¿Este equipo de los Wolves pasará a la historia como el peor en la historia de la Premier League? | Wolverhampton Wanderers

A¿En qué momento una lucha por el descenso se convierte en una lucha por evitar una crisis histórica? Los lobos parecen estar respondiendo a esa pregunta esta temporada. Dieciséis partidos después de la temporada, no han ganado, tienen sólo dos puntos y amenazan con librar al Derby County de la poco envidiable etiqueta de peor equipo de la Premier League de todos los tiempos. Este no es sólo otro lado malo; Este es un club que amenaza con convertirse en la máxima advertencia de la Premier League.

Es posible que los lobos ya hayan cruzado esa línea. Se convirtieron en el primer equipo en la historia de la Premier League en comenzar campañas consecutivas con 10 o más partidos sin ganar, y ahora están al borde de una mayor infamia. Si no logran vencer a Brentford este fin de semana, los Wolves igualarían el récord del Sheffield United de 17 juegos sin ganar en la temporada 2020-21.

Toda la situación es aún más condenatoria. Con sólo 0,13 puntos por partido, están en camino de terminar la temporada con menos de cinco puntos. Esto no sólo no alcanzaría la famosa campaña de 11 puntos del Derby en 2007-08, sino que tampoco alcanzaría ni la mitad de ese total. Derby tenía seis puntos a esta altura de la temporada.

Los Wolves se han convertido en los últimos años en un club fuerte de la Premier League. Después de asegurarse el ascenso al ganar el campeonato en la temporada 2017-18, han disfrutado de algunas alturas: una semifinal de la Copa FA en Wembley en 2019, la clasificación para los cuartos de final de la Europa League en 2020 y, quizás su mayor logro, ocho temporadas consecutivas en la máxima categoría inglesa, su racha más larga desde una racha de nueve años entre 1967 y 1976.

Los sucesivos séptimos puestos en 2018-19 y 2019-20, ambas temporadas después de su ascenso, animaron a sus aficionados más estelares a soñar con una nueva era en Molineux. Quizás algunos incluso tuvieron recuerdos de los días de gloria de Stan Cullis. Nuno Espírito Santo había construido un equipo con una identidad clara, anclado en la organización pero sin miedo a la expresión.

Adama Traore se animó a abrazar el caos en la banda derecha con su velocidad vertiginosa; Diogo Jota recibió autorización para derrapar y atacar el espacio por la izquierda; y Rúben Neves, Leander Dendoncker y João Moutinho orquestaron la pieza. Raúl Jiménez fue el punto focal; El mexicano marcó o asistió 61 goles durante estas dos temporadas. Lo que los Wolves harían por sólo una fracción de esa producción esta temporada.

Molineux fue escenario de los goles y el estilo portugueses. Si avanzamos hasta el día de hoy, ni siquiera su propio entrenador puede soportar ver a su equipo: “Me enfadaría si fuera seguidor de los Wolves”, dijo Rob Edwards después de su decimoquinta derrota de la temporada, contra el Manchester United. Los aficionados que protestaron contra los dueños del club fuera del estadio durante los primeros 15 minutos de este partido hubieran estado mejor si se hubieran quedado allí, ya que su equipo fue derrotado 4-1. La actuación resume bien su temporada: aburrida, sin intención ofensiva y una estructura defensiva más resbaladiza que un colador.

Los lobos se han hundido en la mediocridad en los últimos cinco años. Los aficionados que se atrevieron a soñar jugando en Wembley o enfrentándose al Sevilla en la Europa League vieron al equipo terminar 13º, 10º, 13º, 14º y 16º en la Premier League. Después de dos batallas por el descenso, cinco entrenadores yendo y viniendo y la venta de cualquier jugador que se atreviera a mostrar su potencial, esta temporada parecía inevitable.

El club lleva años desmantelando silenciosamente la columna vertebral que le trajo el éxito. Raúl Jiménez, Rúben Neves, Adama Traoré, Pedro Neto, Matheus Nunes, Max Kilman, Conor Coady y João Moutinho partieron hacia pastos más verdes, y cada partida sacudió al equipo antes de que pudieran cumplir las promesas que habían hecho.

Las salidas de Rayan Aït-Nouri y Matheus Cunha este verano podrían haber sido el último clavo en el ataúd. Estuvieron directamente involucrados en 32 de los 54 goles del equipo en la liga la temporada pasada y ambos se ubicaron entre los mejores de la Premier League por su posicionamiento, carreras progresivas y acciones de creación de goles, todas áreas de creatividad en las que los Wolves ahora ocupan el último lugar de la liga. Sus reemplazos llegaron en forma de jugadores sin experiencia en la Premier League, lo que pasó esa pesada carga sobre los hombros de Fer López, Tolu Arokodare y Jhon Arias.

Como era de esperar, tuvieron dificultades para generar un impacto. Arias aún no ha marcado ni dado asistencia en 15 apariciones; Arokodare parece el fantasma del delantero que marcó 21 goles con Bélgica la temporada pasada; y López podría ser cedido al Celta de Vigo pocos meses después de llegar por 19 millones de libras. Los lobos apostaron por la promesa en lugar de la calidad probada y les salió el tiro por la culata.

Los lobos arrancaron su impulso creativo y trataron de arreglarlo con tiritas. No sorprende que hayan marcado sólo nueve goles esta temporada y se hayan convertido en el primer club en llegar a diciembre sin un jugador con más de un gol desde Leicester en la temporada 1977-78. Incluso Jørgen Strand Larsen, a quien Newcastle intentó fichar por £ 50 millones en el verano, ha marcado un único gol en 14 apariciones.

Y, sin embargo, incluso en medio del caos, no todo está perdido. Mostraron mucha lucha en su derrota por 2-1 ante el Arsenal el fin de semana pasado. Perder un partido después de anotar dos goles en propia puerta, incluido uno en los últimos segundos del partido, debe haber sido desgarrador para los jugadores, pero fue una decepción con un lado positivo. Estuvieron a un minuto de convertirse en el segundo equipo visitante que le quita un punto al Emirates esta temporada, tras el Manchester City. Los jugadores conocían su papel, los errores se minimizaban, el equipo estaba estructurado y la defensa era tenaz.

Los Wolves mostraron corazón y determinación; no se dieron por vencidos. Como advirtió Robert Earnshaw, que jugó para el Derby en 2007-08: “Puedes descender dependiendo de cómo pienses. Era casi como si todos se estuvieran rindiendo. Quedaban 20 partidos y era como, 'Nunca lo lograremos'”. Un equipo puede ser derrotado tanto por las dudas como por los goles encajados; Edwards espera que la actuación que vio en el Arsenal les dé la esperanza y la confianza que necesitan para evitar hacer historia.

Este es un artículo de WhoScored.