Sophia Wilson del USWNT regresa a Portland para la temporada 2026: 'Extraño jugar en Providence Park'
A Sophia Wilson le encanta Portland. La ciudad de Oregón ha sido el hogar de la delantera de 25 años desde que ingresó a la Liga Nacional de Fútbol Femenino hace seis años como selección de primera ronda. Y seguirá siendo su hogar en 2026, ahora que Wilson ha optado por ejercer la opción de jugador sobre su anterior extensión de contrato firmada con los Portland Thorns en 2024.
“Es cómodo para mí”, dijo Wilson. Atletismo en una entrevista exclusiva. “Sé que muchas veces está bien sentirse incómoda, pero siento que estoy en un punto de mi vida y de mi carrera en el que eso es lo que necesito: volver de tener un bebé”.
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A pesar de todos los cambios del año pasado, Portland no es uno de ellos, incluso si la versión de Thorns que dejó en 2024, antes del nacimiento de su primer hijo, Gianna, no es a la que regresará en 2026.
“Para volver a ser la mejor versión de mí mismo, dentro y fuera del campo, estar en un lugar que conozco y sé es lo que necesito en este momento”, dijo Wilson. “Extraño a mis compañeros de equipo. Extraño jugar en Providence Park frente a los Riveters. Cuando realmente pienso en tomar ese tipo de decisión, es difícil aceptar no jugar en ese estadio. Es algo muy difícil de pensar”.
Esta mejor versión de sí misma, “ESA chica”, como alguna vez la consideró Alex Morgan, quizás se resume mejor en una sola imagen de Wilson celebrando encogiéndose de hombros después de anotar en el Campeonato NWSL 2022. Ese año, fue nombrada MVP de la temporada regular y del campeonato de la NWSL, y ganó el premio a la Jugadora de fútbol estadounidense del año (la primera vez que una mujer de color gana desde el inicio del premio en 1985).
Wilson está emocionado de volver a jugar para el club y el país. Aún así, al igual que la última vez que habló de quedarse en Portland, se mostró dispuesta a evitar comentarios y dudas sobre su decisión. Cada uno, como ella dijo, tendrá su opinión sobre lo que haga durante los primeros años de su carrera.
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“Al final del día, soy quien mejor me conoce a mí mismo. Sé el tipo de entornos en los que prospero. Sé lo que necesito en esta etapa específica de mi vida. No hay otra persona que pueda decirme qué es mejor que yo”, dijo Wilson.
Podría haber una excepción a esta regla. Bromeó diciendo que su esposo, el receptor abierto de los Arizona Cardinals, Michael Wilson, sabía que regresaría a Portland antes de atender la última llamada.
“Siento que volver a Portland con mi hija será aún más especial y cerrará el círculo”, dijo Wilson, “porque crecí mucho en esta ciudad y con la gente de allí. Regresar como una persona completamente nueva, quiero decir, sigo siendo Soph, pero como una persona nueva con una hija, estoy emocionada de regresar al lugar donde crecí”.
Wilson estuvo por última vez con un uniforme de Thorns en noviembre de 2024 cuando Portland cayó de los cuartos de final de la NWSL en una derrota ante Gotham FC. En marzo, justo antes del inicio de la temporada 2025, Wilson y su esposo anunciaron que estaban esperando su primer hijo. Esta temporada fue la primera vez que Wilson tuvo un descanso desde… bueno, ni siquiera ella lo recuerda, pero cree que al menos desde que tenía ocho años.
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“No he tenido un descanso legítimo del fútbol probablemente desde antes de que comenzara a jugarlo”, dijo.
Su primera temporada en la NWSL tuvo lugar en 2020, durante la extrañeza de ese primer año en el apogeo de la pandemia de Covid-19. Ahora, las temporadas son cada vez más largas, y la liga se expandirá a 16 equipos en 2026. Agregue las tareas del USWNT y los campamentos de enero, y diga adiós a los descansos físicos y mentales prolongados.
Wilson pensó que todavía era lo suficientemente buena como para dejar el juego afuera de su puerta cuando llegó a casa, pero el año sabático abrió un nuevo nivel de reinicio, completamente diferente a una lesión.
“Estaba fuera sabiendo que lo mejor de mi vida estaba a punto de sucederme, y también sabiendo que iba a poder regresar y hacer lo que amo, y hacerlo con lo mejor que me había pasado”, dijo sobre el nacimiento de su hija. Fue divertido. Se encontró viendo los partidos como una aficionada más que como una jugadora, ansiosa por volver a ellos.
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“No hubo estrés ni presión ni nada de eso relacionado con mirar”, dijo. “Realmente disfruté verlo y me ayudará cuando regrese porque me dio una perspectiva diferente del juego. Aprendí mucho sobre cómo podría encajar en diferentes partes de cada juego, qué cualidades podría aportar y en qué cosas podría trabajar, pero no bajo presión, solo dije 'Wow, estoy emocionado de volver y agregar estas cosas a mi juego o contribuir de esta manera'”.
Wilson también tendrá otras formas de contribuir a su regreso en 2026.
Su última aparición en Thorns fue también el partido final para un trío de leyendas del club: Christine Sinclair, Becky Sauerbrunn y Meghan Klingenberg. Después de Bella Bixby, Wilson es el siguiente en antigüedad junto a su compatriota Morgan Weaver (quien también se perdió la temporada 2025 por una lesión persistente en la rodilla).
La misión es encontrar el equilibrio entre la nueva energía de su regreso y aprovechar su experiencia en la NWSL, concretamente en Portland.
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“En los últimos años, hemos perdido muchos íconos de Portland, veteranos”, dijo. “Creo que el equipo todavía está refinando esa identidad. Se trata de equilibrar lo que significa ser un Thorn, pero también crear una nueva forma de ser un Thorn con un nuevo equipo y nueva energía”.
Ella entiende que se trata de un grupo de jóvenes de los que lleva un año alejada. (Regresó a Providence Park, pero no estaba en el vestuario todos los días). A pesar de todo el consuelo que le brinda Portland, también ha habido cambios, incluida la búsqueda de otro entrenador en jefe después de que el club se separó de Rob Gale en noviembre. El cambio también es algo consistente. El próximo entrenador en jefe permanente será el quinto de Wilson en seis años.
“Me ayudó a aprender cómo navegar el proceso de contratar a un nuevo entrenador y adaptarme a él, entendiéndolo con mis compañeros de equipo. Es algo difícil, pero también es un momento de unión. Se aprende a permanecer juntos”, dijo.
Wilson está lista para contribuir en lo que sea necesario. Sobre todo, está lista para volver a jugar en un estadio que conoce y ama. Y ella también está lista para hacer más. Desde que volvió a fichar por los Thorns en 2024, el objetivo siempre ha sido ganar más trofeos.
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“No juego para no ganar”, dijo. Su tono era ligero, pero todavía tenía rastros de esa competitividad característica.
El amor es mutuo por Portland.
“Yo diría que de los casi 365 días que llevo aquí, 364 de ellos oraron para que Sophia regresara”, dijo la semana pasada Jeff Agoos, presidente de operaciones de fútbol y gerente general de Thorns.
“El regreso de Sophia es significativo en muchos niveles. Desde el punto de vista del equipo, inmediatamente fortalece nuestro ataque y nos hace increíblemente peligrosos”, afirmó.
Los datos de la primera mitad de la temporada indicaron que los Thorns estaban entre los mejores equipos de la liga en crear oportunidades, según Agoos, pero esas oportunidades no se aprovecharon. La habilidad clínica de Wilson para rematar será un regreso bienvenido. Desde 2022, ha marcado consistentemente goles de dos dígitos para los Thorns, logrando incluso ganar la Bota de Oro de 2023 mientras se perdía una parte importante de la temporada debido a una lesión. En 2024, ha marcado 12 goles.
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“Creo que para la liga en su conjunto es positivo que una jugadora talentosa como Sophia decida volver a la liga”, añadió Agoos. “Habla de la competitividad de la liga y del entorno que estamos tratando de construir aquí en la NWSL”.
Recientemente, esta competitividad se ha visto cuestionada por el creciente interés de los equipos europeos en las jugadoras de la NWSL, en particular las estadounidenses. Las compañeras de Wilson en la selección nacional, Naomi Girma y Alyssa Thompson, dejaron la liga por Chelsea este año, y el agente libre Trinity Rodman se ofreció a hacer lo mismo.
Wilson tenía una opción ante ella. Durante su año sabático, no sólo vio los partidos, sino que también observó todo lo que sucedía en la liga, desde el movimiento de los jugadores hasta la expansión y el aumento de la inversión. Como dijo la última vez cuando volvió a firmar con los Thorns, está trabajando para evaluar todo lo que le espera, especialmente ahora, cuando ingresa al campo en sus mejores años de cara al Mundial de 2027. En 2024, fue un miembro clave del top tres de la selección nacional femenina de Estados Unidos, junto a Rodman y Mallory Swanson. El grupo ofensivo ayudó al equipo a ganar el oro olímpico contra Brasil.
“Como jugador, siempre piensas en la mejor opción para ti. Todos los diferentes aspectos: ¿cuál es el mejor ambiente de equipo? ¿Dónde está el mejor cuerpo técnico? ¿Dónde está el mejor lugar para jugar? ¿Dónde creceré y me desarrollaré?”. ella dijo.
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Ella nunca dejó de pensar en estas grandes preguntas, incluso cuando la liga cambió durante el año pasado. Habrá preguntas más importantes para ella al final de la temporada 2026, a medida que su año de opción llegue a su fin y pueda probar el mercado como agente libre, preguntas que serán respondidas (al menos en parte) por la resolución que Rodman, miembro del “Triple Espresso”, puede encontrar este invierno a través de sus negociaciones en curso con la NWSL para permanecer con el Washington Spirit.
Por ahora, Wilson sigue siendo una espina, tanto en el fondo como en el papel. Sin embargo, 2026 no sólo será diferente para el equipo, sino también para ella como nueva mamá. Gigi ha estado con ella en algunas apariciones recientes en partidos, desde el Campeonato NWSL en San José hasta el último partido del año de USWNT en Florida. Michael Wilson publicó recientemente un video en Instagram de su esposa balanceando los pies colgantes de Gigi a través de una pelota de fútbol durante la práctica.
“Realmente no me di cuenta de cuánto podía amar a otro ser”, dijo Sophia Wilson sobre su hija, antes de reírse un poco mientras aclaraba que obviamente amaba a su familia y a su esposo. “El amor que tengo por ella, ni siquiera puedo expresarlo con palabras. Lo único que me importa es que ella esté feliz y que la cuiden”.
Aunque Wilson estaba hablando de su regreso al fútbol, admitió que simplemente miraba a su hija mientras hablaba. Ciertamente está obsesionada.
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Para una jugadora que ya parecía llena de alegría, conocida tanto por su crueldad como por su sonrisa, su pensamiento de despedida está lleno de promesas para su regreso en 2026. Pregúntele a cualquiera que la conozca, dijo, y todos dirán lo mismo.
“Soy una persona más feliz”.
Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.
Selección nacional femenina de Estados Unidos, Portland Thorns, NWSL, fútbol femenino
2025 La Sociedad de Medios Atléticos
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