La arrogante máquina de críquet de Inglaterra se desmorona como un castillo de polvo en 11 días | Cenizas 2025-26

Cuando finalmente llegó el momento, las imágenes eran perfectas: líneas limpias, ángulos agudos, figuras destacadas bajo el brillante sol de la tarde en el esplendor casi satírico del Adelaide Oval.

Scott Boland tomó el último terreno para sellar la inexpugnable ventaja de 3-0 de Australia en la serie Ashes, la 74ª vez que ese momento se juega a lo largo de los siglos, e inmediatamente las formas blancas convergieron para formar un grupo flotante. Los bateadores ingleses se encontraron en una actitud de deflación formal. Los árbitros iniciaron su marcha sacerdotal hacia el final, enmarcados por este enorme campo vacío de color verde lima.

Pronto, los actores se dispersan, se dan la mano y distribuyen muñones, un último intercambio antes de que este espacio privado se transforme en un escenario público, ya invadido por una caballería de stands de televisión, dignatarios, vendedores de micrófonos, transportes y camiones.

Y finalmente, cerrando la marcha, un hombre solitario en pantalones cortos y una escoba. Porque es cricket y siempre hay un hombre con una escoba esperando a que todos se vayan. Aquí viene de nuevo, el segador con su guadaña, quizás para recordarnos que hay un hombre con una escoba esperándonos a todos. Como seguramente ocurre ahora con los altos funcionarios del actual régimen inglés.

Fueron necesarios 11 días de cricket de prueba activo para que esta máquina del BCE con buenos recursos colapsara como un castillo de polvo, vibraciones y ruido de cielo azul, y eso fue antes de que el verano austral alcanzara su punto medio. Entonces es Navidad. ¿Y qué hemos hecho? Se acabaron las cenizas. Con dos pruebas aún por delante.

Hubo al menos algunas peleas en el último día cuando Inglaterra compiló la cuarta puntuación más alta en la cuarta entrada en este terreno. Pero sólo el tipo de pelea que muestra una falta de lucha cuando la pelea realmente importa. Talento expresado demasiado tarde. Y una retaguardia cuya única función era asegurar que el momento final se diera frente a una multitud que hacía eco del quinto día, asientos verdes vacíos bajo las gradas distantes, hombres con escobas al margen.

No es ninguna vergüenza perder a estos oponentes por esto. Los cálculos son obvios. Solo hay un componente auténticamente de primera en cada equipo. El ataque de bolos australiano es una entidad de todos los tiempos, respaldada por porteros de élite y atrapados detrás del portillo. La opción predeterminada, salvo que se produzca un evento de cisne negro, es que este elemento excepcional decida la serie.

El fracaso de Inglaterra reside en la naturaleza de esa derrota, en el hecho de que perdió no sólo rápidamente sino también descuidadamente, de una manera que habla de una falta fundamental de tensión y disciplina, una negativa no sólo a cumplir con sus deberes, sino también a reconocer que los deberes existen.

Fue esclarecedor ver a Ben Stokes y Brendon McCullum acercarse con pocos minutos de diferencia en la derrota. Independientemente de los errores que se puedan cometer en el camino, Stokes es un excelente capitán de Inglaterra, inteligente en el cricket y emocionalmente curioso. Los equipos pierden, los capitanes pierden. Se trata de una persona que está claramente en la posición correcta.

En ese momento pasamos a McCullum, ahí fuera en el césped, haciendo todo lo posible para obstruir, hablando de espacios mentales trascendentes, admitiendo que simplemente no sabía cómo preparar a su equipo, ofreciendo ideas abstractas, pautas e ideas abstractas.

McCullum fue elegido para el papel por Rob Key, quien también es inteligente e interesante, pero sigue siendo el gerente general de una gran empresa deportiva que nunca antes había tenido un trabajo administrativo, un hombre sin detalles que contrató a otro hombre sin detalles para cuidar los detalles del alto rendimiento.

Al observar al entrenador en jefe de Inglaterra en el soleado podio de la victoria, rodeado por la elegante y funcional maquinaria del cricket australiano, fue difícil evitar la sensación de un error de categoría en el tren. De alguna manera, Shaggy conduce la Máquina del Misterio. Chewbacca fue nombrado comandante supremo de la flota rebelde, disparó a R2D2, encerró a C3PO en un armario y tenía los pies en el tablero mientras los cazas caían en llamas.

Y sí, nadie debería ser juzgado por sus ruedas de prensa. Sin embargo, en momentos como estos, es difícil no buscar un poco de conocimiento y consuelo honesto. No para el muro de tensos dictáfonos, sino para las personas más allá que aman y, en última instancia, pagan por este deporte, que se levantan en la oscuridad en busca de un poco de luz en pleno invierno. Dijeron que nevaría en Navidad. Dijeron que nos abrocháramos el cinturón para el viaje. Aleluya. Navidad. Estar también donde están tus pies. Es hora de realizar otro examen exhaustivo de las raíces y ramas.

Los fracasos de esta gira se asentarán con el tiempo. Por ahora, la ironía de este equipo de Inglaterra es que ha demostrado ser sólo eso, otro equipo de Inglaterra, sólo unos pocos muchachos, poco preparados y superados en Australia.

Para todos los gurús, vibes, esto no ha sido más que un acto de branding, un brillo que, para ser sinceros, funcionó bastante bien cuando se tenía talento avezado y listo para desatar. Con un equipo que reconstruir y no simplemente cambiar de nombre, Inglaterra ha sido menos un bucanero que salva juegos, más el equivalente en cricket de un hombre de mediana edad con un tatuaje y un par de Converse que encuentra la música un poco demasiado alta en un concierto de Coldplay.

Algunas de estas cosas son muy simples. Hay una razón por la que Inglaterra ha mejorado a lo largo de esta serie. Eso se debe a que fueron lo suficientemente arrogantes o descuidados como para pensar que podían salirse con la suya sin prepararse adecuadamente.

Bazball en su forma pura ha definido el cricket de prueba como un juego de intención de bateo. Como demostró Australia, se trata ante todo de un juego de bolos. Toda la serie aquí básicamente se reduce a la duración de los bolos. Y un primer principio es que los jugadores de bolos necesitan ritmo y kilometraje de piernas.

En cambio, Inglaterra llegó a Perth luciendo en carne viva y exhausta, jugando a los bolos como si todavía estuvieran en una escala en el aeropuerto de Singapur, con los ojos desorbitados. Esto no es una coincidencia. Sus cinco cerradores en las dos primeras pruebas habían jugado dos partidos de pelota roja de primera clase desde julio. Mientras tanto, todos los jugadores de bolos de Australia jugaron tres o cuatro partidos de Shield en octubre y noviembre, excepto Mitch Starc, envuelto en algodón, que jugó dos.

Los jugadores de bolos de Inglaterra parecían deficientes y no aptos. Australia parecía implacable. No insistir en algún tipo de calentamiento con la pelota roja fue un error que seguramente se rectificará la próxima vez.

El otro elemento es la falta de análisis y de datos, de curiosidad intelectual fundamental, las estadísticas son para cultivar tontos. Inglaterra revisó una lista aleatoria de entrenadores de habilidad. Despidieron a algunos de sus analistas, uno de los cuales supuestamente molestó a sus compañeros entrenadores al enviar mapas de boleras en el grupo de WhatsApp. ¿Cómo se ve ahora? ¿Cómo son las agrupaciones de abajo?

Mientras Stuart Broad y James Anderson estuvieron allí, esta falta de detalles no importó. Son jugadores de críquet de alto nivel que pueden entrenarse por sí mismos. La salida de Broad coincide con los resultados de la era Baz.

La falta de detalles ha estado presente en el enfoque de bateo, especialmente en los colapsos por conducción imprudente en Perth y Brisbane. Harry Brook habló sobre el aprendizaje en el campo que necesita a mitad de la serie para juzgar la situación y las condiciones. En su conferencia de prensa en Adelaide, Zak Crawley todavía parecía digerir el hecho de que Scott Boland nunca fallaba. Se puede culpar a los jugadores por no tener curiosidad. Inglaterra suprimió deliberadamente el ruido externo y redujo la carga cognitiva. Pero algo tiene que encajar en ese espacio.

Chuck en el círculo interno de selección, un equipo demasiado preparado para esta gira y un desprecio por el cricket del condado que no ayuda a nadie, eso se vuelve autocumplido y parece un poco extraño en una configuración a la que realmente le vendrían bien algunas de esas virtudes tradicionales de paciencia y precisión en este momento.

Al final de la cual la edad de McCullum parece una ronda de cricket ligero, el equivalente deportivo de Ashton Hall haciendo una rutina matutina de cinco horas para verse bien durante un día ajetreado sin hacer nada. Este libro puede cambiar tu vida. Come este superalimento, pierde 10 kilos y conviértete en un criptomillonario.

En cierto modo, sigue siendo una pena que Inglaterra no haya logrado llegar hasta el final, mantener el ambiente y seguir bailando en el Pink Pony Club hasta llegar a Sydney. Porque, en definitiva, la naturaleza de su derrota aquí es un reflejo bastante fiel de este deporte, de su elitismo, de la sensación de cóctel privado, de un deporte minoritario impulsado por escuelas privadas frente a un deporte mayoritario en un país donde todos juegan.

No es ningún misterio por qué Inglaterra fracasó, aunque bajo el régimen actual parecen haber encontrado una nueva manera de hacerlo. ¿Puede el BCE siquiera permitirse el lujo de despedir a McCullum, y mucho menos a Key, si la actual racha de resultados llega a su fin natural: una inmolación de 5-0? Es posible que lo descubramos en poco tiempo.