Nuevo amanecer y nuevo régimen para Inglaterra mientras la humillación de Ashes pone fin a Bazball

A veces las relaciones terminan.

Inglaterra, un equipo de críquet muy moderno, lleva casi cuatro años en la cama con tres hombres. Rob Key, Brendon McCullum y Ben Stokes.

Stokes era el líder. Y al principio fue McCullum quien lo dominó. Stokes quería ir más allá, ser mejor, más loco y llegar más lejos.

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“En parte quería que obtuvieran 450, solo para ver qué haríamos”, dijo Stokes después de que Inglaterra persiguiera 378 contra India en 2022. Al principio, Stokes se eligió a sí mismo obispo en jefe, cargando el terreno al principio de sus entradas para mostrarles a sus hombres que Este hasta ahí podemos llegar. No hay nada que temer. Comprométete y participa con todo.

Inglaterra y Stokes renunciaron a eso en Adelaida. El cricket intrascendente que habían jugado durante tanto tiempo fue reemplazado por clamores de “pelea” y de que el vestuario de Stokes “no era lugar para hombres débiles”.

Aún así perdieron, pero lo hicieron de una manera más aceptable para las masas, con un guiño al futuro de lo que los aficionados ingleses pueden esperar de este equipo.

“Creo que hay muchas cosas en las que realmente podemos avanzar como equipo”, dijo Stokes después de la derrota.

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“Obviamente es un momento bastante emotivo para mí en el vestuario y para los muchachos, los jugadores, la gerencia, el personal de trastienda. Pero cuando nos reunamos… creo que sacaremos mucho de este juego y diremos: 'Así es como tal vez podamos esforzarnos para tener una mejor oportunidad de ser un equipo de cricket mucho más cohesivo'.

El giro de Stokes hacia la diplomacia hace que sea más probable que permanezca en el puesto después de la serie. Algo tendrá que cambiar, pero Stokes sigue siendo visto como un líder inspirador, cuyo manifiesto está desgastado.

Habrá cierta tristeza si continúa, por muy sensata que sea esa decisión. Inicialmente, Stokes aceptó el trabajo con la promesa de ceñirse a la forma en que quería hacerlo. Ya sea que ames u odies el régimen actual, la situación es diferente.

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El péndulo que seguirá a esta derrota de Ashes oscilará en la otra dirección. Menos golf, más pruebas de pliegues cutáneos, menos cervezas, defensas más avanzadas. Esto suena aburrido. Ver a Stokes al mando será ver a un hombre todavía al mando de Inglaterra, pero no su equipo. Sabemos cómo es la Estrella Polar de Stokes y fracasó.

“Obviamente apesta”, dijo Stokes sobre la emoción predominante después de la derrota. “Es muy decepcionante saber ahora que no podemos lograr lo que nos propusimos”.

Sin embargo, sería coherente con su carácter ofrecer su dimisión si continúa de esta manera, a pesar de sus afirmaciones posteriores al partido de que no ha perdido el apetito por el puesto. Pero una mirada alrededor del vestuario debería llevar al BCE a pedirle que reconsidere si esta oferta realmente va a llegar.

La falta de una alternativa mejor rara vez es una buena razón para hacer algo, pero ¿qué opciones tiene Inglaterra? Harry Brook es el vicecapitán del equipo de prueba y el capitán de la pelota blanca, pero ¿en serio? Ben Duckett, Zak Crawley o Ollie Pope, potencialmente abandonado, son otras opciones. No te rías. Estos son los nombres.

Tácticamente, Stokes ha recibido críticas últimamente. Más recientemente, el ex portero australiano Brad Haddin describió a Stokes como un “capitán al que quieres seguir en el esfuerzo”, pero “tácticamente no es genial”.

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La habilidad táctica de un capitán es un objetivo en movimiento. Cuanto mejor sea tu equipo, más te destacará. Ricky Ponting es uno de los mejores capitanes de todos los tiempos, en parte porque su decisión principal osciló entre Shane Warne o Glenn McGrath.

Con ese fin, Stokes está en una trayectoria perdedora. Sus jugadores tuvieron un mal desempeño durante gran parte de la serie. Pero también han sido desordenados en sus planes, y Stokes lo admitió así después de la derrota en Perth, donde un ataque de Travis Head les hizo perder en dos días.

“Podría haber sido mucho mejor como capitán”, dijo la semana después de la derrota. “Soy la persona que toma las decisiones sobre cómo salimos y operamos y soy quien les da los planes a los jugadores. No he sido tan claro como siempre”.

Así como la luz cegadora de Bazball se ha desvanecido, también lo han hecho algunos de los proyectos más creativos y extravagantes que hemos visto en Inglaterra en el pasado. Podría decirse que el mayor acto táctico de Stokes como capitán se produjo en Rawalpindi en 2022, cuando Inglaterra declaró temprano que lanzaron a los gorilas con la nueva pelota y luego, una vez que la pelota fue raspada, pudieron hacerla girar. Ganaron en medio de una luz cada vez más tenue.

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El poder de Stokes era total. Sólo aquellos con la estatura de él y McCullum habrían sido capaces de tomar decisiones como mover a James Anderson o sacar a jugadores de la oscuridad como Shoaib Bashir o Josh Hull. Este era su proyecto y ahora está llegando a su fin.

Por eso hubo cierta tristeza por la dignidad que mostró Inglaterra en su derrota en Adelaida, a pesar de que fue su mejor actuación de la serie hasta la fecha. Esta era la banda que se suponía que no debía estar de gira. Que estaban probando algo nuevo bajo la gestión de la nueva era. Pero cuando las cosas se pusieron difíciles, volvieron a las normas sociales.

Apaciguará a las masas, pero no fue la base sobre la que se construyó este equipo. Durante años mantuvieron su enfoque, pero en Adelaida eso cambió. El futuro parece: normal.