Andrej Stojaković brilla en la primera prueba real fuera de la conferencia de Illinois

CHAMPAIGN – Andrej Stojaković no pudo evitar sonreír en el podio cuando su compañero Kylan Boswell recordó su papel en el reclutamiento de Stojaković durante el verano.

Cuando Boswell descubrió que el entrenador en jefe Brad Underwood y el resto del personal de Illinois estaban interesados ​​en perseguirlo en el portal, inmediatamente comenzó a “acosarlo”.

“Ni siquiera es una broma. Inmediatamente comencé a llamar a este tipo. Probablemente estaba molestando a este niño”, dijo Boswell. “Era uno de mis jugadores favoritos que vi este verano… un gran agradecimiento por hacer eso”.

“Supongo que me alegro de que me haya acosado”, respondió Stojaković.

Parece haber una buena razón detrás de la inflexible insistencia de Boswell. En los últimos segundos de la primera prueba realmente intensa de la temporada del No. 14 Illinois contra el No. 11 Texas Tech en un State Farm Center lleno, Stojaković tuvo la oportunidad de sellar el trato con una canasta tardía en la pintura.

Falló y parecía que Illinois tendría que luchar para superar otra posesión difícil, enfrentándose a un JT Toppin que estaba en camino a una actuación de 35 puntos y a uno de los mejores escoltas del país en Christian Anderson.

En los momentos posteriores al fallo de Stojaković, respondió con un balón forzado, y luego siguió con el bloqueo decisivo contra Anderson.

“A lo largo del año pasado, los entrenadores hicieron hincapié en los defensas y en conseguir competencia en el lado débil”, dijo Stojaković. “Usar mi longitud para atravesar pantallas y competencias de visión trasera es algo que puedo aportar a este equipo, y este es uno de esos juegos en los que demostré que puedo hacerlo”.

En apenas su segundo partido de la temporada, regresando de una lesión y en presencia de su padre, el exjugador de la NBA Peja Stojaković, Andrej realizó su actuación icónica.

A lo largo de la velada, Stojaković tuvo momentos clave que marcaron su impulso. Disparó un y-uno para ampliar una ventaja acortada a mitad de la segunda mitad y acertó 11 de 16 tiros de campo el martes por la noche.

“Cuando tu padre es uno de los mejores tiradores en la historia de este deporte, no es que (Andrej) sea un mal tirador, sino que es un atlético ciclista de descenso”, dijo Underwood. “Los genes de mamá están ahí en alguna parte; es simplemente una sensación agradable ver su interacción y lo cercanos que son, su mamá y su papá acaban de criar a un gran hijo”.

Stojaković terminó la noche con 23 puntos, tres rebotes y una asistencia en 23 minutos contra los Red Rangers.

Lo que la hoja de estadísticas no le dirá es que Stojaković se perdió siete semanas de práctica antes de su debut y se suponía que jugaría cinco minutos menos de lo que realmente jugó debido a su condición física limitada. Las siete semanas de entrenamiento que Stojaković se perdió son algo que Underwood, en particular, lamenta.

“Lo triste para mí es que no pude exigirle durante siete semanas que mantuviera un nivel muy alto”, explicó Underwood. “Todo mi objetivo de cara al verano era convertirlo en un defensor de élite y obligarlo a cumplirlo”.

Se esperaba el regreso de Stojaković, dada su abundante experiencia universitaria. Ya ocupó puestos importantes y jugó contra competidores de primer nivel. Su producción ofensiva fue la razón principal de su reclutamiento, pero su defensa se ha convertido en una parte de su juego que se pasa por alto.

“Creo que tiene posibilidades con Kylan y Keaton y tiene posibilidades de ser uno de los mejores defensores para nosotros”, dijo Underwood.

A lo largo de tres juegos de temporada regular, el programa pasó todas sus pruebas, aunque pasó por poco la prueba del martes. El equipo parece haberse calmado inmediatamente a pesar de varias lesiones.

Si bien ayuda que otros cuatro jugadores de la plantilla también sean de los Balcanes, Stojaković ya tenía una relación con Boswell antes de llegar a Champaign. Los dos son tan cercanos que incluso hicieron un viaje juntos a Grecia. Su relación continúa floreciendo en Champaign.

“Ha conocido a todos mis colaboradores y hasta ahora hemos estado muy bien”, dijo Stojaković.