De jugadores en ascenso a novatos

“La forma en que juego al fútbol hace que la gente se levante de sus asientos”, explica Iliman Ndiaye.

Los fanáticos del Everton ciertamente estaban de pie cuando el mediocampista anotó el primer gol de la temporada contra el Sunderland a principios de este mes.

Después de ganar el balón por la banda derecha, superó a la defensa rival en una impresionante demostración de velocidad y habilidad antes de empujarlo con su pie más débil.

El talento del extremo senegalés ahora se da por sentado, pero ha tenido que trabajar duro para demostrar su valía antes de conseguir un lugar en el once inicial de la Premier League.

Le dice a BBC Newsbeat que Rising Ballers, una marca de medios que utiliza iniciativas locales para mostrar talentos no contratados, fue fundamental para ayudarlo a mostrar sus habilidades.

“Las cosas que hice allí, no las hice en otros clubes. Me ayudó a mantenerme en forma y a disfrutar más del fútbol, ​​sobre todo cuando no tienes un club”, afirmó.

El futbolista de origen francés no ha tenido un camino fácil en su camino hacia la cima, y ​​muchos clubes lo rechazaron a lo largo de los años, incluidos Chelsea y Tottenham.

Se vinculó con el equipo de desarrollo de Southampton, lo que lo llevó a una prueba de seis semanas en el club, pero no fue retenido.

La racha decepcionante continuó hasta que Boreham Wood, que juega en la quinta división del fútbol inglés, lo fichó en 2017.

Luego fue a prueba en Sheffield United, donde fue fichado para la siguiente temporada a la edad de 19 años, pero necesitaba mantenerse en forma antes de comenzar.

Fue entonces cuando aparecieron Rising Ballers.

“Estaba jugando cinco contra cinco para mantenerme en forma y uno de los muchachos me decía: 'Tienes que jugar para ellos'”, recuerda.

“Al principio dijeron: 'No', porque no sabían quién era yo.

“Entonces me dijeron que podía venir a jugar un partido y fue entonces cuando descubrieron mis habilidades”.

Sólo 180 de los 1,5 millones de niños que juegan al fútbol juvenil organizado en Inglaterra jugarán alguna vez en la Premier League.

A pesar de las probabilidades en su contra, Ndiaye estaba decidido a triunfar, especialmente después de que un equipo le dijera a su padre que no triunfaría como profesional.

“Me entrené todo el tiempo para ser futbolista y creo en mis capacidades”, afirma.

“Sabes que todo lo que hagas en los entrenamientos tendrá su recompensa algún día.

“No te concentres en el rechazo y un día llegará tu oportunidad”.

Rising Ballers afirma que más de 15 jugadores destacados firmaron por clubes profesionales.

Incluyen a Jerome Richards, que juega en el Derby County, y Mohamed Keita, que juega en el Wycombe Wanderers.

La marca aprovecha el poder de las redes sociales mostrando jugadores a sus millones de seguidores en sus canales de Instagram, YouTube y TikTok.

También genera más atención al trabajar con marcas en campañas y organizar eventos de exhibición.

Dos jóvenes futbolistas, Kevar March-Mckenzie, de 18 años, y George Edwards, de 20, intentan seguir los pasos de Ndiaye.

A los 16 años, Kevar fue rechazado tras un juicio de tres semanas en Coventry, mientras George formaba parte de numerosas academias.

Ahora ambos han participado en partidos de exhibición de Rising Baller, donde un grupo de jugadores de base en Londres juega frente a ojeadores.

Ambos ven a Ndiaye como una fuente de inspiración para quienes aún no han firmado.

Kevar dice que todos los que lo rodean consideran a Ndiaye un “modelo a seguir” porque “él fue quien tuvo éxito”.

George creció jugando para equipos juveniles del Arsenal, Tottenham y Queens Park Rangers antes de dejar de crecer alrededor de los 13 o 14 años.

“Dondequiera que fui me dijeron que era demasiado pequeño. Quiero seguir y demostrarles que están equivocados”, dice.

“La gente nos mira a Kevar y a mí y probablemente piensa que no tenemos ninguna posibilidad, pero Iliman nos inspira. Firmó un contrato profesional a los 19 años. Mírenlo ahora”.

Las academias siguen siendo el camino más probable hacia una carrera futbolística profesional.

Según un informe del Elite Performance Plan de la Premier League, más del 11% de los graduados de sus academias de primer nivel juegan al menos 20 partidos de liga profesional.

Y la Liga de Fútbol Inglesa, que representa a los clubes Championship, League One y League Two, dice que ahora hay más jugadores locales jugando en sus equipos.

Ndiaye cree que su viaje puede ser una fuente de inspiración para quienes no forman parte de una academia.

“No es fácil estar en una academia, pero es más fácil que los que no están, porque no tienen ese camino”, afirma.

“Así que sólo tienes que mantenerte concentrado, entrenar como ellos entrenan, estar siempre alerta y aprovechar la oportunidad cuando se presente”.

Él cree que su tiempo con Rising Ballers lo ayudó a convertirse en profesional después de experimentar tanto rechazo.

“Cuando tienes esa atmósfera, te mantienes activo”.

Dice que dejará que otros decidan si es el mejor 'jugador' de la Premier League, pero él sin duda se sitúa entre ellos.

“Si no hubiera marcado después de mi regate contra el Sunderland, la gente diría que les encanta esa habilidad, pero dirían que no rematé después de eso.

“No sólo intento regatear, sino conseguir goles y asistencias.

“Los jugadores de la Premier League no te dejarán pasar, hay que trabajar para ello”.

En cuanto a lo que caracteriza a un jugador de fútbol, ​​Ndiaye dice que es simple.

“Para mí, son las habilidades”, dice. “No tiene por qué ser una película arcoíris.

“La forma en que regateas a tres o cuatro jugadores en la Prem es habilidad para mí”.

Escuche Newsbeat en vivo a las 12:45 p. m. y a las 5:45 p. m. de lunes a viernes, o escúchelo nuevamente aquí.