Labaron Philon da otro paso hacia el estatus de superestrella en la sorpresiva victoria de Alabama sobre St. John's

Una de las mayores sorpresas de la nueva era de nombre, imagen y semejanza sucedió menos de 30 minutos antes de la fecha límite de retiro del Draft de la NBA de 2025. El guardia de Alabama, Labaron Philon, a quien la mayoría consideraba una probable selección tardía de primera ronda, optó por salir del proceso de draft en la hora 11 para regresar a la escuela.

El regreso de Philon no solo le dio a Alabama una verdadera piedra angular para la temporada 2025-26, sino también una oportunidad para aumentar su valor y solidificarse como “el tipo” luego de la salida del programa del guardia All-American Mark Sears. Si el sábado fue un indicio de lo que vendría esta temporada para Crimson Tide, es que Philon parece estar listo para afrontar el momento.

Philon anotó 25 puntos en la sorpresiva victoria del No. 15 Alabama por 103-96 sobre el No. 5 St. John's en el Madison Square Garden. Quince de sus 25 puntos llegaron después del descanso. La estrella de Alabama finalizó 10 de 17 tiros de campo y repartió tres asistencias en sólo 29 minutos mientras lidiaba con problemas de faltas.

Destacado para finalizar la mitad

Quizás uno de los momentos más decisivos de la carrera universitaria de Philon ocurrió en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. Con Crimson Tide arriba por siete, Philon anotó un triple de derribo para extender la ventaja a dos dígitos, poniendo fin al juego para siempre. St. John's estuvo en desventaja durante la mayor parte de la segunda mitad antes de recuperarse para tomar una breve ventaja con 6:09 restantes.

Philon demostró la temporada pasada por qué era uno de los mejores prospectos en el ciclo de reclutamiento de 2024. Promedió 10,6 puntos, 3,8 asistencias y 3,3 rebotes en 37 partidos. Sin embargo, Philon solo fue titular en 29 juegos y en ocasiones jugó un papel secundario frente a otros jugadores en la plantilla, incluidos Sears y Grant Nelson, quienes promediaron más puntos por juego que Philon.

Avena vuelve a salvar al equipo

Desde que Nate Oats llegó a Alabama en 2019, ha reorganizado constantemente su plantilla. Oats tuvo que reemplazar a tres entrenadores asistentes y siete de sus nueve mejores anotadores antes de la temporada 2023-24 cuando Crimson Tide alcanzó la Final Four por primera vez en la historia del programa. Quizás esta temporada baja haya sido uno de sus desafíos más difíciles hasta el momento, ya que es difícil reemplazar a un jugador como Sears, quien es uno de los jugadores más exitosos en la historia del programa.

Pero recuperar a Philon fue una de las mayores victorias de la carrera como entrenador de Oats, y debería darle a Crimson Tide una oportunidad real de competir por otro lugar en la Final Four si siguen jugando así. Este fin de semana, Alabama tuvo la décima mejor probabilidad (+430), según FanDuel, de llegar a la Final Four.

Oats tradicionalmente ha programado una dura serie de juegos de pretemporada desde que llegó a Tuscaloosa. El año pasado, Crimson Tide jugó contra Purdue, Illinois, Houston, Oregon y Carolina del Norte antes de que comenzara el juego de la SEC. Alabama se enfrenta al No. 1 Purdue el jueves con juegos contra Illinois, Gonzaga y Arizona en juegos fuera de la conferencia antes de que el calendario cambie al nuevo año y comience el juego de la SEC.

Esta victoria sobre St. John's debería indicar algunas cosas de cara al próximo desafío de su equipo: Alabama todavía se encuentra entre los mejores equipos del deporte, y Philon tiene verdaderas razones para dejar su huella en el programa y solidificarse como una posible elección de lotería este verano.

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