Equipos galeses en el Celtic Challenge: todo lo que necesitas saber

La tercera edición del Celtic Challenge comienza este fin de semana, y el torneo busca aprovechar el gran éxito de la Copa Mundial de Rugby de este año.

Las esperanzas galesas vuelven a descansar en Gwalia Lightning y Brython Thunder, contra los equipos irlandeses Wolfhounds y Clovers, así como contra los escoceses Edimburgo y Glasgow.

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Los seis equipos cuentan con una gran cantidad de internacionales que participaron en el torneo récord de Inglaterra este verano, así como talentos emergentes.

El formato cambió para 2025-2026 con la introducción de un sistema de eliminatorias.

A partir del sábado, habrá 10 rondas regulares de ida y vuelta, seguidas de dos semifinales y una gran final el fin de semana del 28 de marzo.

Truenos y relámpagos buscan llegar temprano

Irlanda ha dominado el torneo desde sus inicios, con un equipo de Provincias Combinadas ganando el piloto de 2023, antes de que los Wolfhounds ganaran títulos consecutivos.

Gwalia Lightning fue el equipo galés más exitoso y terminó tercero dos veces.

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Una vez más, están dirigidos por la ex ala de Gales Catrina Nicholas-McLaughlin y jugarán sus partidos en casa en Ystrad Mynach.

Bryonie King regresa a su papel de capitana y liderará un equipo que cuenta con otros nueve internacionales galeses, incluidos Maisie Davies, Molly Reardon y Alaw Pyrs.

Lightning comienza su campaña con un viaje a Dublín para enfrentarse a los subcampeones de la temporada pasada, Clovers.

“Es una oportunidad para tener más tiempo de juego y mejorar”, dijo King.

“Desde el inicio del Celtic Challenge, muchos jugadores han sido seleccionados para la selección nacional. Además, somos muy jóvenes, es un buen comienzo para el futuro.

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“Sabemos que los Clovers son un equipo poderoso y físico.

“Gwalia ha trabajado muy duro en nuestro aspecto físico, aprovechando la temporada pasada, solo tenemos que cumplir”.

Brython Thunder está dirigido por el ex centro de Gales y Ospreys Ashley Beck y tendrá su base en Parc y Scarlets en Llanelli.

Gales deja a Gwen Crabb a cargo, siguiendo los pasos de sus compañeras galesas Natalia John y Kerin Lake al dejar la Premiership Women's Rugby (PWR) para jugar con Gales.

Thunder terminó cuarto la temporada pasada, con el capitán galés Alex Callender y Sioned Harries fortaleciendo sus filas.

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Este año tienen en su equipo a las estrellas en ascenso de Gales Branwen Metcalfe y Seren Lockwood, quienes jugaron en la Copa del Mundo.

También dan la bienvenida al regreso del experimentado medio scrum Ffion Lewis, quien dejó el equipo galés el año pasado.

El primer rival del Thunder es Glasgow, equipo al que vencieron dos veces al final de la temporada pasada.

Crabb dice que es importante que se pongan a trabajar.

“Antes éramos un equipo que se estaba construyendo en la competición y este año la atención se centra en empezar bien y continuar con el impulso”, dijo.

“Realmente nuestro objetivo es terminar entre los cuatro primeros, es realmente genial ahora que la competencia tiene estos play-offs. Definitivamente es algo a lo que aspiramos”.

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Aquellos a los que hay que prestar atención

Chiara Pearce: Un poderoso zaguero que brilló con la selección sub-20 de Gales y que tuvo la mala suerte de no formar parte de la selección absoluta para la gira de verano a Australia y el Mundial. Buscará dejar su huella en este torneo de cara al Seis Naciones Femenino de 2026.

Branwen Metcalfe: La dinámica zaguera era jugadora sub-18 de Gales cuando fue capitana del equipo sub-20 en la Serie de Verano de las Seis Naciones de este año. Luego ganó los honores absolutos contra Canadá en la Copa del Mundo. Fue una gran muestra de fe enfrentar a una adolescente contra un peso pesado del rugby femenino, pero ella es claramente una jugadora y una líder para el futuro.

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Courtney Greenway, Hanna Marshall, Nia Fajeyisan, Jorja Aiono: Todos fueron seleccionados para el Great Britain Sevens de este año y ciertamente se sintieron cómodos en el gran escenario. El entrenador de Gales, Sean Lynn, dijo que estaban “haciendo brillar las luces” en Dubai y que estaba muy emocionado de verlos jugar en el partido de XV.

Evie Hill: Otro producto que está por llegar, el poderoso pilar derecho sub-20 de Gales, ha sido considerado por muchos entrenadores como un gran futuro en la primera fila. Será una gran exposición estar junto al dúo galés Maisie Davies y Molly Reardon en Lightning.

Por qué la competencia es tan importante

El Celtic Challenge se introdujo inicialmente para cerrar la brecha entre el rugby nacional e internacional.

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También les da a las jugadoras el tiempo de juego que tanto necesitan antes del Seis Naciones Femenino: jugadoras que son pasadas por alto en el altamente competitivo PWR o que regresan de una lesión.

A medida que ha ido creciendo, jugadores como John y Crabb han elegido el Celtic Challenge como base permanente y se espera que sigan más mientras Gales intenta detener la fuga de jugadores a Inglaterra.

Después de la decepcionante Copa del Mundo de Gales, en la que quedaron eliminados en la fase de grupos, Lynn citó la falta de tiempo de juego como un problema clave.

Dijo que el Celtic Challenge sería “clave para nosotros” y ayudaría a preparar a jugadores “experimentados” para el Seis Naciones.

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“Estoy muy emocionado de ver cómo comienza el Celtic Challenge”, dijo Lynn.

“He estado muy involucrado en este asunto. Ha habido jugadores que están bajo contrato de central, pero que también son de interés nacional.

“Se trata de darles a los jugadores una oportunidad, eso es lo que más me entusiasma. ¿Qué jugadores están jugando y levantando la mano?”

Brython Thunder próximos partidos

Trueno de Brython v Glasgow Warriors, 20 de diciembre, Parc and Scarlets, 12:30 GMT

Rayo Gwalia vs. Trueno de Brython27 de diciembre, Cardiff Arms Park, 14:00 horas. GMT

Trueno de Brython contra Closers, 11 de enero, Cardiff Arms Park, 12:00 GMT

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perros lobo v Trueno británico, 18 de enero, Estadio Affidea, 12:00 GMT

tréboles v Trueno de Brython25 de enero, Virgin Media Park, 12:00 GMT

Rugby de Edimburgo vs. Trueno de Brython31 de enero, Hive Stadium, 15:00 horas. GMT

Trueno de Brython v Edinburgh Rugby, 14 de febrero, Parc y Scarlets, 12:30 GMT

Trueno de Brython v Wolfhounds, 21 de febrero, Parc y Scarlets, 12:30 GMT

Guerreros de Glasgow vs. Trueno de Brython28 de febrero, Estadio Scotstoun, 13:00 horas. GMT

Trueno de Brython contra Gwalia Lightning, 8 de marzo, Parc y Scarlets, 14:00 horas. GMT

Luminarias Gwalia Lightning

Tréboles vs. Rayo de Gwalia20 de diciembre, Energia Park, 11:30 GMT

Rayo de Gwalia contra Brython Thunder, 27 de diciembre, Cardiff Arms Park, 2:00 p.m. GMT

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Guerreros de Glasgow vs. Rayo de Gwalia10 de enero, Estadio Scotstoun, 12:30 GMT

Rayo de Gwalia vs Edinburgh Rugby, 17 de enero, Ystrad Mynach, 13:00 h. GMT

Rugby de Edimburgo vs. Rayo de Gwalia24 de enero, Hive Stadium, 13:00 horas. GMT

Perros lobo vs. Rayo de Gwalia1 de febrero, Virgin Media Park, 12:30 GMT

Rayo de Gwalia contra Clovers, 14 de febrero, Ystrad Mynach, 13:00 horas. GMT

Rayo de Gwalia v Glasgow Warriors, 21 de febrero, Ystrad Mynach, 13:00 h. GMT

Rayo de Gwalia contra Wolfhounds, 28 de febrero, Ystrad Mynach, 13:00 h. GMT

Trueno Brython v Rayo de Gwalia8 de marzo, Parque y Scarlets, 14:00 horas. GMT

Cómo se alinean Clovers y Lightning para la apertura de la temporada

Gwalia Lightning (en Clovers): C Richards; Vía Verde, Webster, Anderson Thomas, C Lewis; C Hughes, Bevans; M Davies, Reardon, Hill, E Jones, Vucaj, Buffery Latham, Stewart, King (capitán)

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Suplentes: Wakely, C Thomas Bradley, Maher, Pearce, Terry, A Owen, Prothero, Fajeyisan.

Brython Thunder (contra Guerreros de Glasgow): Wilkinson; Tutt, Tromans, Healen, Singleton; Marshall, F Lewis; Stella Orrin, S Williams, E Jones, R Davies, John, C Jones, Rogers (capitán), Metcalfe.

Suplentes: A Morgan, M Lewis, James, Sr. Haf Bowen, F Jones, Lockwood, F Williams, Webb.