El mejor momento de Bradman: cómo Australia remontó un 2-0 en contra para ganar las Cenizas | las cenizas

BPara cuando leas esto, el primer día de la tercera prueba habrá transcurrido sin problemas o catastróficamente. Ya tienes una idea de la (improbable) probabilidad de que Inglaterra logre tomar una ventaja de 2-0 sobre Australia y recuperar la urna.

Como probablemente también sepas, sólo un equipo ha superado un déficit de 2-0 para ganar una serie, y ese equipo fue Australia, y esa Australia incluía a Don Bradman.

Es el año 1936. Inglaterra aborda el Orion en los muelles de Southampton con gabardinas y trilbies para emprender su primera gira de Ashes desde Bodyline. El MCC hizo todo lo posible para suavizar las relaciones con Australia, incluido el envío de un equipo el invierno anterior en una misión de amistad, pero las sensibilidades seguían siendo altas. Ciertamente esta vez no hubo comida Bodyline en el Hotel Piccadilly.

El padre de la teoría de las piernas, Douglas Jardine, prácticamente se había retirado del cricket en 1934, y en su lugar como capitán de Inglaterra estaba el hombre del establishment de primer orden, Gubby Allen. Inglaterra tampoco contó con Harold Larwood quien, superando los promedios nacionales con 119 ventanillas en el verano de 1936, se había negado a disculparse por Bodyline. Su cómplice, Bill Voce, sin embargo, hizo el viaje después de que Allen lo convenciera de que valdría la pena expiar sus pecados pasados. (Larwood estuvo brevemente furioso con su amigo y luego rechazó la oportunidad de ir a Australia como reportero del Sunday Dispatch).

El equipo de la “gira por la paz” de 17 jugadores de Allen también incluía a Wally Hammond, Hedley Verity, Maurice Leyland, Les Ames y George Duckworth, además de un encargado de equipaje y un gerente. Len Hutton, demasiado joven, y Herbert Sutcliffe, demasiado mayor, se quedaron en casa.

A pesar del tedio de un viaje de cuatro semanas y un período de adaptación incierto, Inglaterra comenzó la serie con estilo, ganando las dos primeras pruebas. Bradman, el capitán que había acumulado 38, 0, 0 y 82 en sus primeras cuatro entradas, estaba bajo un intenso escrutinio por su liderazgo, manejo de hombres y forma. En retrospectiva, esta disminución en las carreras era más que comprensible: el hijo mayor de Bradman había muerto apenas seis semanas antes de que comenzara la serie. “En la vida de los padres jóvenes difícilmente puede haber un momento más triste”, escribió más tarde en su autobiografía Farewell to Cricket..

Neville Cardus cubrió esta gira para el Manchester Guardian, cuyos informes bellamente escritos se recopilaron más tarde en las páginas de Australian Summer. En su brillante libro The Great Romantic, Duncan Hamilton informa que Cardus le dijo a Allen el día antes de la tercera prueba: “Por el amor de Dios, quítate la goma inmediatamente. Bradman no puede seguir así por más tiempo”.

La premonición de Cardus era correcta. La tercera prueba tuvo lugar en Melbourne, donde, al igual que la reciente prueba de pelota rosa en Brisbane, jugar las condiciones era tan importante como jugar la pelota. Una lluvia espesa y grasosa comenzó a caer tarde el primer y segundo día, y los jugadores recibieron un clásico perro pegajoso. Bradman declaró 200 de nueve e Inglaterra pronto se encontró en un aprieto. Con los terrenos cayendo rápidamente y desesperado por no tener que batear nuevamente esa tarde, Bradman ordenó a sus jugadores que enviaran la pelota lejos del terreno y envió a sus receptores a merodear cerca de los jardines. El día siguiente iba a ser un día de descanso y el pronóstico del tiempo pronosticaba un sol cálido. Pero Allen se negó a apostar por Australia por segunda vez. Siguió, siguió y siguió, hasta que Inglaterra llegó a 76 de nueve, lanzando algunos overs valiosos en el proceso.

Bradman luego sacó todos sus bienes. Fingió ignorar la declaración de Allen, insistiendo cortésmente en que los árbitros fueran al vestuario de Inglaterra para confirmarla, consumiendo preciosos minutos a medida que avanzaba. Luego pidió a sus colas que retrocedieran y las envió para protegerse a sí mismo y al resto del orden superior. Australia sólo tuvo que batear 18 bolas antes de que la mala luz cerrara el telón. En tres horas habían caído trece ventanillas. Este sería el día crucial de la serie.

Más de 87.000 personas llenaron el MCG cuando se reanudó la prueba, y Bradman finalmente llegó al área con el australiano liderando con 221. Cuando lo dejó siete horas y 38 minutos después, tenía 270 carreras a su nombre, él y Jack Fingleton habían establecido un récord mundial de 346 para el sexto terreno e Inglaterra necesitaba 689 para ganar. Lector, no lo lograron.

Allen había sido superado por un maestro táctico. Se ha desinflado miserablemente, y la confianza ahora está hecha pedazos sobre la mesa del té. Ya desdeñoso de los profesionales del Norte a los que tenía que apoyar, mojó su pluma en veneno y, en cartas escritas a casa, llamó a su equipo “podrido”, a Voce “cerdo gordo” y se quejó de tener que “renunciar a casi todas las fiestas privadas justo antes o durante los grandes partidos”.

Luego, Bradman bailó hasta alcanzar unas gloriosas 212 en 437 minutos en Adelaide, donde la victoria de Australia por 148 carreras los igualó. Y una triunfal 169 en sus entradas y una goleada de 200 carreras a Inglaterra en la prueba final completaron la remontada de Australia.

En 2001, Wisden.com anunció las 270 entradas de Bradman como las mejores entradas de todos los tiempos (superando las 153 de Brian Lara sin out contra Australia en Bridgetown en 1998-99 en segundo lugar, con las 154 invictas de Graham Gooch contra las Indias Occidentales en Headingley en tercer lugar).

Cardus, ahora totalmente enamorado de Australia, resumió las cosas. “El fracaso, tal como lo percibieron los australianos de manera realista y como lo declararon francamente, aunque en términos diferentes, fue, estrictamente hablando, un fracaso tanto de carácter como de técnica”.

Bradman nunca ha perdido una serie como capitán.