Un reencuentro padre-hijo: Merrill Kelly regresa a Arizona

Los Diamondbacks de Arizona han recuperado oficialmente una pieza clave de su rotación, al acordar un contrato de dos años y 40 millones de dólares con el derecho Merrill Kelly. Era un movimiento que muchos esperaban esta temporada baja, traer a The Mainstay de regreso al desierto donde viven él y su familia. El acuerdo probablemente lo mantendrá con el uniforme de los D-backs por el resto de su carrera.

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Este contrato supone un aumento significativo para Kelly. Ganará más en los próximos dos años que en toda su carrera en las Grandes Ligas hasta el momento. El precio de 40 millones de dólares es más alto que las estimaciones iniciales, lo que demuestra que el equipo se toma en serio la victoria.

El regreso del pilar

El regreso de Kelly trae estabilidad inmediata a una rotación titular que debería incluir a Ryne Nelson, Brandon Pfaadt, Eduardo Rodríguez y el nuevo Michael Soroka.

Kelly anteriormente ganaba alrededor de $9 millones por temporada. Su nuevo contrato, con un promedio de $20 millones por año, muestra que el equipo está dispuesto a pagar por confiabilidad. Esto contrasta con el fichaje de Michael Soroka, que fue una jugada de bajo riesgo para un jugador con un historial de lesiones. Con Kelly, los Diamondbacks pagan un alto precio por la consistencia.

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Un riesgo que vale la pena correr

Kelly cumplirá 37 años la próxima temporada, lo que siempre conlleva cierto riesgo. También sufrió una distensión en el hombro en 2024 y tuvo notorios problemas de calambres. Sin embargo, su historial sugiere que es exactamente el tipo de jugador que come entradas que Arizona necesita. Aparte de su temporada 2024 acortada por lesiones, Kelly ha lanzado consistentemente más de 150 entradas por año.

Esta durabilidad es crucial porque los equipos rara vez tienen éxito en una temporada con sólo cinco titulares. En 2024, Arizona necesitaba un sexto titular para mediados de abril. Dado que no se espera que el as Corbin Burnes hasta al menos la mitad de la temporada, la profundidad del equipo se pondrá a prueba desde el principio.

Los anfitriones de Dbacks Dispatch señalaron que si bien la gerencia parecía estar obteniendo un gran retorno al canjear a Kelly a los Rangers por los prospectos de LZ Mitch Bratt, LZ Kohl Drake y LD David Hagaman, estos jóvenes lanzadores no están listos para ayudar todavía. Juntos, sólo lanzaron unas 34 entradas por encima del nivel Doble-A. Esto deja al equipo con muy poca profundidad experimentada detrás de la rotación principal, lo que hace que la confiabilidad de Kelly sea aún más importante.

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Estar aquí nunca está fuera de lugar

Kelly tiene fuertes vínculos con el área, ya que asistió a la escuela secundaria y a la universidad en Arizona. Incluso antes de ser canjeado en julio, dejó claro que quería regresar:

“La recepción sabe cuánto amo estar aquí y estar en casa. Sé que a mi esposa le encanta estar aquí y estar en casa. No importa lo que suceda después del 31, estar aquí nunca está fuera de discusión”.

José Urquidy y el problema de la profundidad

Para sumar más opciones al cuerpo de lanzadores, el equipo también contrató al ex lanzador de los Tigres, José Urquidy. Ganó una Serie Mundial con los Astros en 2022 y tiene experiencia en juegos importantes, aunque ha tenido problemas recientemente.

Urquidy se perdió toda la temporada 2024 luego de someterse a su segunda cirugía Tommy John. Intentó regresar en 2025 con los Tigres de Detroit, pero tuvo problemas y permitió numerosas carreras en solo dos apariciones. Sin embargo, lució mucho mejor en la Liga Mexicana de Invierno, registrando efectividad de 1.09 con récord de 3-1 en seis juegos. Aunque la competencia no es tan dura como las ligas mayores, su desempeño sugiere que la fuerza de su brazo está regresando.

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El pitcheo sigue siendo la mayor necesidad de los Diamondbacks. Con menos opciones disponibles en la agencia libre y un presupuesto más ajustado, la directiva tiene que ser inteligente. Contratar a un lanzador como Urquidy, que ha tenido éxito al más alto nivel, podría ser un movimiento clave de bajo riesgo para abordar la falta de profundidad.

Si la rotación se mantiene saludable, es probable que Urquidy comience la temporada en Triple-A Reno. La alternativa sería agregar otro abridor y mover a Michael Soroka al bullpen, pero pagar $7.5 millones a un relevista largo generalmente no es un buen uso del dinero. Sin embargo, dada la dura rotación del año pasado (clasificado en el puesto 19 en efectividad), apostar únicamente por la mejora interna es una estrategia arriesgada.

Ketel Marte

Sí… no hablemos más de eso… por ahora, ¿de acuerdo?