Fuentes: Munetaka Murakami se unirá a los White Sox con contrato de 2 años

El toletero japonés Munetaka Murakami y los Medias Blancas de Chicago acordaron un contrato de dos años y $34 millones, dijeron fuentes a ESPN el domingo, capturando el récord de jonrones en el Béisbol Profesional Nipón con un equipo en reconstrucción haciendo su primer paso como agente libre en años.

Murakami, de 25 años, fue posiblemente el jugador más intrigante en llegar a la agencia libre este invierno. Un toletero zurdo de 6 pies 2 pulgadas y 230 libras con velocidad de salida de élite, era el jugador más joven en el mercado y se dirige a las Grandes Ligas de Béisbol con 246 jonrones en sus ocho temporadas con los Tokyo Yakult Swallows.

Ha sido una estrella en Japón desde que conectó 36 jonrones cuando tenía 19 años en 2019. Siguió con 56 jonrones en 2022, rompiendo el récord para un jugador nacido en Japón establecido en 1964 por Sadaharu Oh. Murakami, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Central, se perdió tiempo la temporada pasada por una lesión en el oblicuo, pero conectó 22 jonrones en 56 juegos con una línea de .273/.379/.663.

Si bien las proyecciones de que Murakami ganaría un premio gordo financiero precedieron a su agencia libre, las preocupaciones sobre su defensa (puede jugar en tercera o primera base) y su propensión a hacer swing y fallar tiros en la zona causaron un mercado más lento de lo esperado antes de su partido del lunes a las 5 p.m. Fecha límite de firma ET.

Aunque los equipos intentaron abaratar los acuerdos a largo plazo, Murakami optó por un acuerdo a corto plazo por una cantidad mayor, lo que le permitió demostrar su capacidad para adaptarse al pitcheo de alto nivel de la MLB.

Si lo hiciera, Murakami regresaría al mercado a los 27 años y estaría listo para sacar provecho de un mega acuerdo, de la misma manera que otros agentes libres en temporadas recientes, con mercados más débiles de lo esperado, han convertido contratos a corto plazo en pagos a largo plazo.

La mayor tasa de ponches de Murakami en los últimos tres años (más del 28% cada temporada) y su tasa de contacto en la zona del 72,6% (habría sido la segunda más baja en la MLB este año) ilustran la posible desventaja de su juego ofensivo. Pero el toletero de los Gigantes de San Francisco, Rafael Devers, sigue siendo productivo con un alto índice de malos resultados, y Chicago vio la oportunidad de atraer el tipo de talento al que normalmente no tiene acceso con una nómina baja y una mentalidad de acaparamiento de prospectos.

El percentil 90 de velocidad de salida de Murakami habría sido el quinto en la MLB, su velocidad máxima de salida el 12 y su tasa de golpes fuertes el primero. Para un equipo de los White Sox a dos años de la mayor cantidad de derrotas en la historia de la MLB, la incorporación de Murakami a una alineación que incluye bateadores jóvenes prometedores como el campocorto Colson Montgomery, los receptores Kyle Teel y Edgar Quero, el jugador de cuadro Miguel Vargas y el segunda base Chase Meidroth trae aún más esperanza después de ganar la lotería del draft en las reuniones de invierno.

El gran favorito para ser el número 1 en el draft de julio es el campocorto de UCLA, Roch Cholowsky, lo que le dará a los Medias Blancas una abundancia potencial de jugadores de cuadro jóvenes en los años venideros.

Ya sea que Murakami vaya primero o tercero, estará en medio de una alineación de los White Sox que necesita desesperadamente poder. Con 165 jonrones la temporada pasada, los White Sox terminaron en el puesto 14 entre 15 equipos de la Liga Americana, justo por delante de los Kansas City Royals. En sus ocho temporadas con los Swallows después de debutar a los 18 años, Murakami bateó .270/.394/.557 con una tasa de boletos superior al 16% y una tasa de ponches cercana al 26%.

Los aspectos más destacados de sus jonrones han estado circulando por Internet durante mucho tiempo en anticipación a la llegada de Murakami a la MLB. Jugó un papel vital en la victoria de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, anotando un doble de dos carreras ganador en la novena entrada de una victoria semifinal sobre México.

Chicago ha visto esta versión de Murakami y lo agregará a quizás la plantilla más singular del béisbol, con cinco jugadores firmados – Murakami, Luis Robert Jr. ($20 millones), Andrew Benintendi ($17.1 millones), Anthony Kay ($5 millones) y Derek Hill ($900,000) – ninguno es elegible para arbitraje y el resto está alrededor del mínimo de las Grandes Ligas.

El acuerdo de Murakami le costará a los White Sox $40,575 millones en total, y los Swallows recibirán una tarifa de publicación de $6,575 millones para trasladarlo a Chicago.

Kiley McDaniel de ESPN contribuyó a este informe.