Khawaja y Carey dan un paso adelante para llenar los vacíos mientras Inglaterra desperdicia los regalos de Australia | Cenizas 2025-26

Atribuyelo al destino, a la fortuna o a un capricho de la probabilidad, cualquiera que sea tu inclinación. Si el primer día del Test de Adelaida en Australia fue un rompecabezas lanzado al aire, la mayoría de las piezas aterrizaron boca arriba en el lugar correcto. Ha sido un patrón para Australia en esta serie Ashes: monstruoso por parte de los jugadores de bolos de Inglaterra en Perth, sólo para causar un colapso aún mayor; deslizándose hacia Brisbane, salvado por el orden inferior.

Inglaterra, mientras tanto, presentó un plan de juego basado en la certeza de que no podrían ganar en Australia con cerradoras de velocidad media y un portero en los muñones, y luego perdió ante cerradoras de velocidad media y con un portero en los muñones. Recibieron el regalo sin Pat Cummins, Josh Hazlewood o Nathan Lyon y aún así lograron perder dos veces en seis días. Su tercer encuentro trajo el siguiente regalo: Steve Smith se fue con un problema en el oído interno, su propio Ghost of Ashes Past fue reemplazado en el orden medio por un abridor chirriante y entrecerrado que Australia ya había intentado dejar caer.

Por cortesía, Inglaterra también tuvo que abandonarlo. En el cordón, en cinco carreras, cuando el marcador habría sido 50 por tres. Apenas unas horas antes, la carrera de Usman Khawaja casi había terminado cuando los seleccionadores descubrieron un juguete nuevo y brillante llamado figura de acción Travis Head Dashing Opener™. Dos horas más tarde, Khawaja había sido indultado dos veces, primero por la falta de equilibrio de Smith debido a un problema en el oído interno, y luego por la falta de equilibrio de Harry Brook en el momento del resbalón.

El descenso en el orden solo le había ahorrado nueve overs en la cima, pero significó que había esquivado casi por completo el feroz hechizo inicial de Jofra Archer, un no partido potencialmente crítico dados los malos años de Khawaja contra un ritmo de calidad. Liberado, sin nada que perder, Khawaja jugó quizás sus entradas más fluidas y seguras desde su último regreso al orden medio en 2022.

Josh Tongue no fue mucho más lento que Archer, pero Khawaja corrigió sus errores usando el balón corto de Ben Stokes para realizar su tiro característico. Vio la vulnerabilidad de Will Jacks como jugador del primer día y lo golpeó en consecuencia. Hubo medio siglo después del almuerzo, en medio de una reconstrucción vital con Alex Carey después de algunos regalos de Navidad. Marnus Labuschagne todavía tenía que pensar en los brindis. El todoterreno Cameron Green podría haber pensado en los millones de dólares de la subasta de IPL. Le había dicho a los periodistas que había sido incluido por error en la subasta como bateador, y su segundo disparo sugirió que podría haber tenido razón.

Sigue siendo una buena oportunidad para que sea la última prueba de Khawaja, con Smith regresando y el resto de la orden sin garantía de cambio, por lo que un siglo que podría haber sido tanto un regreso como una despedida habría sido toda una historia. Pero las dificultades encontradas al final de su carrera lo dejaron demasiado atrás. Steve Waugh, en su última prueba, estaba furioso contra la luz moribunda, soñando con una última tonelada, en lugar de eso, barrió con una ruleta hasta el medio profundo para 80. Khawaja, seis meses mayor, estaba barriendo con una ruleta hasta el medio profundo para 82.

Aún así, fue un punto de inflexión para el equipo y otro ejemplo de cómo la decepción no perturbó a estos australianos. ¿Perder tu mejor bate minutos antes del partido? El reemplazo lo cubrió. ¿Un extraño orden de bateo a seguir? No hay problema tampoco.

Carey, como portero, tradicionalmente bateaba en el número 7, mientras que el plan al comienzo de la serie era acostarse con Green en el número 6. La vacante creada por el movimiento de Head estaba en el número 5, donde Josh Inglis normalmente batea como portero de Australia Occidental. Y, sin embargo, en lugar de llenar ese vacío con Inglis, Australia lo colocó en el puesto número 7 y ascendió a Green y Carey.

No parece correcto anteponer a un portero activo a un jugador en reposo como especialista, pero esta vez funcionó, tal vez porque Carey estaba fresco desde las primeras entradas. Consiguió el siglo que se perdió Khawaja, anotando con su estilo emprendedor habitual, creando un gran momento en Adelaida cuando la multitud de su ciudad natal llenó el área de la sala de estar.

Smith puede ser el mejor bateador de Australia en su carrera, pero Carey podría ser el más convincente en este momento, después de su segundo siglo este año y carreras consistentes incluso en las superficies difíciles de la gira caribeña.

Al final, llevó la puntuación de Australia de 85 a su llegada a 321 cuando estuvo fuera, y se podrían agregar más para los dos últimos terrenos de la segunda mañana. Smith no estuvo allí, cinco de los siete primeros tuvieron puntajes insignificantes, pero Australia todavía estaba a la cabeza, con muchas más carreras de las esperadas en varias etapas.

Otro día, el patrón continuó: ya fuera un lanzamiento poco fiable o una tecnología cuestionable, las cosas siguieron funcionando para el equipo local. El único camino de Inglaterra hacia el cambio es un reinicio de fuerza bruta: tomar dos ventanillas y completar cinco sesiones en el calor. Todo lo demás depende del destino, de la fortuna o de un capricho de probabilidad. No confíes en ninguno de ellos.