Khawaja, descartado para el 'partido más importante' de Stokes

Australia ha optado por no convocar al bateador Usman Khawaja para la tercera prueba de Ashes, un partido vital que Ben Stokes ha calificado como el partido más importante de su mandato como capitán de Inglaterra.

Inglaterra, que va perdiendo 2-0 tras las derrotas en las dos primeras pruebas, debe ganar en Adelaida para mantener vivas sus esperanzas de recuperar la votación.

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Una derrota significaría una cuarta derrota consecutiva en la serie en Australia, extendería la racha de Inglaterra sin ganar las Cenizas a al menos 12 años y ejercería una presión significativa sobre la gestión de los turistas.

Las posiciones de Stokes, el entrenador en jefe Brendon McCullum y el gerente general Rob Key estarían bajo escrutinio.

“A lo largo de mi carrera he estado involucrado en bastantes momentos importantes. Este es otro y tengo muchas ganas de que llegue”, dijo Stokes a BBC Sport.

“Disfruté la preparación, disfruté la presión de este partido. A medida que se acerca, se vuelve mucho más fácil. Así es como lidio con las grandes cosas y los grandes momentos: mirarlos de frente, ser dueños de ellos y lidiar con todas las emociones que vienen con ellos.

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“¿Qué más se supone que debes hacer? No dejes que el momento me abrume ni sienta que me va a controlar. Voy a salir, dejar todo esto a un lado y hacer lo que tengo que hacer en cada situación en la que me encuentre, y haré lo mejor que pueda”.

Pat Cummins volverá a liderar Australia después de perderse las dos primeras pruebas mientras se recuperaba de un problema de espalda.

El jugador de bolos Pace Cummins y el lanzador Nathan Lyon se agregan al equipo australiano que ganó la segunda prueba en Brisbane, reemplazando a Michael Neser y Brendan Doggett.

Esto significa que el abridor Khawaja no regresará, quien se perdió la prueba en Gabba debido a espasmos en la espalda. Khawaja cumplirá 39 años el jueves y quizás haya jugado el último partido de una carrera de 85 pruebas.

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Travis Head y Jake Weatherald continuarán abriendo asociación

Australia lideró 2-0 en las últimas Cenizas en el Reino Unido en 2023, pero Inglaterra se defendió para empatar 2-2.

Cummins dijo que su equipo había aprendido “algunas lecciones” de la experiencia y también insistió en que estaba lo suficientemente en forma para jugar sin restricciones en Adelaide.

El jugador de 32 años no ha tocado desde la gira de las Indias Occidentales en julio después de que los escáneres detectaran un problema de espalda.

La buena forma física para el partido podría ser crucial dadas las altas temperaturas previstas para el inicio del partido del miércoles (23:30 GMT del martes).

“Tuve 16 semanas sin jugar a los bolos por completo, me aseguré de que el hueso sanara bien y a partir de ahí todo se aceleró”, dijo Cummins.

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“Normalmente progresas en tres o cuatro meses, pero eso habría significado perderte las Cenizas.

“Tenemos un plan bastante agresivo para levantarnos en seis o siete semanas. No he tenido ningún contratiempo. Me siento bien, probablemente mejor de lo que pensaba. La espalda se ha curado bien, así que aquí estamos”.

Australia XI para la tercera prueba de cenizas: Travis Head, Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steven Smith, Cameron Green, Alex Carey, Josh Inglis, Pat Cummins (capitán), Mitchell Starc, Nathan Lyon, Scott Boland.

Inglaterra XI: Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (capitán), Jamie Smith, Will Jacks, Brydon Carse, Jofra Archer, Josh Tongue.

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A raíz de la segunda derrota de la prueba en Brisbane, Stokes dijo que su vestuario “no era lugar para hombres débiles”.

Inglaterra pasó parte del tiempo desde esa derrota de vacaciones en Noosa y luego entrenó tres días en Adelaida.

Los turistas hicieron su propio cambio, con Josh Tongue reemplazando a su compatriota Gus Atkinson. El destacado Shoaib Bashir fue nuevamente pasado por alto en favor del todoterreno Will Jacks.

El versátil Stokes asumió el cargo de capitán en 2022 y su asociación con McCullum le arrojó 10 victorias en sus primeros 11 partidos a cargo.

Después de estos primeros 11 partidos, Inglaterra ganó 16 y perdió 15 de sus siguientes 33 partidos. No han ganado ninguna de sus cinco series de pruebas contra Australia o India.

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Dado que el jugador de bolos Mark Wood fue descartado de la serie por un problema de rodilla, Stokes sigue siendo uno de los cuatro miembros del equipo de Inglaterra que ha aparecido en una gira anterior de Ashes.

El hombre de 34 años sugirió que algunos de los recién llegados a Australia habían tenido problemas con la atmósfera de la serie.

“Entiendo que muchos de los muchachos en el vestuario no tendrán eso a qué recurrir”, dijo Stokes. “Lo que siento que tenía que hacer era aprovechar mis propias experiencias y expresarlas al grupo”.

Las derrotas en las giras de Ashes a menudo resultan en cambios drásticos en los equipos de Inglaterra. Una derrota en Adelaide no sólo aumentaría la presión sobre Stokes, McCullum y Key, sino que también plantearía dudas sobre el futuro internacional de varios jugadores.

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“Probablemente he usado mi voz más que nunca en los últimos tres años y medio”, dijo Stokes.

“Estamos en una situación en la que sabemos que tenemos que ganar tres juegos. Hay algunas cosas que pensé que el grupo necesitaba escuchar, pero también algunas cosas que pensé que debía decir para que podamos comenzar con la cabeza realmente clara esta semana.

“Definitivamente no he dejado piedra sin remover en lo que respecta al aspecto mental del juego y hacia dónde nos dirigimos.

“Expectativas de lo que queremos ver esta semana. He hablado mucho sobre lucha, determinación y coraje en los últimos días. Espero que veamos algo completamente diferente, simplemente por la situación en la que nos encontramos aquí”.