No descartes a Irlanda del Norte, advierte el seleccionador de Gales, Craig Bellamy

Irlanda del Norte ocupa el puesto 69 en la clasificación mundial de la FIFA, 57 puestos por debajo de Italia y 27 por detrás de Gales, pero dos puestos por encima de Bosnia.

El equipo de Michael O'Neill terminó tercero detrás de Alemania y Eslovaquia en el grupo de clasificación para la Copa del Mundo, pero aseguró su lugar en los play-offs con su éxito en la Liga de las Naciones.

Italia, Gales y Bosnia terminaron segundos en sus grupos, detrás de Noruega, Bélgica y Austria, respectivamente.

Irlanda del Norte busca clasificarse para su primer gran torneo desde la Eurocopa 2016, cuando fue eliminada en segunda ronda por un equipo galés que llegó a semifinales con Chris Coleman.

O'Neill se encontraba entonces en la mitad de su primer mandato de nueve años como líder de Irlanda del Norte y ahora se encuentra en su segundo mandato como líder de su país durante tres años.

“A lo largo de los años han tenido algo y saben lo que son. Tienen un entrenador brillante que realmente me gusta”, añadió Bellamy.

“Tuve la oportunidad de pasar algún tiempo con él también y lo amaba. No es de extrañar que a sus jugadores les esté yendo bien. No jugarán en su campo (contra Italia), pero creo que se sentirán cómodos en cualquier situación en la que los pongas.

“Habrá presión sobre Italia porque no se ha clasificado para dos Mundiales. Si yo fuera Italia antes de este partido y todos esperaran que ganaras, te digo que estaría enojado. No me sentiría cómodo con eso.

“Italia es una de las naciones más importantes del fútbol y es una gran responsabilidad asumirla. Teniendo que jugar contra un equipo como Irlanda del Norte, creo que hay que superarlo y ver qué pasa en el otro partido”.