Los Knicks tienen un trofeo y Wembanyama tiene un resentimiento: cinco conclusiones de la Copa de la NBA | NBA

Los Knicks son el equipo del Este a vencer

Después de derrotar al campeón defensor Boston Celtics en una sorprendente sorpresa en las semifinales de la Conferencia Este esta primavera, los New York Knicks inmediatamente se convirtieron en los favoritos para representar a la conferencia en las Finales de la NBA. Los Indiana Pacers, un equipo que sin duda pasará a la historia por tener una de las historias de Cenicienta más fascinantes en la historia moderna de la NBA, tenían otros planes.

Pero este año, el Este está más abierto que nunca (a pesar de que el base de los Knicks, Jalen Brunson, insiste en que “no es un fanático” de la narrativa de la conferencia abierta). Los Detroit Pistons han dado un giro notable, pasando del fondo de la clasificación del Este hace unos años a la cima de la clasificación, pero la actuación de los Knicks en la Copa, alzando finalmente el trofeo en el tercer año de la competencia, demostró lo que muchos creían antes de esta temporada: son el equipo a vencer.

Brunson sigue siendo la superestrella que su franquicia necesita, Mikal Bridges está teniendo una temporada fantástica y (toco madera) están tan sanos como lo han estado en mucho tiempo. El nuevo entrenador en jefe Mike Brown parece ser solo el soplo de aire fresco que el médico recetó después de que las cosas se pusieron obsoletas con Tom Thibodeau volviéndose más creativo con la ofensiva y profundizando en las rotaciones, y los Knicks, campeones de la Copa de la NBA, seguramente serán escuchados a partir del próximo abril.

F tu dinastía

El escenario estaba listo para Oklahoma City este fin de semana: arrasando, arrasando con todos los equipos de la liga y prácticamente bostezando para lograr un récord de 24-1, estaban listos para llegar a esa marca de 25-1 el sábado por la noche en las semifinales de la Copa de la NBA.

Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs tenían otros planes. Wembanyama, el prodigio francés de 7 pies 5 pulgadas que posee una combinación muy rara de tendencias zenmaster fuera de la cancha con una saludable dosis de psicopatía de Kobe Bryant y Michael Jordan en la cancha, claramente tomó personalmente ser un gran perdedor de cara a la semifinal del sábado. El partido marcó su primera aparición en varias semanas debido a una distensión en la pantorrilla, y los Spurs, probablemente debido a la restricción de minutos de Wembanyama, lo dejaron fuera durante todo el primer cuarto.

La diferencia en todo el equipo de los Spurs tan pronto como Wembanyama entró al juego fue asombrosa: no fue solo la renovada claridad de la ofensiva, sus incomparables habilidades defensivas o su inminente presencia en la pintura lo que claramente asustó a cualquier jugador de Oklahoma que se atreviera a aventurarse más allá de la línea de tiros libres. Era confianza: palpable, notable y generalizada en todo el equipo de los Spurs. Le comenté al compañero de trabajo sentado a mi lado durante la competencia que era como si el hermano mayor de alguien hubiera aparecido en una pelea en el recreo: de repente el pecho se agitaba.

Hubo un momento durante el segundo cuarto del campeonato de la Copa en el que Wembanyama bloqueó cuatro o cinco intentos de tiro de los Knicks al aro seguidos, y ni siquiera pareció sudar en el proceso. Es difícil señalar qué él es cuando se trata de la próxima cara de la liga, la próxima superestrella de la NBA que llevará el deporte al futuro. Pero lo que sea Wembanyama lo tiene en abundancia. Es difícil no pensar en el potencial “más grande de todos los tiempos” para el francés si su cuerpo puede cooperar, al diablo con las posibles dinastías sureñas de la línea Mason-Dixon.

El ascenso de la Copa

Aunque ha recibido reacciones encontradas tanto de los fanáticos como de los jugadores de la NBA (y mucha confusión por parte de ambos), la Copa de la NBA claramente está comenzando a encontrar su ritmo. Mencioné en mis conclusiones sobre este evento el año pasado que inevitablemente se necesita tiempo para que algo como esto importe. La gravedad no se forma de la noche a la mañana, y si bien los méritos de cambiar el ritmo de la temporada regular de la NBA son discutibles, el evento claramente está comenzando a traer un cierto nivel de seriedad y prestigio: la prueba está en los juegos altamente competitivos a lo largo del fin de semana. Hubo cuerpos chocando mientras se lanzaban en busca de balones sueltos, alrededor de un millón de rebotes ofensivos y ningún reventón. Fueron necesarios algunos años (y una inversión significativa por parte de Amazon), pero el recorte llegó para quedarse.

La avalancha de la ciudad de Oklahoma

Mientras que el temible tren de carga que es el Oklahoma City Thunder 2025-2026 quedó eliminado en un reñido partido contra el extraño y compañía en las semifinales de la Copa, la derrota solo los envió a una impresionante marca de 24-2 en la temporada: y gran parte de ese récord se logró con su segunda opción, Jalen Williams, aplaudiendo en el banco debido a una lesión en la muñeca.

Hubo numerosos destellos a lo largo del partido que demostraron por qué, a pesar de no ser campeones de la Copa de la NBA, todavía están en una clase completamente propia en la liga. Para empezar, el casi indefendible Shai Gilgeous-Alexander parece estar en camino de ganar un segundo premio MVP consecutivo de la liga (y, potencialmente, también un segundo MVP consecutivo de las Finales). Todo su conjunto de habilidades ofensivas estuvo a la vista en la semifinal de la Copa, desde los asombrosos trucos y el control, hasta el hábil y fluido juego de pies y, sí, los trucos toscos (difícilmente se le puede culpar cuando es tan efectivo en eso).

Pero la característica más impresionante del Thunder fue su defensa. Fue, como siempre, bullicioso y abrumador, incansable. No puedo imaginar lo desmoralizador que debe ser estar en el lado receptor de una serie de intercepciones y pérdidas de balón forzadas, mirando un marcador que mostraba un déficit de un solo dígito momentos antes, sólo para verlo aumentar a 12 o 13 en un abrir y cerrar de ojos. Oklahoma City es implacable: siguen llegando y lo hacen en oleadas. Justo cuando crees que es seguro regresar al agua… el obstinado Thunder demuestra por qué no puedes recuperar el aliento en su presencia. Wembanyama y los Spurs ciertamente lograron una sorpresa impresionante el sábado por la noche, pero no se equivoquen: el Thunder aún debería poner el temor de Dios en cada equipo.

Mención de honor: No pierdas de vista la magia

No podría concluir el fin de semana en Las Vegas sin un rápido saludo al Orlando Magic, quienes realmente están comenzando a avanzar como el formidable caballo oscuro de la Conferencia Este. Tuvieron una actuación fuerte e impresionante en las semifinales de la Copa, y Desmond Bane finalmente está empezando a valer la cosecha de selecciones de draft que tuvo.