La defensa de Miami supera a Texas A&M en su primera victoria en el CFP

COLLEGE STATION, Texas – Rueben Bain puso los ojos en blanco, sonrió, luego levantó su teléfono celular y la pantalla bloqueada mostraba una foto del liniero ofensivo de Texas A&M, Trey Zuhn III. Bain había anticipado la pregunta. Lo estaba esperando con impaciencia.

En el período previo al partido de playoffs de fútbol universitario del sábado entre Miami y Texas A&M, Zuhn entregó el material del marcador, cuando dijo a los periodistas que no creía que Bain “sería una amenaza de la que deberíamos preocuparnos demasiado”.

Gran error.

“No nos gusta ser irrespetuosos”, dijo Bain. “Algunas personas dijeron cosas que no deberían haber dicho”.

Bain y la defensa de Miami dominaron en una victoria de 10-3 sobre los Aggies, poniendo fin a una temporada alguna vez prometedora de Texas A&M y enviando a los Hurricanes al Goodyear Cotton Bowl, donde se enfrentarán a Ohio State.

Bain terminó con cinco tacleadas (cuatro por pérdida) y tres capturas, además de bloquear un gol de campo en la primera mitad.

El resto de la defensa hizo lo mismo, acumulando nueve tacleadas para pérdida y creando tres tomas de balón, incluida una intercepción que aseguró el juego en la parte trasera de la zona de anotación con 24 segundos restantes por parte del estudiante de primer año Bryce Fitzgerald.

Luego, el ala defensiva Akheem Mesidor revisó su agenda de jugadores que se habían enfrentado a los Aggies (línea defensiva, backs defensivos, apoyadores) y luego mencionó a Fitzgerald.

“¡Bryce!” » Bain y el esquinero Keionte Scott gritaron al unísono mientras se reían.

Fitzgerald llegó al campus en junio, pero rápidamente hizo sentir su presencia y su papel en la defensa de Miami creció a medida que avanzaba la temporada. El sábado, fue una estrella al interceptar dos veces al mariscal de campo de los Aggies, Marcel Reed. Este último anotó un tercer gol en el 5 después de que los Aggies recorrieran el campo tratando de empatar, pero Fitzgerald se paró frente a un pase destinado a Melin Ohrstrom y comenzó la celebración.

“Aprende rápido”, dijo el entrenador de Miami, Mario Cristóbal. “Él nunca se inmutó. Pasa cada minuto de vigilia estudiando, pero cuando se encienden las luces, algunos chicos simplemente lo tienen”. Es este tipo. Él simplemente sabe qué hacer y cómo hacerlo. »

Hace un año, esta defensa de Miami fue la mosca en el ungüento que mantuvo a los Hurricanes fuera de los playoffs. Mientras que la futura selección número uno de la NFL, Cam Ward, hacía magia en la ofensiva, la maltrecha secundaria de Miami creó una reacción en cadena que llevó a un colapso defensivo completo en la recta final de la temporada. Miami ha perdido dos de sus últimos tres partidos para pasar del 4º puesto de la clasificación a la eliminación de los playoffs.

Cristóbal respondió haciendo un cambio en el coordinador, incorporando a Corey Hetherman, ahora finalista del Premio Broyles, y poniendo énfasis en reconstruir la parte trasera de la defensa. Fitzgerald y Scott, junto con el traspaso de Xavier Lucas, fueron las claves del cambio. Con el safety secundario, el frente defensivo tenía libertad para causar estragos, y Mesidor y Bain hicieron precisamente eso contra los Aggies.

“Nos sentamos en el vestuario durante unos 15 minutos (después del partido)”, dijo Bain, “solo para decir lo loco que fue para nosotros ganar ese partido de esa manera”.

Hetherman dijo que la defensa de Miami se centró más en ser paciente y mantener a Reed en el bolsillo. El mariscal de campo de A&M tuvo un puñado de carreras que extendieron jugadas para encontrar receptores abiertos o ganar yardas por tierra. Pero Hetherman dijo que priorizó mostrarle a Reed una multitud de esquemas de cobertura diferentes para mantenerlo fuera de balance, lo que finalmente permitió que el frente defensivo de Miami regresara a casa.

Las siete capturas de Miami contra Texas A&M están empatadas en la mayor cantidad por una defensa de los Canes en las últimas seis temporadas. Y si bien hubo preocupaciones sobre cómo la línea ofensiva de Miami manejaría el ruido de la multitud en Kyle Field, donde más de 104,000 fanáticos brindaron una banda sonora a todo volumen, en realidad fue la línea O de los Aggies la que fue sancionada con múltiples sanciones.

“Perdimos el juego en la línea de golpeo y creo que empeoró en la segunda mitad”, dijo el entrenador de los Aggies, Mike Elko. “Simplemente no pudimos alejarlos de nosotros. No pudimos establecer el juego terrestre. Nos volvimos unidimensionales. Una vez que nos volvimos unidimensionales, pudieron tomar la iniciativa”.

En general, Miami limitó a los Aggies a sólo 326 yardas ofensivas y sólo 89 por tierra, sólo 50 del trío defensivo de A&M formado por Le'Veon Moss, Rueben Owens y EJ Smith.

Y cuando Miami estaba contra la pared, la defensa estaba en su mejor momento. Los tres viajes de A&M a la zona roja representaron sólo tres puntos en total, y cuando el receptor de Miami Malachi Toney perdió el balón cerca del mediocampo al final del juego, la defensa de los Hurricanes siguió con un rápido triple.

“Hace un año tuvimos problemas para detener a la gente en defensa”, dijo Cristóbal. “Fue uno de esos partidos en los que sentimos que aguantamos y los mantuvimos a raya. La confianza que aporta (la defensa) está fuera de serie, y ellos marcaron la diferencia hoy”.