Dos trabajos, dos teléfonos, un objetivo: el inusual acto de equilibrio de Jon Sumrall con la CFP

Jon Sumrall necesita un estímulo.

Es tiempo de descanso después de la primera práctica de Tulane en preparación para el playoff de fútbol universitario, y entre llamadas telefónicas, el entrenador en jefe recibe un cóctel de líquidos y vitaminas por vía intravenosa.

Así es la vida de Sumrall, quien podría ser el hombre más ocupado y con mayor falta de sueño del fútbol universitario. Mientras se prepara para llevar a Tulane a su primera aparición en los playoffs esta semana, también está ocupado formando un equipo y manejando las tareas de su nuevo puesto en Florida, uno de los programas más importantes del deporte.

“No hay un final oficial para el día”, dice Sumrall por teléfono. “Trabajas todo lo que puedes hasta que te desmayas”.

Esto significa noches de sólo dos a cuatro horas de sueño. El viernes, Sumrall derrochó el dinero y se tomó siete horas completas antes de que Tulane regresara de los exámenes finales para comenzar una semana completa de prácticas. Las últimas semanas han sido un torbellino para el hombre de 43 años, quien efectivamente se desempeña como director ejecutivo de dos programas de fútbol a la vez en un acuerdo poco común aprobado tanto por Tulane como por Florida.

“Quedó claro que era la decisión correcta”, dijo el director deportivo de Tulane, David Harris. “Nos dio la mejor oportunidad de ganar y sentimos que era lo correcto para todos los involucrados”.

Sumrall aceptó la oferta de trabajo de Florida el domingo después de que terminó la temporada regular. Informó a sus jugadores de Tulane antes del entrenamiento de esa mañana. Entrenó otra práctica el lunes por la mañana, luego abordó un avión a Gainesville, donde habló con el equipo de los Gators y fue presentado formalmente en una conferencia de prensa más tarde ese mismo día.

Esa noche regresó a Nueva Orleans y aterrizó a las 8:30 p.m. Puso su alarma a las 4:45 a. m. del martes y reanudó su rutina: un entrenamiento a las 5 a. m. en Tulane, reuniones de equipos especiales a las 7 a. m., reuniones de posición a las 7:30 a. m. y práctica a las 9:45 a. m.

“Está causando sensación mientras está aquí. No tienen que preocuparse”, dijo el coordinador ofensivo Will Hall, quien fue nombrado para reemplazar a Sumrall como entrenador en jefe de Tulane.

Sumrall superó el día de firmas anticipadas para dos programas, consiguiendo 18 jugadores de Florida y 14 de Tulane. Incluso encontró tiempo para transferir al profundo de cuatro estrellas Dylan Purter de LSU a los Gators.

Cuarenta y ocho horas después, Tulane derrotó al norte de Texas para ganar el campeonato de la Conferencia de EE. UU. y asegurarse un lugar en el playoff de fútbol universitario.

La celebración fue breve. El trabajo estaba comenzando.

“Tulane me dio la oportunidad de terminar esto de la manera correcta con nuestro equipo”, dice Sumrall. “Siempre estaré en deuda porque, hombre, estas oportunidades de jugar en este tipo de situación, ¿estás bromeando? Tienes la oportunidad de ser uno de los 12 equipos que aún persiguen el objetivo principal al final del año.

“También estoy ridículamente agradecido con Florida. No me están pidiendo que deje este lugar por el camino equivocado. Han sido geniales”.

Sumrall ahora tiene dos teléfonos. Un número que se sabe de memoria después de 13 años. El otro es nuevo, un teléfono que le regaló Florida, con un número que aún no ha memorizado.

“Mi esposa sabe que el teléfono está constantemente caliente”, dice Sumrall. “No creo que haya tenido tiempo libre en dos semanas. No creo que lo tenga por un tiempo. Me gustaría seguir trabajando en dos trabajos más. Es algo divertido”.

Ganar ayuda. Sumrall avanzó a los juegos de campeonato de conferencia en las cuatro temporadas como entrenador en jefe, ganando tres títulos. Tiene marca de 43-11 en Troy y Tulane con tres temporadas de 11 victorias.

Ese currículum provocó semanas de conversaciones con Auburn, incluida una visita a su hogar en Nueva Orleans. Los dos parecían destinados a llegar a un acuerdo, pero las negociaciones se enfriaron al final de la temporada regular cuando Florida recurrió a Sumrall una vez que quedó claro que Lane Kiffin de Ole Miss, el nombre más popular del mercado, se dirigía a LSU.

“Pocos entrenadores ganan mucho en dos programas diferentes que no son de Power, y aún menos lo hacen tan rápido como lo hizo Jon”, dijo el director atlético de Florida, Scott Stricklin, en noviembre.

Sumrall es un trabajador carismático y elocuente con un enfoque láser. Encarna una combinación de los rasgos que mejor definieron a los legendarios líderes de la SEC, Steve Spurrier y Kirby Smart. Sumrall creció en Huntsville, Alabama, y ​​jugó como apoyador en Kentucky a principios de la década de 2000, donde más tarde comenzó su carrera como entrenador como asistente graduado, lo que lo llevó a paradas como asistente en Tulane, Troy y Ole Miss antes de regresar a Kentucky como entrenador de apoyadores de Mark Stoops. Entrenó junto al cerebro ofensivo Neal Brown en Kentucky, luego siguió su camino hasta Troy, donde se convirtió en entrenador en jefe en 2022 y rápidamente ganó títulos consecutivos del Sun Belt.

Luego siguió a WIllie Fritz, su exjefe, a Tulane y apareció en peleas consecutivas por el título estadounidense.

En pocas palabras, dondequiera que vaya Sumrall, la victoria tiende a seguir.

“Vamos a hacer el trabajo de la manera correcta en Florida. Tengo mucha confianza en ello. Vamos a hacer un gran trabajo en la Universidad de Florida”, dice Sumrall.

Por ahora, Tulane tiene toda su atención. Sumrall reclutó al coordinador ofensivo de Georgia Tech, Buster Faulkner, y al coordinador defensivo de Kentucky, Brad White, para dirigir el espectáculo en el campo de Florida mientras él lidera a Tulane. También contrató a Dave Caldwell, un ejecutivo de la oficina principal de los Philadelphia Eagles, para supervisar las operaciones diarias como gerente general de los Gators.

“Para mí ahora mismo son hacedores de milagros”, dice Sumrall.

En un movimiento logístico rara vez visto en el atletismo universitario, Sumrall y Hall trabajaron en conjunto para capacitar al futuro personal de Tulane a pesar de la próxima partida de Sumrall a The Swamp. Se espera que varios asistentes sigan a Sumrall a Florida una vez que termine la temporada de Tulane.

“Fuimos bastante abiertos el uno con el otro desde el principio”, dice Hall. “Él tiene el mayor presupuesto, así que obviamente está liderando la carga en esta área.

“Él está trabajando en el 26 con Florida, yo estoy trabajando en el 26 con Tulane. Más que eso, estamos trabajando en el 25 con Tulane. Realmente queremos ganar este juego. Estamos en el centro de atención nacional y eso podría impulsarnos aún más con una victoria”.

El partido de primera ronda del CFP de Tulane el sábado en el No. 6 Ole Miss es una revancha de un encuentro de la Semana 4 que los Rebels dominaron 45-10. Tulane tuvo problemas para crear separación como receptor, perdió batallas perimetrales en defensa y tuvo problemas para contener al mariscal de campo Trinidad Chambliss, quien corrió para 112 yardas y lanzó para 307 más.

“Jugamos tan mal como pudimos”, dice Sumrall. “Tenemos que jugar según nuestro nivel”.

Esta vez hay una diferencia importante: Lane Kiffin no estará en el banco de Ole Miss. Ahora está en LSU después de una salida dramática y desordenada de Oxford. El coordinador defensivo Pete Golding fue ascendido a entrenador en jefe, y varios de los futuros miembros del personal de Kiffin en LSU, incluido el coordinador ofensivo Charlie Weiss Jr., permanecen prestados a los Rebels hasta los playoffs.

“Tienen mucha más estabilidad para el juego de lo que la gente piensa. Van a ser quienes han sido; simplemente no tendrán a Lane en la banca”, dijo Sumrall, haciendo una pausa antes de soltar una risita. “Me comuniqué con Lane para ver si quería sentarse en el palco de nuestros entrenadores para el juego, pero aún no me ha dado una respuesta”.

La inversión de Sumrall en Tulane se extiende más allá del sector secundario. El lunes, prometió 100.000 dólares al Fondo de Talento Green Wave de Tulane para apoyar sus esfuerzos NIL. La decisión tardó meses en tomarse, mucho antes de que las perspectivas laborales de Sumrall lo llevaran a la SEC.

“No me sorprendió cuando dijo que todavía tenía la intención de hacer este regalo”, dijo Harris. “Siempre fue un hombre de palabra”.

“Él sabe que cuando regrese a Nueva Orleans, podrá venir a visitarnos”, dice Hall. “Muchas veces la gente no se da cuenta de que a uno le importa adónde va. Todavía hay buenas personas en esta profesión y él es una de esas buenas personas”.

Si tiene curiosidad, Sumrall dice que ya ha planeado cómo manejaría Tulane y Florida si la Ola Verde continúa ganando.

“Puede que sea un caos, pero es un buen caos. No me voy a quejar, hombre”, dice Sumrall. “Estoy en una gran situación, y si tenemos la suerte de salir de ella y obtener el resultado que queremos, estaré feliz de hacer ambos trabajos mientras dure este proceso. ¿Es caótico y un poco loco? Sí. ¿Es esto algo de lo que voy a quejarme? Claro que no, hombre.

“Tengo una gran oportunidad con ambas situaciones frente a mí y quiero entrenar a este equipo en Tulane el mayor tiempo posible para darles todas las posibilidades de tener éxito”.

Al salir, Sumrall respaldó a su coordinador ofensivo como su sucesor, mantuvo intacta una clase de firmas de 14 jugadores y donó $100,000 al fondo NIL de Tulane, todo en un esfuerzo por mantener un programa que ha alcanzado cuatro juegos consecutivos de campeonato estadounidense.

Queda por ver qué sucederá a continuación sobre el terreno.

“La forma en que entras a un lugar importa”, dice Sumrall, “y la forma en que sales importa tanto, si no más”.