Manchester City avanza a las semifinales de la Copa Carabao mientras Cherki y Savinho se enfrentan a Brentford | Copa Carabao

Pep Guardiola dirigió la victoria del Manchester City contra el Brentford el miércoles por la noche. El jueves el equipo de Keith Andrews entrenará en sus instalaciones y los dos directivos tomarán un café. Eso fue antes del viaje de los Bees a los Wolves el sábado, pero no hubo ninguna sutileza durante el paso profesional del City a las semifinales, donde se enfrentará al Newcastle, en el partido de ida en St James' Park.

Guardiola cita cómo su equipo debe crecer a lo largo de la temporada y con cada salida se sugiere un mayor control y compostura. Un brillante Rayan Cherki anotó primero, luego lo siguió Savinho, solo un segundo gol del inconsistente jugador de 21 años esta temporada.

Guardiola ofreció un mensaje contradictorio respecto a Cherki. “Cerca del área rival, es un jugador excepcional, fue un gol fantástico”, dijo. “No hace falta ser periodista o entrenador para darse cuenta de que es un jugador fantástico. Después no jugó muy bien”.

Un equipo del City formado únicamente por Nico González, Nico O'Reilly, Tijjani Reijnders y Cherki en la victoria del domingo en Crystal Palace recibió salvas de Cherki y Oscar Bobb desde el principio antes de que la calamidad golpeara a este último.

“Se quejó de un problema muscular”, explicó Guardiola. El joven noruego se vio obligado a abandonar el partido en el minuto 18 para ser sustituido por Phil Foden, que se metía en los bolsillos delante de la zaga de Andrews.

El gran artillero del City había entrado justo después de que James Trafford bloqueara un tiro libre de Mathias Jensen, reclamado cuando Abdukodir Khusanov derribó a Kevin Schade mientras el número 9 escapaba.

El central fue amonestado por Sam Barrott, por lo que tuvo que tener cuidado. Andrews no estaba contento. “Creo que no lo consiguieron: una tarjeta roja es una gran ventaja para nosotros”, dijo el irlandés, que compartió un largo apretón de manos con Guardiola tras el partido. Cuando se le preguntó si todo estaba bien entre ellos, Andrews respondió: “Hasta donde yo sé, todo está bien. Nos quedaremos despiertos para concentrarnos en el juego y poder tomar un café”.

Guardiola respondió brillantemente a la afirmación de Andrews de que Khusanov debería haber sido expulsado. “Mañana en el campo de entrenamiento lo invito a tomar un café y charlaremos”, dijo.

El marcador inicial llegó en juego directo. Savinho quemó por la izquierda, pasó el balón y reclamó córner. Divine Mukasa disparó, el balón llegó a Cherki en la banda defensiva y, tras fingir una embestida de Mikkel Damsgaard, lanzó un cohete por la escuadra derecha.

Alegría para Guardiola que se dirigió al banquillo para compartir la emoción. El City siguió acampando en territorio visitante, salvo esporádicos momentos de debilidad que dieron consuelo al Brentford. Fue en los flancos donde la unidad de Guardiola suele ser vulnerable, y cuando Damsgaard deslizó a Vitaly Janelt en un canal interior derecho, un scrum terminó con Rico Lewis limpiando, tal como lo había hecho anteriormente a lo largo de la izquierda de Brentford.

Andrews obligó a sus hombres a acercarse en altura al City por una razón obvia más allá de intentar la posesión: cuanto más cerca estaba el juego de la portería de los anfitriones, más lejos estaba de la suya. Pero el City ha dominado el arte de escapar de toda la prensa.

Un análisis del XI de Guardiola había sugerido que Nathan Aké sería la “figura paterna” que, según dijo, sería incluida para evitar el error de perder ante el Bayer Leverkusen cuando se hicieron 10 cambios y el City perdió 2-0. El jugador de 30 años había sido titular en aquella derrota de la Liga de Campeones, pero, como tres veces ganador, fue el jugador veterano enviado a enfrentar a los Bees, como lo indica el hecho de que fue nombrado capitán del City esa noche. No puede haber debate sobre la selección del directivo.

Mantener el balón es un principio central de la táctica de Guardiola, por lo que estará encantado. En fases separadas, los de azul cielo ascendieron en oleadas en el campo.

Uno se saldó con una explosión de Savinho y un grito -negado- del brasileño de penalti cuando Kristoffer Ajer lo desafió. En otra figuraba una fotografía de O'Reilly que a Hákon Valdimarsson le resultó fácil reconstruir; otra una incursión en el área de Savinho, ahora operando por la derecha.

¿Cómo podría reaccionar Brentford? Un esfuerzo de Janelt en picada desde lejos que Trafford voló hacia su derecha para salvar fue una respuesta temprana. Un dardo de Schade en el centro, que Khusanov contrarrestó magistralmente esta vez, la segunda.

Igualmente logrado fue una patada en el pecho y un disparo instantáneo de Foden, que rebotó en el césped. Los reflejos de Valdimarsson estuvieron a la altura.

Guardiola hizo entonces un triple cambio (Josko Gvardiol por O'Reilly, Bernardo Silva por Cherki y Matheus Nunes por González), pero fue un jugador restante, Savinho, quien duplicó la ventaja: liberado por la izquierda, corrió hacia la portería y superó a Valdimarsson con un remate desviado que despedazó al internacional islandés. El City casi mantuvo el control hasta el final.