Paul DePodesta explica su decisión de regresar a la MLB con los Rockies
LAS VEGAS – La conmoción está empezando a disiparse, pero la incredulidad todavía impregnaba el hotel The Cosmopolitan de Las Vegas el martes por la noche, como el humo del cigarrillo flotando en el aire en los juegos de dados y las mesas de póquer.
Allí estaba, 10 años después de su última vez que puso un pie en las reuniones de gerentes generales de las Grandes Ligas de Béisbol, en una sala donde sus compañeros habían oído hablar de él, pero pocos lo conocían.
Paul DePodesta, quien pasó los últimos 10 años con los Cleveland Browns de la NFL, compareció ante los medios nacionales por primera vez y todos hacían la misma pregunta:
¿Qué diablos está haciendo aquí como nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Rockies de Colorado?
No hubo un solo gerente general que calificó la contratación de DePodesta como un “insulto”, como dijo el ex manager Joe Maddon sobre la contratación del entrenador universitario Tony Vitello por parte de los Gigantes de San Francisco para ser su manager, pero nadie tuvo una respuesta.
Contratar a DePodesta, de 52 años, no es como contratar a un relevista que se retiró hace dos años para dirigir, como en San Diego, o a un hombre de 33 años que consigue un puesto directivo en Washington. Tenía 20 años de experiencia en la MLB y anteriormente fue gerente general de Los Angeles Dodgers.
Aún así, cuando estás fuera del juego durante una década y usas auriculares y estudias un portapapeles los domingos, la gente siente curiosidad.
“No puedo esperar para hablar con él”, dijo Alex Anthopoulos, presidente de operaciones de béisbol de Atlanta. “Me encantaría conocer su experiencia en la NFL”.
Los únicos gerentes generales de la Liga Nacional cuando DePodesta dejó a los Mets de Nueva York por la NFL eran AJ Preller de los Padres de San Diego y Andrew Friedman de los Dodgers de Los Ángeles.
Nadie pensó que volvería a ver a DePodesta en el béisbol.
Además, cuando los Browns tienen marca de 56-99-1 bajo tu dirección como director de estrategia de los Browns y estás directamente involucrado en el desastroso intercambio de Deshaun Watson (despachando tres selecciones de primera ronda y dándole a Watson un contrato de cinco años y $230 millones) mucha gente tiende a perder tu número.
Bueno, no los Rockies, con la interferencia del ex gerente general de los Rockies, Dan O'Dowd, quienes seleccionaron a DePodesta después de que a Amiel Sawdaye, asistente del gerente general de los Diamondbacks de Arizona, le ofrecieran el puesto y lo rechazara, citando razones familiares.
Ahora aquí viene DePodesta, después de no poder conseguir el próximo santo grial de los deportes y llevar a los Browns a su primer campeonato de Super Bowl, está tratando de conseguirles a los Rockies su primer título de Serie Mundial.
“Apoyo a ambos”, dice DePodesta. “En realidad, los tomo en cualquier orden, siempre y cuando ambos sucedan lo suficientemente rápido…”
¿Cuál sería el mayor milagro?
“No sé si algún día veré ese día, pero espero que sean los Browns”, dijo Peter Bendix, presidente de operaciones de béisbol de los Marlins y nativo de Cleveland. “Estoy muy feliz por él. Cuando conseguí este trabajo por primera vez (dos años), Paul no me conocía, pero me apoyó muchísimo. Me llamó, me envió un mensaje de texto y me dijo: 'Avísame si puedo ser de ayuda'. Y realmente lo decía en serio. No tenía motivos para ser así y lo era. Es simplemente quién es él como persona.
Ciertamente, DePodesta necesita toda la ayuda que pueda obtener considerando que se hace cargo de un equipo que perdió 119 juegos el año pasado, la peor cifra de la MLB, perdió 100 o más juegos en tres años consecutivos, terminó último o penúltimo siete temporadas consecutivas y nunca ha ganado la División Oeste de la Liga Nacional en los 33 años de historia de la franquicia.
¿Y pensaste que los Browns, con tres temporadas ganadoras desde 2002, tenían sus problemas?
“Me encantan los desafíos”, dijo DePodesta.
Está en la base del Monte Everest y usa chanclas tratando de llevar a los Rockies incluso a un lugar en los playoffs en la monstruosa División Oeste de la Liga Nacional.
Entonces, ¿por qué volver?
Recibió algunas llamadas durante los primeros cinco años de su salida del béisbol, pero dijo que nunca hubo una razón de peso para dejar a los Browns. En 2020, estaba encantado de recibir la tarea de ayudar a contratar a un nuevo gerente general y entrenador en jefe, y de asegurar una extensión de cinco años. Fue sólo en los últimos años que sintió la necesidad de regresar al béisbol por última vez.
“No era una situación de la que estuviera buscando salir adelante de ninguna manera”, dijo DePodesta, “pero durante los últimos años había estado pensando al menos en la posibilidad de volver a lo que podría ser lo siguiente. Pero realmente tendría que ser la situación correcta. Esa situación correcta incluye un desafío.
Ciertamente ayudó que varias personas como O'Dowd, Sandy Alderson y Billy Beane estuvieran presionando por él en las Montañas Rocosas. Pasó años en la División Oeste de la Liga Nacional, trabajando para los Padres y los Dodgers. Y él vivía en La Jolla, California, y estaba listo para mudarse a Denver.
Ahora le corresponde a él intentar recuperar el ritmo en un juego que ha cambiado dramáticamente en los últimos 10 años. El promedio de bateo ha terminado, el OPS está dentro. Los ponches están bien, los jonrones son increíbles. El ángulo de lanzamiento y la velocidad de salida son la nueva comidilla, mientras que los juegos completos y los bateadores de .300 están obsoletos.
“Siempre traté de mantenerme al día con lo que sucedía en el béisbol”, dijo DePodesta, “tal vez no tanto como cuando trabajaba a tiempo completo, pero siempre estuve interesado en todo lo que sucedía”.
Ahora tiene la tarea de reclutar un cuerpo de lanzadores que produjo una efectividad de 6.65, la peor de la MLB, un roster lleno de niños y un albatros de $182 millones en Kris Bryant, y que milagrosamente debería rivalizar con los Dodgers.
Watson podría ganar el premio Walter Payton al Hombre del Año antes de que los Rockies derroten a los Dodgers.
Los Rockies nunca gastarán más que los Dodgers. Nunca tendrán más talento que los Dodgers. Pero bueno, cuando pasas una década con los Browns, tienes algunas ideas.
“Diré esto: estoy muy dispuesto a experimentar ahora mismo y probar cosas diferentes”, dijo DePodesta. “No tengo todas las respuestas, ni mucho menos. Pero soy bastante implacable cuando se trata de encontrarlas…
“Tenemos que estar dispuestos a probar cosas diferentes”.
Recopilará los pensamientos de todos los que lo precedieron, los que todavía están en la organización, los que han sido despedidos y aplastados, y planea convertirlos en una visión compartida.
Algunas ideas funcionarán, otras les explotarán en la cara y otras serán catastróficas, ya sea fichar a Bryant o intercambiar a Watson.
“La mayoría de las decisiones cuando se trata de decisiones de grandes jugadores…” dice DePodesta, tratando de explicar el intercambio de Watson, “considero que son decisiones organizativas. Así que quienquiera que esté en un grupo de alta dirección es dueño de esas decisiones. Cada una de ellas…
“Hay muchas cosas que no podemos compartir públicamente, pero ha habido una diligencia increíble en cada decisión que hemos tomado durante los últimos 10 años y, en última instancia, llegamos a donde llegamos”.
DePodesta insiste en que estará en esto a largo plazo. Hubo muchos domingos por la noche en los que deseó haberse quedado en el béisbol, pero nunca quiso dejarlo ni sintió que había cometido un error. Él está adoptando el mismo enfoque ahora.
“Volví intencionalmente a la curva de aprendizaje”, dijo. “Lo que fue realmente difícil al principio fue que pasé de 20 años en el béisbol en los que no necesariamente eres bueno en lo que haces, pasé por suficientes ciclos en los que me sentí confiado.
“Y luego ir a la NFL donde me sentí decididamente incompetente, y eso iba a durar por un tiempo. Eso fue difícil de superar. Pero en ningún momento quise rendirme y decir: 'Oh, debería volver a donde me siento cómodo'. No, es el tipo de crecimiento y desafío que estaba buscando.
Hoy aquí está de nuevo, 10 años después. Habrá muchas noches frías en las Montañas Rocosas en las que se sentirá incompetente nuevamente, se preguntará si tomó la decisión equivocada al regresar al béisbol… y se dará cuenta cada día de que este podría ser el mayor desafío que haya enfrentado en su vida.
El tiempo dirá si tomó la decisión correcta.
Y el tiempo dirá si los Rockies se arrepentirán de haberlo contratado.
Abróchate el cinturón, este debería ser un viaje turbulento.
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