El Arsenal es 'campeón de Navidad', pero eso puede que no sirva para nada

LIVERPOOL – Puede que el Arsenal vuelva a ser líder de la Premier League cuando llegue Navidad, pero el equipo de Mikel Arteta está empezando a verse como uno de esos juguetes cuyas baterías tienen una vida útil frustrantemente corta.

Pero al menos son duraderos. Una semana después de trabajar duro para ganar 2-1 en casa al colista Wolverhampton Wanderers (el triunfo del Arsenal en ese partido fue un gol en propia meta en el tiempo de descuento), los Gunners demostraron su resistencia, mental y físicamente, al sellar una victoria por 1-0 en Everton el sábado pocas horas después de que el Manchester City los sacara del primer puesto con una fácil victoria sobre el West Ham United.

Un penalti de Viktor Gyökeres en la primera mitad, otorgado por una mano de Jake O'Brien, fue suficiente para asegurar los tres puntos (Leandro Trossard y Martín Zubimendi dispararon después contra el poste), pero fue un trabajo duro más que una victoria basada en un fútbol ofensivo con estilo. El juego sugiere que la falta de estilo y el instinto asesino del Arsenal amenazan con convertirse en tendencia.

Hace menos de un mes, el Arsenal tenía seis puntos de ventaja en la cima -y siete por delante del City- cuando un hat-trick de Eberechi Eze sentó las bases para una victoria por 4-1 sobre el Tottenham Hotspur en los Emirates.

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En este punto, el equipo de Arteta parecía por encima del grupo perseguidor y una procesión hacia un primer título de liga desde 2004 comenzaba a parecer inevitable, especialmente cuando el City y el actual campeón Liverpool cometieron tropiezos inusuales.

Pero esos sueños de título son sólo un recuerdo lejano. El Manchester City ha vuelto a seguir los pasos del Arsenal y si los Gunners quieren terminar la temporada como campeones, realmente tendrán que ganárselo.

El lado positivo de la victoria del sábado ante el Everton y la victoria de la semana pasada contra los Wolves es que el Arsenal está ganando a pesar de rendir por debajo de su nivel habitual. Este tipo de resiliencia suele ser la marca de los campeones.

Pero la interpretación más negativa es que el Arsenal está empezando a sentir la presión y sus limitaciones ahora se están mostrando, justo cuando el City está empezando a lucir como antes otra vez bajo Pep Guardiola. Si analizamos los 90 minutos en el Everton, parecería ser lo último y que el Arsenal ha perdido el impulso de principios de temporada.

Cuando vencieron a los Spurs, el Arsenal venía de una racha de 10 victorias consecutivas en todas las competiciones que terminó en un empate 2-2 en Sunderland. La victoria de los Spurs había vuelto a encarrilar al equipo de Arteta, pero desde entonces empataron en Chelsea y perdieron en Aston Villa, con victorias sobre Wolves y Everton gracias a dos goles en propia meta y un penalti.

¿Convincente? Ciertamente no. Pero cada equipo tiene que pasar por una mala racha en una temporada y si es el Arsenal, al menos acumula suficientes puntos para mantenerse alejado del City y el resto del grupo perseguidor.

Pero la historia también pesa mucho sobre los hombros del Arsenal, y es este factor el que determinará el éxito o el fracaso de su último desafío por el título.

Por lo tanto, el equipo de Arteta no dará demasiada importancia a ganar el primer puesto navideño por tercera vez en cuatro años. En las dos últimas ocasiones que dominaron el 25 de diciembre (en 2023-24 y 2022-23), el Arsenal terminó la temporada como subcampeón detrás del City y el equipo de Guardiola se ha posicionado como su rival más cercano este año con cinco victorias en sus últimos cinco partidos de liga.

El City ha marcado 11 goles y no ha concedido ninguno en sus últimos cuatro partidos, por lo que su forma parece preocupante desde la perspectiva del Arsenal y si alguien tiene el gran Mo, son los ganadores en serie de Guardiola.

Que el City llegara a la cima por primera vez en 14 meses antes del partido contra el Arsenal fue solo otro obstáculo psicológico que los Gunners tuvieron que superar, pero mantuvieron la calma e hicieron precisamente eso contra el comprometido pero limitado Everton de David Moyes.

“No estamos considerando eso”, dijo Arteta cuando se le preguntó sobre la victoria del City, añadiendo presión a su lado. “Sé que ustedes lo son.

“Lo único que podemos controlar son nuestras propias actuaciones y nuestros resultados y sabemos cuánto durará y lo difícil que es esta liga.

“El margen (de victoria) debería haber sido mayor, pero eso es lo que tenemos que hacer: aprender, pero seguir ganando.

“Eso es todo. Disfruta cada día. Haz tu mejor esfuerzo y mira lo que obtenemos”.

Sin embargo, pocos equipos tienen la suerte de poder disfrutar de una carrera por el título. Fueron batallas tensas que duraron nueve meses e incluso cuando el City lució con gran estilo durante sus cuatro títulos consecutivos, tuvo que luchar contra rivales formidables antes de cruzar la línea de meta.

Esa es la tarea que enfrenta ahora el Arsenal y se enfrenta a un equipo probado como el City: un equipo que les ha roto el corazón dos veces en las últimas temporadas. Pero el Arsenal al menos puede beneficiarse de estar por delante en Navidad. También necesitan asegurarse de estar en la cima a finales de mayo para que cuente para algo.