Los Spurs buscan aprovechar su experiencia en la Copa de la NBA mientras avanzan hacia los playoffs

LAS VEGAS – Keldon Johnson, el jugador con más antigüedad de los San Antonio Spurs, describió los nuevos “sentimientos incómodos” asociados con las altas expectativas luego de la derrota de su equipo por 124-113 ante los New York Knicks en el juego de campeonato de la Copa de la NBA.

Desde el año de novato de Johnson en 2019-20, los Spurs no han ganado más de 34 partidos en una temporada. Pero Johnson y sus compañeros de equipo creen que su experiencia en enfrentamientos de alto riesgo en la Copa de la NBA les ha proporcionado un campo de entrenamiento ideal para construir un futuro mejor.

“Siento que cuando esperas ganar, obviamente significa más cuando no lo haces”, explicó Johnson. “Yo diría que lo incómodo es que cuando tenías expectativas de ganar y no las tienes, la forma en que reaccionas es diferente, porque en los últimos años no teníamos expectativas (de ganar). Era diferente a lo que es ahora”.

Después de una serie de lesiones en el equipo de San Antonio a principios de temporada, el martes fue apenas el segundo partido que los Spurs jugaron con una plantilla completa de jugadores disponibles.

El fenómeno francés Victor Wembanyama salió de la banca en su segundo juego después de una ausencia de 12 juegos y terminó con 18 puntos y 16 rebotes. Los Knicks superaron a los Spurs por 18 puntos en los 25 minutos que el jugador de 21 años estuvo en la cancha.

Wembanyama se emocionó tras el partido, por motivos que nada tenían que ver con el resultado. Lloró mientras respondía a la primera pregunta en su conferencia de prensa posterior al partido antes de decir: “Lo siento, hoy perdí a alguien”. Respondió otra pregunta antes de irse.

Según el equipo, Wembanyama se enteró hoy de la muerte de su abuela en Francia.

Cuando se le preguntó sobre el juego, indicó que sería una experiencia de aprendizaje.

“Supongo que este es el mejor entrenamiento para los partidos importantes, porque por supuesto ya nos estamos concentrando en los playoffs y ese es el momento más importante”, dijo Wembanyama. “Los playoffs serán la época más importante del año. Así que creo que es bueno que nosotros también hayamos tenido esa experiencia”.

El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, estuvo de acuerdo. Con 2:07 restantes en el tercer cuarto, San Antonio se aferró a una ventaja de 11 puntos, sólo para ser superado por los Knicks 35-19 en el último cuarto, en el que demolieron a los Spurs 23-6 en el cristal.

“(Fue nuestro) segundo partido juntos (como equipo)”, dijo Johnson, “jugando partidos realmente competitivos contra equipos realmente buenos, equipos duros y experimentados que han estado en situaciones similares”.

Los Spurs derrotaron al campeón defensor Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Copa de la NBA el sábado en lo que fue su primer partido con un equipo completamente sano, y Wembanyama jugó su primer partido desde el banquillo.

“Simplemente experiencias realmente buenas”, dijo Johnson. “Tienes que ejecutar y tienes que asegurarte de que cuando hay un momento en el que el juego parece que se te escapa, es cuando a veces tienes que tomar una postura. A veces es una jugada fundamental que no tiene nada que ver con involucrar directamente al baloncesto”.

Johnson dijo que si bien “creo que nos sentimos bastante frustrados porque perdimos el juego”, también reconoció, “después de 25 juegos, creo que hemos mostrado señales de que podemos ser un equipo bastante bueno”.

El novato No. 2, Dylan Harper, ingresó el martes con dos juegos de 20 puntos esta temporada, solo para acumular 21 puntos saliendo de la banca contra los Knicks con 7 rebotes. Stephon Castle aportó 15 puntos, 7 rebotes y 12 asistencias.

“El cielo es el límite”, dijo Harper. “Es nuestro segundo partido (todos juntos). No hay necesidad de reaccionar exageradamente. Hemos ganado muchos partidos cerrados en la Copa o en la temporada en general. Estar en este equipo es definitivamente una buena experiencia de aprendizaje. Nos enseña mucho sobre nosotros mismos, y es bueno que tenemos mucho espacio para mejorar sabiendo lo que hemos hecho hasta ahora”.

Los Spurs buscarán aprovechar su experiencia jugando en la atmósfera de alto riesgo de Las Vegas mientras intentan llegar a los playoffs por primera vez desde la temporada anterior a que Keldon Johnson fuera seleccionado con la selección número 29.

“Siento que tenemos que seguir construyendo”, dijo Keldon Johnson. “Seguir desarrollando buenos hábitos y seguir apoyándonos unos en otros en tiempos difíciles. Siento que tenemos grandes veteranos en este equipo, y siento que una vez que logremos nuestro ritmo con todos, estaremos en una forma aún mejor”.

En este informe se incluyó información de Associated Press.