del Club en 1750, en nueve delegados sindicales, elegidos entre unos 200 miembros, reclutados a su vez únicamente por invitación.

La respuesta abrumadoramente negativa a las propuestas iniciales del Jockey Club para Kempton en enero de 2017, por parte de fanáticos, entrenadores, jinetes y propietarios de carreras, así como del Ayuntamiento de Spelthorne y residentes locales, provocó una propuesta alternativa para el sitio en febrero de 2020 con 500 casas y la continuación de las carreras.

Lo que sabemos ahora que no sabíamos en ese momento es que Redrow tenía una opción efectiva de 12 años para el sitio desde 2018. El señor de la mansión ya había renunciado efectivamente al control de la tierra, pero no vio ninguna razón para informar a los siervos de esto.

La King George en Kempton es una de las carreras más queridas y legendarias del calendario de saltos. Mill House, Arkle, Desert Orchid y Kauto Star se encuentran entre los grandes campeones que han emocionado al público del Boxing Day a lo largo de los años. El hecho de que la pista plana y recta de Kempton sea muy diferente de los exigentes contornos de Cheltenham la convierte en una prueba de la versatilidad de un cazador, y se necesita un verdadero grande para completar el doblete King George/Copa Oro.

También está cerca de Lambourn Jumping Ground, y Nicky Henderson, que una vez amenazó con tumbarse frente a las excavadoras si los planes de demolición seguían adelante, fue uno de los muchos entrenadores que lo utilizaron para exhibir a las futuras estrellas del juego de invierno. Y si bien su extenso programa de carreras planas para todas las estaciones puede no satisfacer todos los gustos, genera tantos ingresos por derechos de medios de las apuestas fuera del campo que Kempton es considerado el tercer circuito más rentable en la cartera de 15 títulos del Jockey Club.

Si bien esto es conveniente para Lambourn, está muy lejos de la sede del Jockey Club en Newmarket, el hogar de las carreras planas, donde el club ha sugerido construir una nueva pista para todo clima con algunos de los cientos de millones de libras que ganaría con la venta de Kempton.

Esto claramente beneficiaría los intereses a largo plazo del Jockey Club. Si esto redundará en interés a largo plazo del deporte en su conjunto, como exige el estatuto real del club, es otra cuestión completamente diferente.

Y es la misma carta real que efectivamente permitió a los administradores del Jockey Club ceder en secreto el control de uno de los activos más valiosos del deporte a manos de un desarrollador, frente a una oposición abrumadora, sin supervisión ni responsabilidad alguna. En la tercera década del siglo XXI, la gobernanza del Jockey Club todavía parece congelada a mediados del siglo XVIII.

Antes de escribir esta columna, le pedí al Jockey Club que explicara el razonamiento detrás de su decisión de darle a Redrow una opción en la sede de Kempton Park en 2018, si esto había sido aprobado unánimemente por los comisarios en ese momento, por qué la decisión permaneció en secreto durante siete años y si el Club estaba seguro de no haber violado los términos de su estatuto real para actuar “en el mejor interés de las carreras británicas”.

Un portavoz del Club dijo en un comunicado el lunes: “Kempton sigue sujeto a un acuerdo alcanzado en 2018 que otorgaba a un constructor de viviendas el derecho de comprar el campo por una suma significativa si obtenía un permiso de planificación para construir allí. Esto no ha cambiado y el derecho expira en 2028, con capacidad limitada para extenderlo si se está considerando una solicitud de permiso de planificación. Cualquier cambio futuro se determina mediante la obtención del permiso de planificación”.