Entrevista a Walid Regragui: las grandes expectativas de Marruecos en la CAN, la reconstrucción del Mundial y su evolución como seleccionador | noticias de futbol

Era el Mundial de Argentina en Qatar, pero antes del momento mágico de Lionel Messi, la otra selección que iluminó el torneo fue Marruecos. Se convirtieron en el primer equipo africano en llegar a semifinales, eliminando en el proceso a los pesos pesados ​​europeos.

Al hacerlo, Marruecos ha tenido más que un simple éxito: ha sido un símbolo, una fuente de inspiración. Su combinación de organización defensiva y sorprendente intensidad hacía que fuera difícil enfrentarse a ellos, y mucho menos vencerlos. Aún más notable si se tiene en cuenta el tiempo de preparación.

Walid Regragui es el entrenador que lo hizo posible, pero sólo se hizo cargo de su primer partido a menos de dos meses del Mundial. La velocidad con la que impulsó a este grupo de jugadores fue notable y un testimonio de sus habilidades como entrenador.

“Solo tuvimos unos meses para reorientar rápidamente a los jugadores, lograr que se adaptaran al sistema que quería implementar y lograr que aceptaran”, dice Regragui. Deportes aéreos. “Estoy muy feliz de que hayan aceptado. Mostramos la verdadera cara de esta selección nacional”.

Cambió vidas. “El estatus de muchos jugadores ha cambiado, y el fútbol marroquí también”. Ese mes ganaron más partidos que en todos los Mundiales anteriores juntos. “Tuvo un enorme impacto mediático mundial”, afirma. “Lidiar con el éxito no ha sido fácil”.

El precio se pagó en la posterior Copa Africana de Naciones de 2023, cuando Marruecos fue sorprendentemente eliminado por Sudáfrica. “Nos obligó a pensar en el futuro. Tuvimos que rejuvenecer el equipo, pensando en objetivos a corto y largo plazo”.

Construyendo un nuevo equipo para la CAN

Ahora, bajo el liderazgo de Regragui, Marruecos será anfitrión de la CAN este mes con la racha ganadora más larga en la historia del fútbol internacional masculino. Tras batir el récord de España de 15 partidos contra el Congo, la serie se sitúa ahora en 18 partidos. Es un equipo nuevo.

En cierto sentido, este es un legado del trabajo de Regragui en Qatar, aunque también refleja la promesa de lo que está por venir. Marruecos se ha clasificado para el Mundial del próximo verano y se encuentra entre los anfitriones del próximo. Esto ayuda a convencer a los jugadores de que los elijan.

“Es mucho más fácil cuando les ofreces la oportunidad de unirse a un semifinalista de la Copa del Mundo con la posibilidad de participar en las dos próximas Copas del Mundo”. Está Eliesse Ben Seghir del Bayer Leverkusen, de sólo 20 años. Bilal El Khannouss, que ahora juega en el Stuttgart, tiene sólo 21 años.

Brahim Díaz, del Real Madrid, ha cambiado su lealtad desde España. A bordo están Neil El Aynaoui de la Roma y Chemsdine Talbi del Sunderland, nacidos en Francia y Bélgica respectivamente. Ismael Saibari, nacido en Barcelona y máximo goleador del PSV, causó un gran impacto.

“Traté de incorporar a todos después del Mundial”, dice Regragui. Algunos probaron los Juegos Olímpicos de 2024. Se han agregado otros. “Estamos muy contentos de haber incorporado a jugadores tan jóvenes como Talbi. Y hoy, por el momento, los resultados siguen”.

El desafío de confiar en un equipo más joven es encontrar consistencia y hacer frente a la presión sin precedentes que abrumará a Marruecos en este torneo. Es este peso de la expectativa, incluso más que la oposición, lo que preocupa actualmente a Regragui.

Lidiar con la presión y las expectativas

Marruecos no gana un torneo de la CAN desde hace casi 50 años. “Es una competición que no nos ha dado mucho éxito”, reconoce. De hecho, fue jugador en su última aparición en la final, derrotada por 2-1 ante Túnez en la final de 2004.

“Sé lo difícil que es para nuestro país rendir en estas competiciones. ¿Es mental? ¿Se adapta al estilo de juego? Ha habido muchas cuestiones que estamos intentando resolver y progresar con el tiempo para remediar esta situación”, explica.

Pero en última instancia, no hay forma de escapar de la verdad de la situación. Marruecos está esperando. “La presión y la responsabilidad son enormes. Es un país realmente apasionante. Y cuando hablamos de pasión, hay emociones que se vuelven difíciles de gestionar”, añade.

“El público lleva tanto tiempo esperando que no puede dejar de pensar en ello. Como entrenador, entiendes la responsabilidad. Cada día, en la calle, dondequiera que estemos en Marruecos, no hay nadie que no me diga que tenemos que ganar”.

¿Cómo maneja esto? Llevando toda esta presión sobre sus hombros. “Sobre todo trato de proteger a los jugadores para que no lo sientan. Porque si les afecta, se vuelve aún más difícil jugar libremente, y eso es lo último que queremos”.

Y continúa: “Presentarse ante la prensa es a menudo complicado, pero es uno de los métodos, una manera de ponerme completamente solo, de asumir responsabilidades. Prefiero que me critiquen que criticar a mis jugadores, nadie los toca”.

La evolución del entrenamiento de Regragui

La andadura como entrenador de Regragui comenzó como asistente en la selección nacional, a los 37 años. “Me permitió formarme y aprender rápido”. Siguieron cinco años en FUS Rabat. “Un club que me permitió trabajar”, ​​afirma. “Es muy raro en el campeonato marroquí”.

En Rabat pudo “ganar títulos, probar numerosos sistemas de juego e ideas tácticas, promocionar a jugadores jóvenes, adquirir más experiencia y crecer” antes de continuar varias experiencias con el Al-Duhail de Qatar. Allí ganó el título y trabajó con jugadores de renombre.

El ex dúo del Bayern de Múnich y la Juventus, Mario Mandzukic y Medhi Benatia, estuvieron entre aquellos de los que aprendió. “Me ayudó a aprender rápidamente cómo tratar con jugadores experimentados, jugadores que habían competido a un nivel muy, muy alto”, dice.

De regreso a Marruecos, en el Wydad Casablanca, logró el mayor éxito de su carrera en la dirección de clubes. Regragui los llevó al éxito de la Liga de Campeones en 2022, venciendo al Al Ahly frente a 80.000 aficionados en la final. Esto le consiguió el trabajo en Marruecos.

“Fue un desafío que me propuse. No fue un desafío fácil, uno de los más difíciles, pero lo logré. También me ayudó a crecer en el manejo de la presión popular de un club legendario, con la obligación diaria de ganar cada partido”.

Sus ideas de entrenamiento han evolucionado con el tiempo. Inicialmente, como tantos otros, se inspiró en Pep Guardiola y Marcelo Bielsa. “Leyendas del entrenamiento a través de su pensamiento y su estilo de juego”. Pero los aspectos prácticos del trabajo requerían un compromiso.

“Una vez que tienes un equipo, rápidamente te das cuenta de que dependes de los recursos y de los jugadores disponibles. Naturalmente, evolucioné según los jugadores que tenía y lo que podía implementar. Creo que me convertí más en un entrenador camaleónico”.

Esto fue evidente en Qatar cuando Marruecos eliminó a España con un 23 por ciento de posesión y a Portugal con un 27 por ciento de posesión. “Somos un equipo más de contraataque, con un bloque muy sólido, compacto y con mucha intensidad en zonas restringidas”, afirma Regragui.

“No era realmente mi estilo al comienzo de mi carrera, pero sabía que era la única manera de tener una buena racha en la Copa del Mundo en ese momento, dado el poco tiempo que teníamos. Así que tuve que adaptarme. Un entrenador tiene que ser flexible y adaptarse para convertirse en un entrenador de primer nivel.

“Después del Mundial, naturalmente evolucionamos con los jugadores que se unieron a nosotros, la calidad del equipo y el hecho de que ahora nos enfrentamos a equipos que jugaban el mismo estilo que yo había usado durante el Mundial. Hoy, somos más un equipo proactivo y basado en la posesión.

“Mi deseo es tener el balón pero jugar a un ritmo alto, con el menor número de toques posible, para crear sobrecargas contra el rival. Y cuando perdamos el balón, ser un equipo presionando y contrapresionando, evitando que el rival nos cause problemas.

“Realmente no he cambiado nuestro sistema básico de juego, porque en el fútbol el sistema defensivo es lo que realmente define la forma. En ataque, el sistema significa muy poco, porque doy a mis jugadores la libertad de moverse, de crear diferentes estructuras ofensivas”.

Es difícil encontrar estos patrones en el fútbol internacional. “Tenemos que reconstruir todo cada vez con diferentes jugadores, diferentes asociaciones. Los jugadores deben captar rápidamente la idea”. Pero Regragui sigue invicto en casa. De ahí estas inmensas expectativas.

La esperanza es que el lateral del Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi, esté en plena forma antes de que el torneo entre en pleno apogeo y sea el jugador que levante el trofeo al final. Para Regragui, el objetivo ahora es ver todo esto como un momento para disfrutar y no para temer.

“Veo esto como una gran oportunidad para mí y mis jugadores de hacer historia”, concluye. “Me motiva, me desafía, me mantiene concentrado en cada detalle”. Eclipsar este Mundial será difícil. Pero la gloria de Marruecos en Rabat el próximo mes seguramente sería suficiente.