Los Bears vuelven a ampliar la búsqueda de estadios, incluso fuera de Illinois

CHICAGO – Tres días antes de albergar su partido más importante en el Soldier Field en años, los Chicago Bears están considerando abandonar la ciudad que les dio su nombre.

En una carta abierta a los fanáticos el miércoles por la noche, el presidente y director ejecutivo del equipo, Kevin Warren, dijo que los Bears explorarían otros lugares, incluso fuera del condado de Cook, donde el equipo posee una propiedad de 326 acres en Arlington Heights, Illinois, para construir un estadio con cúpula.

Esto incluye mover completamente a los Illinois Bears.

“Además de Arlington Park, necesitamos ampliar nuestra búsqueda y evaluar críticamente oportunidades en toda el área de Chicago, incluido el noroeste de Indiana”, dijo Warren. “No se trata de apalancamiento. Pasamos años tratando de construir una nueva casa en el condado de Cook. Invertimos mucho tiempo y recursos en evaluar múltiples sitios y elegimos racionalmente Arlington Heights.

“Nuestros fanáticos merecen un estadio de clase mundial. Nuestros jugadores y entrenadores merecen un lugar que coincida con los estándares del campeonato por el que luchan todos los días. Con eso en mente, nuestra organización debe mantener abiertas todas las vías creíbles para asegurar ese futuro”.

Los Bears compraron la propiedad de Arlington Park que anteriormente albergaba el Arlington International Raceway por $197 millones en 2023, poco antes de que Warren reemplazara a Ted Phillips como presidente y director ejecutivo del equipo. Los Bears han propuesto construir un estadio con techo fijo y capacidad para 60.000 personas en un complejo de uso mixto valorado en 5.000 millones de dólares.

Poco después de cerrar en el campo de Arlington Heights, el equipo comenzó a explorar opciones para un nuevo estadio cuando anunció que sus planes de construir en el sitio de Arlington Park estaban “en riesgo” ya que las negociaciones sobre impuestos a la propiedad llegaron a un punto muerto de $100 millones.

Poco antes del draft de 2024, los Bears se concentraron en construir su nuevo estadio frente al lago al sur de Soldier Field y anunciaron que invertirían más de $2 mil millones de dinero privado en la construcción y desarrollo del estadio y sus alrededores.

Aunque el equipo afirmó que la construcción de un nuevo estadio sería financiada de forma privada, las preocupaciones sobre la carga impuesta a los contribuyentes para financiar la infraestructura alrededor del estadio llevaron a un punto muerto. Esto llevó a los Bears a explorar una vez más Arlington Heights como una opción, lo que Warren anunció durante las reuniones de la liga en abril. Antes del primer partido en casa de los Bears contra los Minnesota Vikings el 8 de septiembre, Warren envió una carta a los fanáticos, diciendo que el equipo tenía el objetivo de construir en Arlington Heights. Afirmó a lo largo del año que el objetivo era iniciar las obras antes de finales de 2025.

Sin embargo, los Bears pelearon con los legisladores por las exenciones fiscales y la obtención de 855 millones de dólares en fondos estatales para construir el nuevo estadio.

“No pedimos dinero de los contribuyentes para construir el estadio Arlington Park”, dijo Warren. “Solo pedimos un compromiso con la infraestructura local crítica (carreteras, servicios públicos y mejoras del sitio), que es más que típica para proyectos de este tamaño. Además, buscamos una certeza razonable en materia de impuestos a la propiedad para asegurar el financiamiento.

El contrato de arrendamiento actual de los Bears en el Soldier Field se extiende hasta 2033. El sábado por la noche, los Bears (10-4) recibirán a los Green Bay Packers en una reunión de alto riesgo que determinará en gran medida el camino de Chicago hacia los playoffs.