Sunderland: Granit Xhaka ha elevado los estándares del club, dice Dan Ballard

Dan Ballard dice que la llegada de Granit Xhaka ha elevado los estándares Sunderland para ayudarlos a competir en la mitad superior de la Premier League.

El centrocampista suizo Xhaka fue uno de los fichajes de verano tras el ascenso del club del campeonato a los play-offs.

El jugador de 33 años, procedente del Bayer Leverkusen, fue nombrado capitán y su liderazgo ha tenido un claro impacto en un equipo que ha vuelto a la vida en la máxima categoría.

El Sunderland se encuentra actualmente octavo en la clasificación, a sólo dos puntos de los cuatro primeros, tras su victoria por 1-0 en el derbi sobre Newcastle el domingo.

Ballard, que estaba en la academia del Arsenal cuando Xhaka estaba en los Gunners, dijo a Football Focus: “Es un tipo increíble.

“Me sorprendió un poco cuando lo contratamos. No estaba seguro de cómo sería. No pensé que una persona pudiera afectar al equipo de la forma en que lo hizo él.

“Desde el primer minuto creo que el nivel realmente ha subido porque él hace todo al 100%.

“Es algo así como, si él tiene una carrera increíble y siempre hace todo a la perfección, ¿por qué nosotros no podemos? Y creo que eso elevó los estándares”.

El Sunderland ha ganado siete y perdido sólo cuatro de sus 16 partidos de liga, y Ballard atribuyó esa mentalidad ganadora a la influencia de Xhaka.

“Me refiero literalmente a todo, desde el trabajo en el gimnasio hasta el nivel que realiza en el campo de entrenamiento”, añadió el central de 26 años.

“Sabes, acabamos de salir y puede hacer frío y humedad, pero él está 100 por ciento concentrado y dándolo todo en el entrenamiento.

“Entonces, cuando algunos de nosotros, los muchachos, no estamos haciendo ese trabajo y lo ves a él haciéndolo, es inaceptable para nosotros.

“Si lo hace, habrá ganado títulos y jugado cientos de partidos en la Premier League. Entonces, ¿por qué nosotros no podemos? Ha impulsado a todos”.