¿Qué sigue para Oklahoma después de perder la CFP? Cuanto antes se debe renovar la errática ofensiva

Oklahoma finalmente recuperó el lugar que le correspondía en el Playoff de fútbol universitario de 2025 después de una temporada estelar. Los Sooners regresaron al torneo de postemporada por primera vez desde 2019, y por primera vez con el entrenador de cuarto año Brent Venables durante una campaña de 10-3.

La temporada fue una prueba de concepto muy necesaria para Venables, quien registró temporadas perdedoras en dos de sus primeras tres temporadas. Los Sooners presentaron una de las mejores defensas del fútbol universitario por segunda temporada consecutiva y cambiaron las probabilidades en un partido cerrado a su favor. Consiguieron victorias históricas sobre el No. 15 Michigan, el No. 4 Alabama y el No. 14 Tennessee, los dos últimos como visitantes.

Pero al igual que las cuatro apariciones de Oklahoma en la CFP con Lincoln Riley, la temporada terminó sin una victoria en el torneo de postemporada. Los Sooners desperdiciaron una ventaja de tres puntos en una derrota 34-24 ante el No. 9 Alabama en su tierra. Y al igual que esas otras carreras, Oklahoma se vio frenada por limitaciones evidentes en un lado del balón.

La llegada del mariscal de campo transferido del estado de Washington, John Mateer, y del coordinador ofensivo Ben Arbuckle trajo optimismo ya que los Sooners esperaban emerger de una ofensiva de bajo nivel de la SEC. Pero aunque había señales de vida, la infracción acabó siendo un lastre a la hora de competir en el escenario nacional.

Oklahoma tuvo un buen comienzo, liderando 17-0 después de algunas sólidas ofensivas. Pero después de un impresionante despeje de Grayson Miller, los Sooners colapsaron. Mateer lanzó un pick-six en la siguiente serie y menos de seis minutos después del juego, Alabama empató el juego. A partir de ahí, Oklahoma armó un touchdown y anotó cuatro triples.

Los problemas ofensivos han sido un pilar durante toda la temporada, a pesar de que los Sooners contrataron al muy respetado Arbuckle. Oklahoma ocupó el puesto 12 en la SEC en ofensiva total y ofensiva, a pesar de una posición de campo a menudo favorable y una defensa anotadora y equipos especiales. Los Sooners anotaron menos de 17 puntos por partido en los últimos tres partidos de la temporada regular. Si bien anotaron 24 el viernes, sólo anotaron siete en la segunda mitad.

Venables tendrá algunas preguntas clave que responder de cara a la temporada baja, incluido dónde quiere invertir en la plantilla. Pero después de llegar a los playoffs, al menos viene de una posición de fuerza.

La inconsistencia de Mateer

Oklahoma invirtió mucho en Mateer durante la temporada baja, convirtiéndolo en uno de los jugadores mejor pagados del fútbol universitario. Su llegada marcó una diferencia significativa ya que los Sooners pasaron del puesto 16 al 9 en ataque aéreo. Hizo grandes jugadas en las victorias sobre Michigan y Tennessee, pero también fue sofocado contra Texas y en la segunda mitad de la derrota ante Alabama.

Mateer fue operado de una lesión en la mano en septiembre y su recuperación ciertamente jugó un papel en su inconsistencia. Sin embargo, terminó el año con 14 touchdowns y 11 intercepciones, incluidos dos juegos separados con tres selecciones.

Los principales objetivos Deion Burks, Keontez Lewis y el ala cerrada Jaren Kanak no son elegibles después de la temporada. El mejor receptor Isaiah Sategna también podría mirar a la NFL después de alcanzar la meseta de las 1,000 yardas. Incluso si Mateer regresa como se esperaba, el juego aéreo de Oklahoma será muy diferente en 2026.

¿Se acerca el juego terrestre?

Desde que se unió a la SEC en 2024, el juego terrestre de Oklahoma puede ser su problema más evidente. Los Sooners promediaron sólo 3,7 yardas por acarreo durante las últimas dos temporadas y terminaron 13º en la SEC con sólo 123,8 yardas terrestres por partido.

Varios factores llevaron a las luchas de los Sooners en el terreno, incluida la identificación y el desarrollo inconsistentes de los corredores. Ningún corredor en la plantilla registró más de 109 acarreos durante la temporada regular, incluso después de que los Sooners invirtieran mucho en la transferencia de California, Jaydn Ott, durante la temporada baja. El personal inconsistente sigue siendo un problema importante para el entrenador de corredores DeMarco Murray.

Pero más que cualquier otra cosa, la línea ofensiva ha sido un problema constante desde que llegó a la SEC. Los Sooners se enfrentaron a linieros en 2024 mientras presentaban quizás la peor unidad de la SEC. A finales de año, la unidad se estabilizó y dependía en gran medida de un puñado de estudiantes de primer año. ¿La buena noticia? Estos jugadores jóvenes parecen ser los buenos.

El tackle izquierdo Michael Fasusi es una estrella en ascenso y Jake Maikkula (quien se perdió el partido de Alabama mientras se recuperaba de una infección) ha sido uno de los jugadores mejor calificados en el centro. Los estudiantes de primer año Eddy Piere-Louis y Ryan Fodje también desempeñaron papeles importantes, incluido el inicio del juego de playoffs. Se espera que los cuatro jugadores regresen en 2026. Si pueden hacer movimientos, Oklahoma finalmente debería tener una línea ofensiva de nivel inicial.

La defensa seguirá siendo eléctrica

Cuando Venables era coordinador defensivo en Clemson, sus unidades estaban definidas por cuerpos en constante rotación. Después de cuatro años en Oklahoma, finalmente llevó la profundidad de los Sooners a ese nivel de élite.

Antes del viernes, 20 jugadores diferentes registraron al menos 200 jugadas defensivas. Quince cruzaron la marca de las 300 fotografías. A pesar de que estrellas como el profundo Peyton Bowen y el corredor R. Mason Thomas podrían dirigirse a la NFL, hay una ola completamente nueva de creadores de juego esperando entre bastidores.

Los tackles defensivos de segundo año, David Stone y Jayden Jackson, deberían estar entre los mejores del deporte, mientras que el ala defensiva Taylor Wein realmente ha progresado a lo largo de la temporada. El apoyador Owen Heinecke tuvo un juego sólido y al esquinero Eli Bowen le queda un año de elegibilidad.

La temporada pasada, Oklahoma perdió al safety All-American Billy Bowman y al apoyador Danny Stutsman en la NFL. La unidad respondió dando un paso más. Es hora de calificar a las defensas de Oklahoma de Venables como consistentemente buenas, independientemente de la rotación de personal.

La predicción final

Según todos los indicios, la era de Venables en Oklahoma comenzó con el pie izquierdo con dos temporadas perdedoras en tres años. Después de lograr una temporada con 10 victorias y llegar a los playoffs de fútbol americano universitario, Venables se convirtió en el entrenador a largo plazo de los Sooners. A partir de ahí, sólo es cuestión de modificar la fórmula.

Los Sooners han reclutado a un nivel increíblemente alto y son bienvenidos a una clase de fichajes entre los 15 mejores en 2026. Están posicionados para ingresar a la élite del país en el 247Sports Talent Composite, y el desarrollo en defensa ha sido un pilar.

Sin embargo, el problema evidente en Oklahoma sigue siendo el mismo que al principio de la temporada: ¿Podrá Venables resolver la ofensiva? Ha habido pasos en la dirección correcta, pero los Sooners todavía están lejos de presentar una unidad a nivel de campeonato.