El jurado aún está deliberando sobre Kentucky, pero la evidencia muestra que Louisville ha regresado

LOUISVILLE, Kentucky — La atmósfera dentro de KFC Yum! El centro alternó entre euforia y tensión el martes, las actitudes cambiaron para adaptarse a los grandes momentos y lo que estaba en juego en una competencia de rivalidad extrañamente sincronizada en la victoria del No. 12 Louisville por 96-88 sobre el No. 9 Kentucky.

Cuando el fenómeno novato de Louisville, Mikel Brown Jr., anotó su tercer triple de la primera mitad para darle a los Cardinals una ventaja de 18 puntos, hubo euforia entre el público fuertemente pro-Cards.

Mientras Kentucky se defendía con un marcador de 18-7 al final de la mitad, el péndulo volvió a girar hacia la tensión mientras cánticos de “Go big blue” surgían de los bolsillos de los fieles de Kentucky agrupados en todo el territorio enemigo.

En el primer encuentro entre estos enemigos acérrimos del Estado, fue difícil descifrar qué era real, qué era falso y en quién se podía confiar. Brown ciertamente lució como el verdadero en su primer juego de la temporada regular en el gran escenario.

¿Podría defenderse en un ambiente tan eléctrico contra un oponente de tal calibre?

La respuesta resultó ser un rotundo sí, ya que el No. 12 Louisville detuvo el intento de regreso de los No. 9 Wildcats gracias a 29 puntos de su escolta de cinco estrellas.

Terminó la racha de tres derrotas consecutivas de Louisville en la rivalidad y le dio a los Cardinals una histórica victoria a principios de temporada en el primer enfrentamiento entre los 15 mejores entre los equipos desde la temporada 2016-17.

Cardenales pasan prueba de inicio de temporada

Lo que típicamente era un semestre de finales de diciembre para Kentucky y Louisville se convirtió en un examen de ingreso de alto octanaje para determinar quién obtuvo un descanso a principios de temporada en la clase competitiva del deporte. Al final del curso hubo ideas de ambos equipos.

La ofensiva de Louisville es inequívocamente auténtica. Los Cardinals anotaron 40 triples por segunda vez en dos temporadas bajo el entrenador Pat Kelsey e hicieron 13. También tuvieron 20 asistencias por segunda vez bajo Kelsey y destrozaron una defensa de Kentucky que enfrenta un largo camino hacia la competencia.

“Simplemente sabíamos que estábamos lidiando con un problema para el cual no habíamos encontrado una buena solución en la práctica”, dijo el entrenador de Kentucky, Mark Pope, “y definitivamente se demostró en el campo esta noche”.

La defensa de los Cardinals, aunque imperfecta, forzó 14 pérdidas de balón y neutralizó el impacto del guardia All-American de pretemporada de Kentucky, Otega Oweh.

Brown compite en carrera de primer año

Si va a haber un All-American en cualquiera de los equipos, el dinero inteligente está en Brown.

El prospecto número 6 en la generación de 2025 demostró que no está quedando atrás ante nadie en la discusión en torno a la exitosa generación de primer año del baloncesto universitario.

Brown aumentó la ventaja de los Cardinals a 20 con dos tiros libres con 12:24 restantes, generando una nueva ola de euforia entre los 22.586 espectadores, fuertemente partidarios de Louisville. Pero luego la tensión regresó cuando Kentucky redujo el déficit a 88-84 antes del tiempo muerto final para los medios.

“Go big blue”, regresó ante los fanáticos de ambos colores. Cuando faltan más de dos semanas para el Día de Acción de Gracias, parece marzo.

Trabajo por hacer para Kentucky

Kentucky es un producto inacabado que todavía genera química ofensiva con el armador Jaland Lowe, quien sufrió una lesión en el hombro el mes pasado que lo mantuvo fuera de acción hasta la victoria de la semana pasada sobre Valparaíso. Pero los Wildcats mostraron su potencial ofensivo contra Louisville, remontándose dos veces de déficits de más de 18 puntos para que Louisville se lo ganara.

Ninguno de los equipos se había enfrentado a un oponente competente en la temporada regular, pero aquí estaban 18 días antes de su partido de fútbol, ​​enfrentándose en el campo duro.

Con el juego en juego, Brown volvió a cumplir. Su y-uno con 2:52 restantes impulsó la ventaja de Louisville a 91-84 y proporcionó la separación crítica que los Cardinals necesitaban para asegurar que toda la euforia y la tensión no terminaran en una sorprendente decepción.

Brown sostuvo la pelota de baloncesto en sus manos cuando sonó el timbre.

“Dios mío, él estuvo especial esta noche”, dijo Kelsey.

Kelsey hace un punto de dolor

La ola de euforia posterior al juego llevó a Kelsey a emprender una alegre aventura posterior al juego en la sección de estudiantes de los Cardinals. No se detuvo ahí.

El contagiosamente enérgico entrenador de segundo año de Louisville aparentemente llevó la celebración a un nivel aún más extremo cuando se aventuró en el campo de práctica del equipo para informar al personal de los Cardinals antes de que entraran al vestuario para hablar con el equipo.

“Tan pronto como entré, estos tipos comenzaron a correr hacia mí y a perseguirme”, dijo Kelsey. “¿Sabes cuando un tipo a veces conecta un jonrón y todos lo acosan y él simplemente corre por el campo?”

La escena de celebración terminó cuando Kelsey se dislocó un dedo y llegó a su conferencia de prensa posterior al partido con un aparato ortopédico.

No pareció molestarle.

“Había tanta adrenalina corriendo por mi cuerpo”, dijo Kelsey, “que no sentí nada cuando el médico estaba sacando esa cosa”.