Steve Evans regresa revitalizado con la misión de provocar el renacimiento de los Bristol Rovers | Rovers de Bristol

tLa primera tarea de Steve Evans en su primer partido como entrenador del Bristol Rovers fue evitar la derrota y empezar a ganar puntos de nuevo. Al hacerlo en Crewe Alexandra, a pesar de que su nuevo equipo jugó contra 10 hombres durante más de una hora, al menos se quitó un mono de encima.

El futuro es algo mucho más complicado, una tarea que intimidaría a muchos otros entrenadores, ya que el veterano entrenador busca enviar a los luchadores de la Liga Dos (hasta ahora con una racha de 10 derrotas consecutivas que los había llevado a la zona de descenso) de regreso a la cima de la división. ¿El objetivo final? Ascienda en igualdad de condiciones con Bristol City.

Esa fue la declaración de misión de Evans después de aceptar el trabajo en el Memorial Stadium, aunque este empate 1-1 136 millas al norte en Crewe's Gresty Road quizás muestra cuánto trabajo tiene que hacer para mantener al Gas en la Football League, y mucho menos llegar a la League One o al Championship, donde el City comenzó el fin de semana en la 11.ª posición.

Después de ser presentado como entrenador el martes, Evans redobló su creencia de que los Rovers están “operando en un nivel de la pirámide muy por debajo de donde deberían estar”. “Lo he pensado durante varios años. Hay dos clubes de fútbol orgullosos en esta ciudad, pero siempre he creído sinceramente que el Bristol Rovers podría ser un club muy grande. Lo primero que tenemos que hacer para estar en igualdad de condiciones (con el City) es ganar algunos partidos”.

Las 10 derrotas consecutivas que aplastaron la moral significaron el final para Darrell Clarke, una figura alguna vez querida en el club por supervisar ascensos sucesivos en 2015 y 2016, pero que lamentablemente se había quedado sin ideas al final de esa racha. Los Rovers rápidamente identificaron a Evans como el hombre adecuado para sacarlos del apuro. Una llamada telefónica con el director de fútbol Ricky Martin, durante la cual Evans insistió en un contrato inicial a corto plazo hasta el final de la temporada y se le prometieron fondos en enero, selló el trato.

La actuación en Crewe estuvo lejos de ser un comienzo soñado, pero ofreció esperanza para las próximas semanas, al igual que el récord de Evans. Ciertamente ya ha navegado por aguas igualmente turbulentas antes. Cuando se hizo cargo de Stevenage en marzo de 2022, estaban cerca de la zona de descenso de la Liga Dos después de una racha de nueve partidos sin ganar. Mansfield había perdido uno de sus últimos 11 partidos cuando Evans recibió el puesto en noviembre de 2016. Ha guiado a ambos clubes, y a muchos otros, hacia la seguridad de la Liga Dos y más allá.

Evans parecía revitalizado con su chándal de Bristol Rovers esta semana y en la línea de banda en Crewe, tal vez como consecuencia de su dramática pérdida de peso (ha perdido ocho kilos desde su último período como entrenador en Rotherham), además de estar motivado por el regreso a la dirección. Pero ahora, con 63 años y más de 700 partidos como entrenador de EFL, ha vuelto a donde pertenece.

No hay duda de que el escocés, que pidió al club que le alojara en un hotel de Bristol con su propia piscina para que pudiera mantener su nado diario de 70-80 metros a las 6 de la mañana, se ha visto metido en lo más profundo con esta primera misión en Crewe. Los Alex no han perdido en casa en la liga desde mediados de octubre y mantuvieron su ventaja inicial cuando Reece Hutchinson eligió a Emre Tezgel y lo anotó en nueve minutos.

Es posible que se haya perdonado a los Rovers por ceder después de la primera concesión. Muchos equipos que languidecían en la zona de descenso después de 10 derrotas consecutivas habrían fracasado, pero rápidamente se defendieron. Callum Morton tardó menos de tres minutos en encontrar el empate, confiando en la indecisión de la defensa de Crewe después de un pase por encima de la cabeza y rodeando al portero Sam Waller para anotar en su primera apertura con los Rovers.

Luego, Adrien Thibaut de Crewe fue expulsado por violencia contra Clinton Mola y de repente el equipo de Evans se encontró en ascenso. Tezgel, el máximo goleador de los locales, tuvo que abandonar el campo debido a una lesión y el partido parecía estar ganado. Pero los Rovers, a pesar de haber mejorado su actuación, no pudieron lograrlo en la segunda mitad. Kamil Conteh golpeó los postes al final del partido, pero los 10 hombres resistieron.

Es una señal de la ambición de Evans el hecho de estar “frustrado y decepcionado” con un punto, aunque fue el primero de los Rovers desde el 27 de septiembre y los llevó del puesto 91 al 90 en la Football League, donde permanecieron el sábado cuando Harrogate perdió en casa ante MK Dons. “Sabemos que esta noche le dimos dos puntos a Crewe”, dijo, aunque admitió que todavía falta confianza dentro de su equipo. “Creo que estos jugadores, con razón, han recibido críticas desde todos los ángulos”, afirmó.

“Los jugadores estaban derrotados y tenían las cejas gachas, pero traté de trabajar con ellos. Es un mérito para los chicos del vestuario que hayamos remontado un gol en contra. Pero tuvimos dos días en el campo de entrenamiento con los chicos. Seremos mejores después de dos semanas y después de dos meses. Estoy deseando que llegue enero para hacer de este grupo lo que me gustaría que fuera”.