El talismán senegalés Mané superó la angustia para convertirse en un icono africano

El talismán y delantero senegalés Sadio Mané podría haberse perdido una brillante carrera futbolística si hubiera cumplido el deseo de su difunto padre.

Al jugador de 33 años le disuadieron de jugar al fútbol cuando era niño porque su padre, un musulmán devoto, quería que su hijo se centrara en estudios religiosos.

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Mané, que más tarde se convertiría en un icono del fútbol africano, hizo la revelación mientras hablaba con un alto funcionario de la Confederación Africana de Fútbol (CAF).

A pesar de sus diferentes opiniones sobre el fútbol, ​​el dos veces Jugador Africano del Año destacó su amor por su padre y lo desconsolado que estaba a la edad de siete años cuando su padre murió.

“Cuando era joven, mi padre siempre decía lo orgulloso que estaba de mí. Era un hombre con un gran corazón. Su muerte tuvo un gran impacto en mí y en el resto de mi familia”, dijo Mane.

“Me dije a mí mismo: ahora tengo que hacer todo lo posible para ayudar a mi madre. Es algo difícil de afrontar cuando eres tan joven”.

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Pero lo logró, jugando para clubes de Francia, Austria, Inglaterra, Alemania y Arabia Saudita, y ayudando a su país a ganar la Copa Africana de Naciones (AFCON) por primera vez en 2002.

Después de pasar por Metz y Salzburgo, Mané fichó por el Southampton en 2014 y su hat-trick de 176 segundos contra el Aston Villa sigue siendo el más rápido de la Premier League.

Después de dos temporadas con los Saints, Mané se unió al Liverpool, junto a la estrella egipcia Mohamed Salah, y el dúo ayudó a traer numerosos trofeos a Anfield.

El botín de cubiertos incluyó la Liga de Campeones, la Supercopa de la UEFA, el Mundial de Clubes, la Premier League, la Copa FA y la Copa de la Liga.

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Después de seis temporadas con los Rojos, Mané pasó una en el Bayern Munich y luego se unió a muchas otras estrellas africanas en la lucrativa Saudi Pro League.

– Buenos recuerdos –

Una final de la CAN 2022 sin goles contra Egipto en Yaundé significó penales, y Mané convirtió el penalti que dio la gloria a Senegal.

La victoria fue especialmente alegre, ya que los Teranga Lions también habían llegado a la anterior final de la CAN, tres años antes en El Cairo, pero encajaron a los dos minutos y perdieron 1-0 ante Argelia.

Senegal, sin embargo, no logró ganar títulos consecutivos en 2024, perdiendo en los penaltis ante los anfitriones y eventuales campeones, Costa de Marfil, en un choque de octavos de final.

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Quedaron emparejados con Botswana, la República Democrática del Congo y Benin en el Grupo D de la CAN 2025 en Marruecos, que comienza el domingo.

El enfrentamiento con los congoleños traerá buenos recuerdos a los senegaleses, que remontaron dos goles en contra para ganar 3-2 en Kinshasa en octubre pasado y aseguraron su lugar en la Copa del Mundo de 2026.

Mané no anotó en la capital de la República Democrática del Congo, pero un mes después anotó dos goles en la victoria en casa por 4-0 sobre Mauritania que selló el lugar para la Copa del Mundo.

Senegal anotó 22 goles en 10 partidos de clasificación para el Mundial y Mané fue el máximo goleador con cinco, uno más que el centrocampista del Tottenham Hotspur Pape Matar Sarr.

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Al igual que otros aspirantes al título de la CAN 2025, Senegal tiene muchas opciones cuando el entrenador Pape Thiaw selecciona a sus atacantes.

Mané del Al Nassr, Nicolas Jackson, cedido por el Chelsea al Bayern de Múnich, Iliman Ndiaye del Everton o Ismaila Sarr del Crystal Palace son sólo algunas de las opciones.

Luego está Ibrahim Mbaye, de 17 años, del Paris Saint-Germain, campeón de la Liga de Campeones, quien hizo su debut internacional en una derrota amistosa ante Brasil el mes pasado.

Unos días más tarde, se convirtió en el goleador más joven de Senegal cuando anotó en la derrota por 8-0 contra Kenia en otro partido de preparación de la CAN.

Mané anotó un hat-trick contra los africanos orientales, un recordatorio oportuno para los rivales de la AFCON de que la edad no ha disminuido sus instintos depredadores.

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Muchos observadores han incluido a Senegal entre los favoritos para volver a ser campeón de Marruecos y, si lo logran, Mané debería desempeñar un papel clave.

“Estamos entre los favoritos y lo aceptamos. Quiero un equipo que domine”, dijo Thiaw, que formó parte del equipo de Senegal que alcanzó los cuartos de final del Mundial de 2002.

dl/ch