El veterano de los Eagles responde a las conversaciones sobre reemplazo después de un partido difícil: “No está en mis manos”

LANDOVER, Maryland — Después del calentamiento del sábado en el Northwest Stadium, el pateador de los Eagles, Jake Elliott, confiaba en que tendría una buena noche contra los Washington Commanders.

Pensó mal.

En la primera mitad, Elliott falló goles de campo de 43 y 52 yardas, sus únicos intentos de la noche. Antes de la yarda 52, una penalización por fuera de juego anuló otro fallo, este desde 57 yardas. Cada intento fue empujado hacia la izquierda.

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Afortunadamente, no les costó mucho a los Eagles, que vencieron a los Commanders 29-18, pero es una apuesta arriesgada de cara al futuro. Después de ganar la NFC Este, podrían perder un partido reñido de playoffs porque Elliott falla demasiadas patadas.

“Es simplemente frustrante, hombre”, dijo Elliott después del partido sobre su actuación. “Sentí que tuve un muy buen juego previo, golpeando la pelota muy bien. En el primero fui un poco rápido. En el segundo sentí que lo golpeé bastante bien y el viento se lo llevó tarde, pero solo necesito jugar un poco más y saber que va a suceder”.

Si esto fuera sólo un problema de un juego para Elliott, los Eagles no tendrían muchos motivos para preocuparse. Pero ha fallado siete tiros a portería en los últimos nueve partidos, acertando sólo 17 de sus 24 intentos esta temporada. Es estadísticamente uno de los peores pateadores de la liga.

Con dos semanas restantes en la temporada regular, los Eagles podrían considerar reemplazar a Elliott o agregar un pateador a su equipo de práctica como seguro. Es el pateador más exitoso en la historia de la franquicia, por lo que seguir adelante no sería fácil, aunque ascender a través de la agencia libre o del equipo de práctica de otro equipo a esta altura de la temporada no sería más fácil.

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“Entiendo que es un negocio basado en la producción. Lo ves todo el tiempo”, dijo Elliott sobre la posibilidad de que los Eagles agreguen competencia. “Así que está fuera de mi alcance. Está fuera de mi control. Todo lo que puedo hacer es agachar la cabeza y seguir empujando”.

Elliott realizó patadas ganadoras a lo largo de sus nueve años de carrera, ayudando a los Eagles a ganar dos Super Bowls. Fue uno de los pateadores más precisos de la liga hasta el año pasado.

Por esta razón, el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, todavía cree en él.

“Tengo la máxima confianza en Jake…”, dijo Sirianni en su conferencia de prensa posterior al partido. “Tengo mucha confianza en él, responderá, rebotará porque es mentalmente fuerte y un gran pateador. Y tenemos la mayor confianza en que Jake siga adelante”.

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Habría sido sorprendente que Sirianni hubiera dicho algo diferente. Pero lo que los Eagles dicen públicamente y lo que sienten a puerta cerrada podría ser muy diferente. Elliott parece estar retrocediendo, por lo que es poco probable que el equipo tenga el mismo nivel de confianza en él que hace dos años.

“Sólo tengo que pasar la pelota por el poste”, dijo Elliott. “Es mi trabajo, hombre. Eso es todo. No hay nada más profundo que eso”.

¿Las dificultades de Elliott son el resultado de problemas técnicos, una disminución en sus capacidades físicas o simplemente un caso de ladridos?

Tacha el último de la lista.

“No, no. Honestamente, para nada”, dijo Elliott cuando se le preguntó si sus luchas eran mentales. “Eso es algo frustrante. No me siento así en absoluto. Desearía que ese fuera el caso. Sería más fácil de arreglar. Eso es algo en lo que tendré que profundizar y ver la película. Nadie es más duro consigo mismo que yo”.

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Si hay alguna razón para creer que Elliott podría cambiar las cosas, basta con mirar la temporada pasada. Después de fallar ocho tiros a puerta durante la temporada regular, existía la preocupación de que su inconsistencia pudiera costarle a los Eagles un partido de playoffs.

Elliott acertó 10 de 11 tiros a puerta en la postemporada, incluidos 4 de 4 en la victoria del equipo en el Super Bowl sobre los Kansas City Chiefs.

“Se trata de éxito o fracaso. Es lo mismo”, dijo Elliott. “Y estoy orgulloso de haber manejado todo esto exactamente de la misma manera a lo largo de los años. He tenido una larga carrera y he aprendido mucho en ambos extremos. Y tomaré lo que pueda del año pasado, pero voy a ver la cinta y trataré de resolver esto”.

Filadelfia ha ganado muchos partidos cerrados este año contra buenos equipos y necesitará hacer lo mismo en los playoffs. Para ganar estos enfrentamientos, el juego de puntapiés tendrá que ser más fiable.

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