Lo que significa fichar a Chad Muma para los Patriots

Los New England Patriots han decidido cambiar la profundidad de su linebacker luego de su derrota por 35-31 ante los Buffalo Bills. El lunes, el equipo renunció a Caleb Murphy de su plantilla activa. El segundo zapato cayó el martes, cuando el equipo anunció que había fichado a Chad Muma del equipo de práctica de los Indianapolis Colts.

Analicemos lo que significan estos dos movimientos para los Patriots antes de su enfrentamiento de la Semana 16 contra los Baltimore Ravens.

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LB Chad Muma: firmado en una plantilla de 53 jugadores

Profundidad del apoyador: La incorporación de Muma permite a los Patriots reforzar su profundidad en dos áreas necesarias. La primera es la posición de apoyador, que se quedó sin el titular Robert Spillane el domingo debido a una lesión en el pie que sufrió en la práctica la semana pasada. Es poco probable que el jugador de 26 años intervenga inmediatamente si el capitán se pierde otro partido, pero su presencia le da a New England mayor profundidad y flexibilidad. Muma se proyecta como una opción clásica sin balón capaz de llenar huecos en los primeros intentos, lo que fue un gran problema contra los Bills.

Profundidad de equipos especiales: Muma llega a New England con 1,633 jugadas en su currículum, y la mayoría de ellas no han sido en su posición: en sus cuatro años en la liga hasta ahora, ha participado en 722 jugadas como apoyador y 911 en equipos especiales. Aquí es donde se debería esperar que tenga un impacto bastante temprano en su mandato con los Patriots y que efectivamente suceda al ahora liberado Caleb Murphy. Al igual que Murphy, Muma es un jugador de fondo, lo que significa que tiene una amplia experiencia en devolución de patadas de salida, cobertura de patadas de salida, devolución de patadas de despeje y cobertura de patadas de despeje.

Un nivel de atletismo: Muma ingresó originalmente a la NFL como una selección de tercera ronda de los Jacksonville Jaguars en 2022, y no es difícil ver por qué. No solo fue dos veces seleccionado en el primer equipo All-Mountain West procedente de Wyoming, sino que también aportó un perfil atlético impresionante.

El atletismo por sí solo no hace a un buen apoyador de la NFL, y la carrera de Muma hasta ahora es prueba de ello. Nuevamente, tiene algunos rasgos que pueden ser útiles tanto en defensa como en el juego de patadas.

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Impacto en el tope salarial: A menos que los Patriots decidan pagarle más que el salario mínimo para un jugador de su experiencia – una decisión poco probable – el salario base de Muma después de unirse a ellos será de $1.1 millones. Sin embargo, hay un problema. Con solo tres semanas restantes en la temporada regular de 2025, su impacto real en el tope salarial será solo de $183,333. Si bien ese número no está técnicamente garantizado, se lo ganará todo: como jugador firmado con el equipo de práctica de otro equipo, de todos modos debe pasar al menos tres semanas en la plantilla activa de New England.

ED Caleb Murphy: renunciado

Bajas de equipos especiales: Murphy fue casi exclusivamente un miembro del equipo especial de los Patriots desde que llegó a través del waiver el 20 de octubre, jugando en las cuatro unidades principales. Entre ellos está la cobertura de los saques de salida, que fue una debilidad definitiva para Nueva Inglaterra en su derrota ante los Bills el domingo. Aunque ningún jugador individual tiene la culpa de que el regresador de Buffalo, Ray Davis, promediara 41 yardas en sus cuatro carreras, todas sus ganancias largas llegaron del lado de la formación de Murphy: en los dos primeros, no logró salir de un bloqueo del fullback Reggie Gilliam, lo que le permitió a Davis llegar hasta el final; al cuarto, corrió demasiado y terminó en tierra de nadie. Un día después, Murphy fue puesto en libertad.

Espacio despejado en el techo: Sacar a Murphy de la plantilla de los Patriots también lo elimina de su nómina. Esto, a su vez, crea ahorros contra el tope salarial del equipo de $171,667: las tres semanas restantes de salario que habría recibido si hubiera permanecido en la plantilla de New England durante el resto de la temporada regular. Esa suma en sí misma es relativamente intrascendente dado el tamaño general del tope salarial de la NFL, pero muestra cómo incluso movimientos menores como renunciar a Murphy crean un efecto de goteo.