“¡Pete!” » Golding alcanza todas las marcas mientras Ole Miss domina el primer partido del CFP en su debut como entrenador

OXFORD, Miss. — Con “¡Pete!” Los cánticos resonaban con fuerza en un estadio Vaught-Hemingway aún lleno, un emocionado y empapado Pete Golding abrazó el momento mientras abandonaba el campo con sus dos hijos, levantaba el puño al cielo y lanzaba enfáticamente su visera a la multitud.

Fue una decisión que su predecesor Lane Kiffin había tomado antes, pero ésta era diferente.

Después del abandono de Kiffin Ole Miss para LSU, los fieles de los Rebels necesitaban a alguien hacia quien dirigir su adoración y lo hicieron abrumadoramente por un entrenador en jefe primerizo que viene de la primera victoria en los playoffs en la historia del programa. Los fanáticos de Ole Miss amaban a Pete Golding y él también los amaba.

“Bueno, acabamos de jugar un partido de playoffs en casa en Oxford, un día de fichajes decente y acabamos de ganar el partido”, dijo Golding, impasible, sobre los cánticos de su nombre. “Sé muy bien cómo se comporta el otro lado cuando no se gana el partido, así que he estado en ambos lados”.

Después de la victoria 43-10 del No. 6 Ole Miss sobre el No. 11 Tulane para preparar una revancha del Sugar Bowl contra el No. 3 Georgia, puede ser fácil ignorar la presión que enfrentó Golding en sus primeros días. En su primer partido como entrenador en jefe, Golding tuvo que ganar un partido de playoffs en casa contra un equipo de Ole Miss liderado por Kiffin que fue derrotado por 35 puntos en septiembre. Tuvo que hacerlo después de un período caótico en el que la decisión de Kiffin, lo hiciera o no, le quitó todo el oxígeno al programa y eclipsó la temporada especial que estaban teniendo los Rebels.

Perder a Kiffin, quien luchó hasta el final para llevar a este equipo a los playoffs, podría haber hecho implosionar a un equipo menor. Ningún entrenador en jefe ha dejado nunca un equipo destinado a los playoffs antes de llegar al College Football Playoff, y puede pasar un tiempo antes de que veamos a otro hacer un Kiffin. Hubo muchas emociones, algunas buenas, otras malas, para un grupo de hombres en edad universitaria que tuvieron que procesarlas en tiempo real durante las últimas dos semanas previas a este juego.

Quizás Tulane, como primer juego posterior a Kiffin, fue el escenario ideal para que Ole Miss encontrara su equilibrio. Ciertamente parecía fácil desde el principio, ya que Ole Miss saltó a una ventaja de 14-0 y no permitió un touchdown hasta que anotó sin sentido faltando cuatro minutos para el final del juego.

Pero puedes imaginar lo desastroso que podría haber sido para Golding, el director deportivo de Ole Miss, Keith Carter, y el resto del cuerpo técnico si Tulane de alguna manera ganara. Carter tomó la audaz decisión de mantenerse firme al no permitir que Kiffin continuara entrenando a este equipo, luego redobló la apuesta por el ascenso de Golding de coordinador defensivo a entrenador en jefe de tiempo completo.

Ole Miss necesitaba urgentemente que Golding demostrara que podía ganar al más alto nivel sin Kiffin. Es sólo un partido, pero Golding pasó la prueba con gran éxito.

El equipo no perdió el ritmo. Ayudó que el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr. se comprometiera a convocar jugadas durante la carrera de los Rebels en los playoffs antes de irse permanentemente para unirse a Kiffin en Baton Rouge. El mariscal de campo Trinidad Chambliss lideró el camino con 282 yardas aéreas, un touchdown aéreo y dos touchdowns terrestres.

A Golding no le preocupaba cómo se vería la ofensiva bajo el mando de Weis Jr., al igual que no le preocupaba que su coordinador ofensivo retrocediera en su compromiso de terminar la temporada.

“No me preocupaba que Charlie Weis convocara esto por una sola razón: Charlie Weis no puede permitirse el lujo de no convocar un partido increíble”, dijo Golding. “Todo lo que escuchó fue toda la ofensiva de Lane Kiffin, la ofensiva de Lane Kiffin, la ofensiva de Lane Kiffin. Esta es su única oportunidad para que la gente se dé cuenta de que Charlie Weis llama a la ofensiva – como lo ha hecho durante todo el año – e hizo un gran trabajo esta noche. No tenía preocupaciones porque lo último que Charlie quiere hacer es salir y poner un huevo”.

Hubo diferencias sutiles y notables entre el equipo de Ole Miss dirigido por Golding y el que terminó la temporada regular 11-1.

Después de que Golding asumió el cargo, habló con todos los jugadores de la plantilla y les hizo dos preguntas importantes:

¿Qué es lo que más te gusta del fútbol americano Ole Miss?

¿Qué es lo más importante que cambiarías si pudieras?

Las respuestas a la segunda pregunta y las acciones resultantes fueron interesantes. El truco de baloncesto en el que los jugadores de Ole Miss encestaron para celebrar touchdowns y pérdidas de balón no se encontró por ningún lado el sábado (a pesar de que Ole Miss forzó tres pérdidas de balón). ¿Otro cambio más sutil? Golding acordó permitir que los jugadores usaran botas del color que quisieran, siempre que fueran Nike. Kiffin pidió a los jugadores que todos usaran zapatos del mismo color.

Son las pequeñas cosas las que separan a Golding, el entrenador en jefe, de Golding, el coordinador defensivo. Todavía dirige las jugadas defensivas y continúa consolidándose como entrenador en jefe, pero se ve el potencial. Hay una autenticidad en Golding que es poco común en las típicas charlas de los entrenadores y en las respuestas cliché que normalmente se escuchan.

“Simplemente tiene esa arrogancia de entrenador en jefe”, dijo el co-coordinador defensivo de Ole Miss, Bryan Brown. “Él controla el momento, controla la narrativa, todo lo que quiere controlar. Los muchachos creen en él, al igual que lo hacen defensivamente, y eso se puede ver en todo nuestro equipo. Es un gran ser humano, es un gran entrenador, un gran motivador y conoce el fútbol por dentro y por fuera”.

El entrenador de mariscales de campo, Joe Judge, dijo: “Pete es Pete. Creo que lo que lo hace tan especial es que no va a cambiar sin importar el título o la etiqueta que le den. Siempre ha sido el mismo”.

El dorado todavía está áspero en los bordes. El nativo de Luisiana de 41 años admitió que está tratando de decir menos palabrotas, pero digamos que es un trabajo en progreso. Hubo momentos en los que Golding convirtió su conferencia de prensa posterior al partido en una mini hora de comedia con sus respuestas inexpresivas, su sentido de autodesprecio y su lenguaje colorido.

Considere su respuesta acerca de ayudar a su equipo durante lo que han sido unas últimas semanas caóticas.

“No creo que sea muy difícil en absoluto, porque, quiero decir, una cosa sería, sin faltarle el respeto, si fuera el Pop-Tarts Bowl o algo así, esa mierda sería realmente difícil”, dijo Golding. “Son los playoffs. Cuando la gente empezó a hablar, ¿van a jugar o no van a jugar? ¿De qué estás hablando?”

El próximo desafío parece ser mucho más difícil que el que enfrentó Golding el sábado. Ole Miss ya se enfrentó a Georgia una vez esta temporada, una derrota por 43-35 en Atenas. La defensa de Golding permitió 34 primeros intentos, para un total de 510 yardas y nunca obligó a los Bulldogs a despejar en el juego. Una repetición de esta actuación no será suficiente en Nueva Orleans el día de Año Nuevo en el Sugar Bowl.

Esto es algo de lo que Golding tendrá que preocuparse mañana.

El sábado por la noche, frente a una multitud récord dentro del estadio Vaught-Hemingway, Golding ganó su primer juego como entrenador en jefe y le dio a los fanáticos de Ole Miss una alegría que nunca antes había conocido. Valió la pena lanzar la visera de celebración y más.