Tom Jordan aporta una variedad de habilidades al gran juego de Bristol en Harlequins | Federación de rugby

norteEl rugby de Nueva Zelanda aún tiene que descubrir muchos jugadores excepcionales. De hecho, hay tantos que sus buscadores de talentos están cada vez más hastiados. Porque, ¿cómo diablos alguien, en algún lugar, no vio el diamante en bruto que ahora brilla al otro lado del mundo para los Bristol Bears y Escocia?

Echemos un vistazo al impresionante menú de habilidades que Tom Jordan aportará al gran partido de hoy contra Harlequins en el Allianz Stadium de Twickenham. ¿Excelente distribución de ambas manos? Garrapata. ¿El cerebro de un jugador de rugby inteligente? Garrapata. ¿La capacidad de golpear con fuerza inesperada también durante las entradas y los goles? Tic, tic.

Si se suma su versatilidad posicional, una sed constante de mejora y un ligero parecido físico con Beauden Barrett, su valor solo aumenta aún más. De hecho, cuanto más lo piensas, más extraño se vuelve que los entrenadores de su grupo de edad no puedan ver el gran potencial que tienen frente a ellos.

Jordan ciertamente ha sido un regalo del dios del rugby al que adoran en las oficinas de la Unión Escocesa de Rugby en Murrayfield y un modelo de los últimos desarrolladores en todo el mundo. Cuando decidió jugar rugby en un club semiprofesional en Ayr hace seis años, su única ambición era ver mundo y jugar rugby en clubes del Reino Unido. Ahora, a sus 27 años, se está convirtiendo rápidamente en el tipo de jugador que cualquier equipo codiciaría.

Lo que hace que su largo y tortuoso viaje hasta llegar hasta aquí sea aún más gratificante. Incluso hubo un momento en que los clubes del National One, la tercera división del rugby inglés, no pudieron ficharlo, aunque esto estuvo relacionado en parte con el colapso financiero de uno de sus posibles destinos, Old Elthamians.

Al crecer en la península costera de Whangaparāoa, 40 kilómetros al norte de Auckland, su escuela local, Orewa College, tampoco estaba entre las principales guarderías de rugby del país. Su padre, Graeme, que dirigía un taller local, y su madre, Dee, una agente de viajes, alentaron el amor por el deporte de su hijo mediano, pero North Harbor Sub-18 fue el pináculo de su reconocimiento en términos de edad.

Sin embargo, una temporada jugando al rugby en un club de Hamilton mientras estudiaba contabilidad y finanzas en la Universidad de Waikato mantuvo viva la llama antes de que surgiera la oportunidad de viajar a Escocia. Después de ser el mejor jugador del partido de los Ayrshire Bulls en la final de Super 6 de 2021, siguió una invitación para entrenar con los Glasgow Warriors y el recién llegado Franco Smith vio rápidamente lo que otros no vieron. “Cuando él entró, yo apenas estaba en el programa, pero él me inició en el primer juego de la temporada”, dijo Jordan. “Luego siguió tirándome. Debe haber visto algo en mí que le gustaba. Eso fue enorme para mi desarrollo”.

Desde entonces, su estrella no ha dejado de crecer. Incluso antes de que Jordan hiciera su debut en Escocia hace 13 meses, después de haber clasificado bajo las reglas de residencia extendida de cinco años, Pat Lam de Bristol estaba haciendo una apuesta significativa por “uno de los talentos más emocionantes del rugby europeo” luego del papel fundamental del jugador en el éxito del título del United Rugby Championship de Glasgow en 2024.

Y ahora el objetivo es ganar algo con Bristol y Escocia. Desde la perspectiva de los Bears, últimamente ha habido algunas señales alentadoras. A pesar de algunas lesiones cruciales, permanecen invictos en la Copa de Campeones y serán fuertes candidatos para terminar entre los cuatro primeros de la Prem si pueden fortalecer su juego de ataque con un poco más de acero.

Jordan, que comienza con 10 contra Marcus Smith este fin de semana, siente que los próximos tres juegos de la temporada festiva contra Quins, Newcastle y Sale Sharks serán cruciales. “Si todo va bien estaremos en una muy buena posición para el receso del Seis Naciones”, afirmó. “Y lo mismo en Europa. Harlequins tendrá clase y es un juego enorme, pero ojalá podamos poner en práctica lo que creemos.

“Depende de nosotros liderar lo que estamos tratando de lograr. Bristol ha recorrido un largo camino y ahora queremos ganar. Estamos hablando de cambiar la historia; no podemos hacer lo mismo. Los muchachos están empezando a entender lo que tenemos que hacer para llegar allí. Hay mucha hambre”.

Y, en última instancia, la creencia de Jordan es que el compromiso con la causa es lo que realmente importa, incluso si algunos preferirían que sus equipos nacionales estuvieran compuestos enteramente por talento local. “Puedo entender por qué algunos aficionados escoceses se sienten así. Pero tal como yo lo veo, vine a jugar al fútbol en clubes. Muchos de mis mejores amigos son ahora de Escocia; me mantengo en contacto con ellos casi a diario. También es donde despegó mi carrera en el rugby. Cada vez que juego para Escocia, no solo lo hago para mi familia, sino para todos los que he conocido a lo largo de mi viaje a Escocia.

“Todo lo que puedo hacer es tratar de demostrar cuánto me importa esforzándome y dejándolo todo ahí afuera. Espero que eso sea suficiente para que me acepten y piensen: 'Está bien, lo aceptaremos'”.

Sin duda, su familia está muy orgullosa de sus hazañas lejanas. “Mi mamá vino para el partido de los All Blacks y para vernos jugar contra Inglaterra en Twickenham en el Seis Naciones la temporada pasada. Ella voló y vino directamente al juego. Vi dónde estaba sentada y luego anotamos el primer try justo en frente de ella. Como dijo mi mamá: 'No parecía real. No te vi y estabas allí'”.

Sin embargo, las perspectivas de Escocia para el Seis Naciones de 2026 son una prioridad menos inmediata que prosperar con la camiseta de Bristol. Siempre hay un poco de suerte: “Podrías venir a nosotros y formar parte de un equipo que no quiere jugar mucho al rugby”, pero el juego de Jordan parece adaptarse perfectamente a su nuevo entorno.

Puertas correderas y todo eso. Una parte de él ahora se pregunta si tener que ser paciente durante tanto tiempo fue en realidad una bendición disfrazada. “Siempre miraré hacia atrás y estaré agradecido por no haber tenido una oportunidad temprana porque tal vez no estaba listo.

“Si no hubiera sido grandioso o no hubiera estado a la altura, tal vez no hubiera tenido otra oportunidad. Tenía alrededor de 24 años cuando hice mi debut profesional, pero todos esos años antes de eso, había estado trabajando para lograrlo. Llegar a esto más tarde probablemente me dio el hábito de tratar de esforzarme al máximo todos los días”. Finalmente está donde siempre quiso estar, recuperando rápidamente el tiempo perdido.