Myles Garrett está teniendo una temporada para todas las edades. Los marrones lo desperdician | marrones de cleveland

tEl récord de capturas de la NFL es una de esas figuras sagradas en los deportes profesionales. El 22,5 de Michael Strahan ha persistido durante dos décadas, no porque los pasadores no hayan logrado mejorar, sino porque todo tiene que romperse para que alguien lo alcance. Necesitas volumen. Necesitas guiones de juegos. Necesitas ofensivas para conseguir puntos. Cuando TJ Watt finalmente empató en 2021, sintió como si hubiera alcanzado el límite exterior. El récord había sido tocado, pero no superado.

Myles Garrett ha pasado esta temporada tratando esa hipótesis con desprecio. Ahora está a unos cuantos pedazos de la historia.

Cuando quedan tres semanas de temporada, Garrett ya no persigue el récord de Strahan, pero amenaza con acelerar para superarlo. Tiene 21.5 capturas en 14 juegos, lo que lo coloca en 26 para la temporada. En su carrera, ahora promedia una captura por partido. Si continúa con este impulso durante las próximas dos semanas, batirá el récord en 16 juegos, el punto de referencia cuando lo estableció Strahan.

“Ni siquiera lo considero una necesidad”, dijo Garrett antes del partido de la Semana 13 de los Browns contra San Francisco. “Sólo estoy pensando en algo que voy a dejar caer. Ya está escrito en mi mente”.

No hay otra forma de decirlo: lo que está haciendo Garrett esta temporada es una locura. Esta no es una lenta construcción hacia la historia ni un impulso hacia el final de la temporada basado en circunstancias favorables. Se trata de un dominio sostenido, semana tras semana, de abajo hacia abajo, del tipo que ni siquiera Strahan o Watt han logrado. Y, casi imposible, esto ocurre en un equipo de tres victorias.

La temporada récord de Strahan se produjo en medio de una temporada de siete victorias, con una famosa asistencia de Brett Favre que deliberadamente pasó a la historia. El año más alto de Watt llegó para un equipo de Pittsburgh que estaba destinado a los playoffs.

La calidad del equipo es importante, ya que las circunstancias suelen inflar los totales de despidos. Los pasadores prosperan cuando sus equipos juegan con ventaja, cuando las ofensivas pierden el equilibrio y cuando los últimos cuartos se vuelven predecibles. Garrett casi no tenía nada de eso. Cleveland rara vez lidera. Los oponentes pueden, y a menudo lo hacen, correr el balón tarde para acortar los juegos. La defensa de los Browns es lo suficientemente buena como para salir del campo rápidamente, limitando las jugadas aéreas. Su ofensiva, situada en el puesto 32 de la liga, no ofrece ninguna ayuda. Y, sin embargo, Garrett sigue volviendo a casa.

Hay una estadística que capta lo absurdo. Entre los jugadores con al menos 18 capturas en una temporada, la campaña de 1987 de Reggie White (excluidos los juegos de strike) presentó 24,8 intentos de pase de equipo por captura, la marca más baja en la historia de la liga. Garrett está ahora en 20,3. Esta no es una mejora marginal. Es una clase diferente. Es como un mariscal de campo que lanza 1,500 yardas más que cualquier otro.

El contexto también importa. Garrett hace esto mientras es el centro de cada plan de juego ofensivo que enfrenta. Huyen de él… o a el para cansarlo. Añaden bloqueadores adicionales. Piden pantallas y pases rápidos para eliminar su participación de cualquier manera posible. Aparte de Micah Parsons de los Packers, ningún defensor ha sido chipeado o duplicado a un ritmo más alto en la liga. Nada de esto lo detuvo.

Nada de esto es nuevo. Desde que ingresó a la liga, Garrett ha estado entre los cinco mejores pasadores. En 2023, cuando los Browns hicieron una carrera improbable hacia los playoffs, debería haber sido el MVP de la liga. Sin embargo, incluso según esos estándares llamativos, lo es esta temporada. Según Next Gen Stats, el tiempo promedio de Garrett (qué tan rápido sale del centro) es 0,78 segundos, el más alto de su carrera. El promedio de la liga es 0,97. Esta diferencia parece pequeña hasta que recuerdas que los juegos se miden en parpadeos. El único jugador en el rango es Nik Bonitto de Denver, quien pesa alrededor de 30 libras menos. Garrett combina este tipo de descenso con inteligencia, potencia, control y equilibrio. No gana con trucos. Molesta a la gente.

La NFL nunca ha sido más rica en talentos de primer nivel que ahora. Parsons, Maxx Crosby, Will Anderson, Aidan Hutchinson… la lista continúa. Los esquemas también son más inteligentes y crean oportunidades más fáciles cuando es posible para la élite del juego. Esta debería ser una era definida por la paridad en la cima. En cambio, la brecha entre Garrett y todos los demás parece más amplia que nunca. En una liga llena de grandes, Garrett es quien parece fuera de lugar.

Todo esto hace que el escenario sea difícil de ignorar. La mejor temporada de pases en la memoria moderna se desarrolla en un equipo que atraviesa otro año perdido.

Garrett cumplirá 30 años en unas semanas, la edad en la que los contrabandistas empiezan a decaer. Para la mayoría de los jugadores, aquí es donde comienzan las preguntas. Para él, aquí es donde las respuestas parecen más claras. Sus años pico los pasó esperando una reconstrucción de los Browns que nunca sucedió, viendo cómo las temporadas del Salón de la Fama se disolvían y se volvían irrelevantes en diciembre. Su carrera está empezando a parecerse a la de Mike Trout en el béisbol con los Angelinos: grandeza evidente en el círculo interno, frenada por la inercia organizacional y la falta de apariciones en postemporada.

Las carreras son cortas. Un jugador sólo puede pasar por un número limitado de reconstrucciones hasta que la edad se hace cargo o las lesiones comienzan a acosarlo. Y Garrett hizo la parte difícil la temporada baja pasada. Pidió salir de Cleveland, solicitando un canje después de ocho años con la franquicia. Dedicó su tiempo y cumplió su parte del trato. Mientras el equipo contemplaba otro reinicio, él quería ir a algún lugar donde pudiera ganar. “Cuando era niño y soñaba con la NFL, lo único en lo que me concentraba era en el objetivo final de ganar un Super Bowl, y ese objetivo me impulsa hoy más que nunca”, escribió Garrett en ese momento. “El objetivo nunca fue llegar de Cleveland a Canton; siempre fue competir y ganar un Super Bowl”.

Un mes después, Garrett firmó una extensión de contrato récord para quedarse. De repente, atrapar una bolsa era más importante que competir por un anillo. Y así se perdió otra temporada de genio individual en el desierto de Cleveland.

Si Garrett hubiera mantenido su petición, las cosas podrían haber sido diferentes. Los Browns podrían haber recuperado selecciones de draft, agregando más talento a su núcleo joven. Micah Parsons recibió dos selecciones de primera ronda y Kenny Clark, un acuerdo que hizo parecer que los Cowboys estaban recibiendo dos centavos por dólar.

Si ese hubiera sido el trato, ¿qué habría obtenido Garrett? ¿Primeras tres rondas? ¿Cuatro? Los Eagles, los Niners, los Rams y cualquier competidor real o pseudo se habrían alineado para desembolsar lo que fuera necesario.

Tal como están las cosas, Garrett y los Browns están atrapados en una incongruencia temporal: Garrett está esperando que una organización actúe en conjunto, encuentre una respuesta a largo plazo como mariscal de campo y construya una ofensiva competente. Para cuando Cleveland llegue allí, si lo hacen, la defensa de Garrett y los Browns podría desvanecerse.

En algún momento, los propios Brown tendrán que afrontar la realidad. Si no van a ninguna parte, desperdiciar temporadas como ésta es una mala práctica. El valor de Garrett nunca será mayor. Cambiarlo a un equipo competitivo de la NFC, lejos del desafío de la AFC, puede ser una admisión de fracaso, pero también reconocería la verdad: los jugadores generacionales merecen un escenario digno de su talento.

Por ahora, Garrett pasará las últimas semanas jugando por su legado, aunque insistió en que ese nunca fue el plan.

Siempre que sea incluido en Canton, el récord de victorias y derrotas de los Browns será una nota a pie de página. Pero si le preguntaras a Garrett hoy, ¿cambiaría el récord por la oportunidad de jugar en el Super Bowl?