Los calzoncillos rosas del Blackburn son un trozo de carbón de los Rams

WOODLAND HILLS – El marcador brillaba 30-14, Rams, y los números de neón tarareaban como una canción de cuna cantada demasiado pronto.

Ethan Evans, un prodigio del bateo, el bisturí escondido en el arsenal de armas de Sean McVay, envió una máquina de bateo en espiral hacia la noche de Seattle.

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Rashid Shaheed lo reunió en el 42, inclinó las caderas y, en siete segundos de habilidad, volteó el campo, volteó el juego, volteó todo el arco narrativo de una temporada.

Cincuenta y ocho metros. Una puntuación sísmica. Lumen Field exhaló cuatro cuartos de trueno reprimido.

Pasaron las 2:11 en el reloj cuando Harrison Mevis (pierna de novato, borrón y cuenta nueva, hielo en los tacos y fuego en el estómago) plantó el pie izquierdo y giró el derecho.

Cuarenta y ocho yardas separaron a los Rams del título divisional, entre la certeza y el caos.

Chasquido nítido, sujeción perfecta, puro swing. Sin embargo, la pelota navegó hacia la derecha, siguió navegando y no besó nada más que el aire de Seattle. Amplia derecha. El marcador parpadeó, sin cambios, implacable. La división, la vía rápida, el sueño: todo flota en ese momento como un copo de nieve que nunca cae.

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El vuelo de regreso fue un ataúd con alas. Mientras los motores zumbaban en un canto fúnebre, pocas personas hablaban; Hubo incluso menos risas.

Chase Blackburn estaba sentado en su asiento, viendo una película, buscando respuestas.

Pero las películas no mienten, ni tampoco los despejes.

Pero la gente lo hace. La gente se miente a sí misma sobre el control, la certeza, las posiciones en la NFL y sobre cómo desenvolver regalos que nunca están garantizados.

El sábado por la mañana llegó como un acreedor.

Blackburn ha sido relevado de sus funciones como coordinador de equipos especiales de los Rams.

Tres derrotas. Tres tiros: bloqueado, fallado, plantado.

Una unidad, una espada, un talón de Aquiles, que debilita todo el cuerpo.

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Los calzoncillos rosas golpearon a Blackburn como un trozo de carbón preverbal, el trozo más negro que un hombre podía encontrar en sus medias tres días antes de las vacaciones.

Una batea. Un fracaso. Una nota rosa. Navidad arruinada.

Ese es el negocio de la NFL. Produces o eres reemplazado.

Examina el despeje de 53 yardas de Evans.

Tiempo de suspensión de cuatro segundos. Ubicación perfecta. Y, sin embargo, una sola jugada borró 16 semanas de ejecución.

Las cifras cuentan una historia aún más cruel. Tres de las cuatro derrotas de los Rams tuvieron las huellas de equipos especiales.

Semana 1: Eagles, 33-26, dos tiros bloqueados en los últimos seis minutos.

Semana 10: Saints, victoria a pesar del punto extra fallido de Joshua Karty y un tiro de 39 yardas.

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Semana 15: Seahawks, 38-37 tiempo extra, devolución de despeje y receptor abierto.

“Los problemas no pueden continuar así”, dijo McVay en octubre. Continuaron.

Ahora ha llegado la rendición de cuentas, envuelta en burocracia en lugar de cinta.

Ben Kotwica hereda los escombros de los equipos especiales.

La Navidad llegó temprano este año, sin cajas, sin lazos, con una caja de rosas y un montón de culpas.

El Grinch no bajó por una chimenea; irrumpió a través de las puertas de cristal de Woodland Hills, siseó “Eres un tipo malo” y dejó atrás sólo el eco de una unidad desordenada.

Un hombre perdió su trabajo. Otros once hombres perdieron toda certeza. Un equipo ha perdido pie en la NFC Oeste. Los Seahawks (12-3) ahora son dueños de la división; los Rams (11-4) son dueños del desastre.

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Lo que se suponía que iba a sellar el partido, en cambio, selló un destino: una multitud de tiros fallidos y decisiones costosas.

Mevis fue perfecta hasta que la perfección contó.

A medida que avanza la temporada, la nieve de Green Bay, el frío de Filadelfia, el aire gélido de Chicago en enero se cierne como un ajuste de cuentas.

La pelota se irá y los Rams tendrán que decidir quién escribe el próximo capítulo: la pierna, el tipo que cae o su fuego interno.

Blackburn se despertará mañana sin pitido, sin reunión, sin equipo.

La mañana de Navidad, lo desenvolverá vacío para su familia, con el árbol encendido pero faltando los regalos: un salario, una meta, una profesión.

Para él, el Grinch se robó la Navidad. Los Rams lo recogieron y, a su paso, dejaron un par de cartas rosas.