Arsenal supera a Lovaina pero se conforma con las eliminatorias de la Liga de Campeones femenina | Liga de Campeones femenina

El Arsenal se aseguró el primer puesto para las eliminatorias eliminatorias de la Liga de Campeones femenina con una cómoda victoria a domicilio por 3-0 en el OH Leuven. Olivia Smith, Beth Mead y un gol en propia puerta de Saar Janssen ayudaron al equipo de Renée Slegers a terminar la fase de liga en quinta posición.

Slegers estaba encantada con la madurez de su equipo frente a una multitud estridente en Den Dreef mientras conseguían su cuarta victoria de la campaña contra los valientes anfitriones.

“Esta noche era importante el coraje y hacer todo juntos”, dijo el técnico del Arsenal. “Estoy muy contento con la forma en que queríamos abordar el juego y cómo transcurrió.

“En nuestra planificación pudimos ver una diferencia en la forma en que el Leuven hace las cosas en la primera mitad en comparación con la segunda: donde salen fuertes, agresivos, más oportunistas, crean más oportunidades y marcan más goles en la segunda mitad. Tuvieron ese hechizo pero lo logramos. Fue una actuación de equipo porque cuando entran nuevos jugadores tenemos nueva energía y nuevas ideas… No es fácil entrar. Vimos cómo les fue a los otros equipos. Estoy muy contento con la forma en que mantuvimos nuestra intensidad y nuestra calidad.

Las similitudes entre las dos últimas campañas europeas del Arsenal son sorprendentes. La Navidad pasada se clasificó en su penúltimo partido de la fase de grupos en Oslo, resultado que le permitió ganar el codiciado trofeo en Lisboa el pasado mes de mayo. El equipo de Slegers siguió ese camino este año, pero a través del nuevo formato de la Liga de Campeones; Completa la progresión con un partido por jugar a pesar de las dudas en la liga, dejando solo su posición final en juego.

A pesar de la posibilidad todavía disponible de terminar entre los cuatro primeros, no había mucho nerviosismo entre los entusiastas aficionados del Arsenal. Se esperaba a unas 1.000 personas en Lovaina, de las cuales 950 habían viajado desde Inglaterra, y parecían estar aprovechando al máximo el famoso mercado navideño antes del inicio. El ambiente continuó en un Den Dreef con entradas agotadas, un récord para un partido de clubes femeninos en Bélgica.

La confianza del apoyo de los Gunners se justificó tras una recuperación de la forma. Esta transformación se vio facilitada en gran medida por el regreso de Kim Little. Slegers ha realizado sólo dos cambios desde la victoria sobre el Everton con las incorporaciones de Taylor Hinds y Smith, mientras que el regreso de Leah Williamson todavía se gestiona desde el banquillo.

Los campeones eran claros favoritos, pero el equipo de Arno Van den Abbeel es un equipo disciplinado y trabajador y demostró que no son fáciles de manejar en su primera aparición en la Liga de Campeones.

El Arsenal controló el encuentro desde el principio, pero tuvo que ser paciente en su preparación mientras intentaba descolocar a la defensa de Lovaina. Los locales se beneficiaron de la actuación de su portero Lowiese Seynhaeve, que realizó una serie de paradas inteligentes.

Sin embargo, el avance parecía inevitable y, faltando 18 minutos para el final, los visitantes hicieron valer su presión. El esfuerzo inicial de Smith fue detenido por un gran guante de Seynhaeve, pero la pelota rebotó en el camino de Smith para rematar.

Consolidaron su ventaja poco después, cuando Mead anotó su tercer gol en Europa esta temporada. La internacional inglesa está en plena forma y tan pronto como recibió el balón de Alessia Russo en el área, solo habría un resultado: un remate raso hacia la esquina más alejada. Podría haber sido más antes del descanso, pero Mariona Caldentey, Mead y Lotte Wubben-Moy fueron rechazados por la impresionante portera.

Un doble cambio de Van den Abbeel revitalizó a los locales, con el joven Kadhiya De Ceuster aportando un nuevo impulso al ataque. Los belgas empezaron a aumentar su posesión mientras intentaban progresar en el campo. Sus mejores ocasiones llegaron tras un saque de esquina que generó confusión, pero Sara Pusztai vio bloqueados dos intentos seguidos.

Aunque Lovaina creció en influencia, el Arsenal siempre fue una amenaza. Encontraron su tercer gol apenas dos minutos después de que Slegers anunciara los cambios. Caitlin Foord fue una de las tres que entraron en juego y fue la principal instigadora, enviando el balón que Janssen convirtió sin querer en su propia portería. Inicialmente descartado por fuera de juego, un control bastante largo del VAR finalmente confirmó que debía confirmarse.

En última instancia, fue una cómoda victoria para el Arsenal, que conocerá a sus oponentes en los playoffs en el sorteo del jueves. Se volverán a enfrentar al Atlético de Madrid o a Lovaina en el partido de ida y vuelta que se disputará en febrero.