Oregon amenaza con una carrera profunda en la CFP mientras los creadores de juego estrella regresan en el momento ideal

EUGENE, Oregon – Oregon no necesitaba estar con toda su fuerza para derrotar a James Madison. Eso quedó claro desde el comienzo de la goleada 51-34 del sábado en la primera ronda del College Football Playoff, ya que a los Ducks les tomó menos de 2 minutos llegar a la zona de anotación.

Ninguno de los tres mejores receptores de los Ducks jugó a su máxima capacidad, pero la ofensiva aun así acumuló 313 yardas por aire y desató una cantidad excesiva de jugadas explosivas. Con Malik Benson (119 yardas, dos touchdowns) y Jeremiah McClellan (83 yardas, un touchdown) a la altura de la tarea, el juego aéreo de Oregon se destacó contra una defensa de Dukes claramente superada.

Sin embargo, el grupo de receptores de los Ducks se está acercando a su máxima capacidad. Esta ofensiva de alto octanaje pronto tendrá todo su arsenal a su disposición, y eso debería aterrorizar al resto del campo de la CFP.

El estudiante de primer año Dakorien Moore se perdió los últimos cuatro juegos de la temporada regular luego de lesionarse la rodilla en la práctica. Estuvo de regreso en la alineación contra los Dukes, tuvo una recepción de 5 yardas a principios del segundo cuarto y se sacudió algo de óxido para lo que Oregon espera que sea una carrera larga en los playoffs.

El veterano Gary Bryant Jr. jugó los tres partidos anteriores debido a una lesión. Él también volvió a la acción, pero con sólo un número limitado de jugadas.

Evan Stewart, quien se proyectaba como el principal objetivo del equipo a principios de año, aún no se ha puesto el traje para 2025 debido a una lesión de rodilla que sufrió durante la temporada baja. Pero calentó con las protecciones completas y figuraba en el informe de disponibilidad previo al juego como una decisión en el momento del juego. Es un notable paso adelante en su regreso al campo.

“Me encanta la forma en que los fanáticos aplaudieron a Evan cuando atrapó su primer pase de calentamiento en mucho tiempo”, dijo el mariscal de campo Dante Moore después de su esfuerzo de cuatro anotaciones. “Me alegré de volver a verlo. Teníamos a Dakorien, Gary y a todos regresando. Es genial tener todas sus armas”.

Sin tres receptores estelares durante gran parte de la temporada debido a varias lesiones, los Ducks no mostraron efectos negativos ofensivamente en la construcción de su racha ganadora de siete juegos. Recuperar a Moore y Bryant para la victoria contra James Madison podría llevar una ofensiva ya prolífica al siguiente nivel.

“Fue fantástico volver a verlos”, dijo el coordinador ofensivo Will Stein. “Creo que representan muchas amenazas para la defensa: su velocidad, su disposición para bloquear en el perímetro, sus habilidades para manejar el balón. Son jugadores excepcionales”.

Se necesitará lo mejor de Oregon para avanzar más en el grupo. No podría haber un momento más oportuno para que Stein tenga un conjunto completo de herramientas. El siguiente paso para los Ducks es una cita con el sembrado No. 4 Texas Tech, que ocupa el tercer lugar en defensa y tiene una unidad de pases entre los 25 mejores. Y si Oregon avanza más allá del Orange Bowl, podría ver a las otras dos de las tres mejores defensas del fútbol universitario.

La última vez que el equipo de Dan Lanning se enfrentó a un oponente de este calibre, perdió un partido en casa ante el No. 1 Indiana por 10 puntos. Eso fue con Moore y Bryant sanos. ¿Podría el posible regreso de Stewart darles a los Ducks el impulso extra que necesitan para producir un resultado diferente? La transferencia de segundo año y ex recluta de cinco estrellas fue una ocurrencia tardía mientras observaba la temporada regular desde la banca, pero con la campaña extendiéndose hasta el invierno y brindándole un mayor tiempo de recuperación, de repente podría convertirse en un factor X, o, mejor aún, en un líder en la carrera por el campeonato de Oregon.

Moore lanzó para 313 yardas y cuatro touchdowns en un partido de playoffs. La idea de que él suelte el brazo ante una plétora de receptores nuevos y ultra talentosos en las próximas competencias es tentadora.

Eso es lo que hace que Oregon sea una amenaza tan legítima para alzar un trofeo al final de la temporada: el hecho de que su mejor fútbol ofensivo del año aún podría estar por llegar.