Cherki y Foden le dan a Guardiola la solución al escenario de pesadilla del Manchester City, Haaland

Cherki y Foden le dan a Guardiola una solución al escenario de pesadilla del Manchester City. Haaland apareció originalmente en The Sporting News. Agregue The Sporting News como su fuente preferida haciendo clic aquí.

ESTADIO ETIHAD, MANCHESTER – La última vez que a Erling Haaland se le permitió quitarse los pies, el Manchester City estaba tan débil en ataque que fue expulsado del banco.

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Haaland no pudo evitar la derrota del City por 2-0 ante el Bayer Leverkusen en la Liga de Campeones de la UEFA el mes pasado, pero fue titular en cada uno de los siguientes cinco partidos. La superestrella noruega anotó cuatro goles durante ese período y el City ganó el premio, incluido un triunfo por 2-1 sobre el Real Madrid y una victoria asegurada por 3-0 sobre el Crystal Palace, que atormentaba la final de la Copa FA.

El imponente número 9 no es el único miembro del equipo del City de Pep Guardiola que podría haber esperado un poco de descanso antes del partido de cuartos de final de la Copa Carabao del miércoles por la noche contra el Brentford. Durante esta racha de cinco victorias consecutivas, Guardiola seleccionó un total de 12 jugadores en su once inicial. Aquellos días de “Pep Roulette” que lamentaban los entusiastas de la FPL se han convertido en un recuerdo fugaz.

Un año después del sorprendente colapso del City en el invierno de 2024/25, hay muchas razones para el optimismo en estos lugares. Los 10 veces campeones ingleses están a dos puntos del líder de la Premier League, el Arsenal, bien ubicado para terminar entre los ocho primeros en la fase de campeonato de la Liga de Campeones y llegar a las semifinales de la copa después de esta victoria por 2-0 sobre el equipo de Keith Andrews.

Pero la renuencia de Guardiola a dar minutos a su plantel ampliado en las últimas semanas pareció ser una llamada de atención. Anteriormente, el jefe del City era un maestro a la hora de realizar tres cambios, partido a partido, manteniendo a todos frescos y alertas antes de que un “mejor” XI realizara el asalto final a partir de abril.

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Es poco probable que Guardiola considere óptimo este enfoque modificado, pero los refuerzos dejaron mucho que desear contra el Leverkusen. Fueron mejores aquí, en un partido en el que su entrenador hizo siete cambios por 10 contra el equipo de la Bundesliga.

Uno de los nuevos habituales, Rayan Cherki, iluminó la competición con un disparo deslumbrante para el primer gol. “He visto este tipo de gol muchas veces con Phil (Foden), con Kevin (De Bruyne) antes”, dijo Guardiola después, poniendo su robo de £ 30 millones de verano en la exaltada compañía del Manchester City.

Considerado en algunos círculos como el tipo de inconformista con el que Guardiola podría chocar, Cherki rápidamente se convirtió en un elemento fijo. Aparte de la obvia magia en sus botas (su primer instinto suele ser algo así como un tacón hacia atrás y a partir de ahí parte), el creador de juego francés de 22 años tiene una comprensión innata de cómo le gusta jugar al fútbol a Guardiola; cuándo aumentar el ritmo e ir a por la garganta, cuándo poner el pie en el balón y reciclar la posesión.

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En cierto modo, eso lo convierte en un jugador curioso para embarcarse en una reconstrucción del City que ha producido el menor equipo de Guardiola en su casi década en Manchester. Este es un equipo creado para aceptar las transiciones cuando sea necesario, moldeado más que nunca según las especificaciones de Haaland. Los goles número 22 y 23 de la temporada de la superestrella noruega en Palace demostraron el valor de este enfoque.

Pero ¿qué pasa con el escenario apocalíptico en el que algo le sucede a Haaland? Entonces, ¿qué pasa con un gerente previamente elogiado por explotar un espíritu colectivo, que apoyó con toda su fuerza a un individuo prolífico? La lesión de otro noruego celeste ante el Brentford ofreció una solución.

La terrible suerte de Oscar Bobb a la hora de mantenerse en forma ha vuelto a golpear, y con él llega el en forma Phil Foden, cuyos siete goles en la Premier League esta temporada son tantos como los que anotó en toda la temporada pasada. La estrella de la Academia, Divine Mukasa, reemplazó a Bobb en el ala derecha, mientras que Foden y Cherki tuvieron rienda suelta para engatusar y crear, prosperando en espacios reducidos y estableciendo su dominio en un partido en el que el City se había resquebrajado y Abdukodir Khusanov tuvo suerte de escapar de una tarjeta roja temprana.

Fue una especie de regreso al City anterior a Haaland, ese período seductor entre Sergio Agüero y el último héroe atacante en el Etihad Stadium, donde Guardiola empleó un elenco rotativo de falsos nueves. El City no jugaba así desde hacía años, pero Foden y Cherki son futbolistas tan sublimes e intuitivos que demostraron que podían hacerlo en un abrir y cerrar de ojos.

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“Si Omar (Marmoush, en misión para la Copa Africana de Naciones con Egipto) estuviera allí, no habríamos jugado de esta manera”, dijo Guardiola. “Pero Cherki puede hacerlo, Phil puede hacerlo, Bernardo (Silva) puede hacerlo, Divine puede hacerlo, Tijjani (Reijnders) puede hacerlo. Con estos equipos con físico y transiciones, (tienes que) hacer muchos pases y tener dos extremos adecuados para hacer los movimientos; falsos nueves, necesitas esos movimientos para hacerlo”.

La excesiva dependencia de Haaland ha sido un importante tema de conversación para el City esta temporada, pero 14 de 18 goles durante una racha de seis victorias consecutivas no han sido tocados por la mano de Erling. Cherki y Foden demostraron que el City todavía puede ser un equipo que abre la cerradura con tanta frecuencia como derriba la puerta.