¿Cómo sustituir a Bruno Fernandes? Esta es la razón por la que el Man United está en un lío que él mismo ha provocado

“Extraño”, dijo Rubén Amorim. Y si bien ha habido muchos acontecimientos extraños en el Manchester United en los últimos años, este puede haber sido el más extraño. Bruno Fernandes se lesionó y eso simplemente no sucede. Casi seis años después de su llegada, el capitán del United se ha perdido exactamente dos partidos por lesión. Este número aumentará, tal vez dramáticamente.

Fernandes estará de baja por un tiempo, según Amorim. El United no contará con el hombre que fue capitán, omnipresente, especialista en jugadas a balón parado, lanzador de penales, invariablemente líder en asistencias, a veces máximo goleador y, a menudo, la mayor fuente de salvación cuando perdieron. Pero aparte de eso, ¿qué hace Bruno Fernandes por el Manchester United?

Lo más probable es que el club nunca pensó que Fernandes podría lesionarse. La composición del mediocampo de su equipo así lo sugería. Nunca reemplazaron a Christian Eriksen cuando este se fue. Gastaron £ 230 millones en jugadores este verano, sin incluir mediocampistas. Empezaron la temporada con sólo cuatro centrocampistas centrales especializados.

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Entre ellos, Amorim claramente no confía en Kobbie Mainoo, que aún no ha sido titular en ningún partido de liga esta temporada; su propia lesión prematura en la pantorrilla podría negarle la oportunidad de reemplazar a Fernandes contra Newcastle en el Boxing Day. Luego está Manuel Ugarte, quien es quizás el peor pasador de balón de cualquier mediocampista central del United en décadas.

Incluso más allá de Fernandes, el United depende en gran medida de Casemiro: cumple 34 años en dos meses, no puede completar los 90 minutos a pesar de que sólo juega una vez por semana y tiene un historial de suspensiones. Conceden goles mucho más a menudo cuando él no está en el campo y no ganan sin él desde marzo. Es seguro decir que esta estrategia no es infalible.

Entonces, si Fernandes ha pasado años tratando valientemente de encubrir los fracasos del United y compensar sus deficiencias, estas podrían ser muy evidentes en las próximas semanas.

Amorim hizo los ruidos correctos. United no entrará en pánico comprando en enero, dijo. “Lo que no podemos hacer es llegar a enero e intentar hacer todo apresuradamente y cometer errores, y luego 'aquí vamos otra vez' con muchos errores”, explicó, argumentando que le correspondía a él encontrar las respuestas en su interior; Al menos Casemiro volverá a poder disputar el partido contra el Newcastle y, de todos modos, les quedan dos partidos antes de que se abra la ventana.

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Sin embargo, había algo terriblemente condenatorio en terminar la derrota ante el Aston Villa con una doble actuación en el mediocampo del defensa Lisandro Martínez y Jack Fletcher, de 18 años; era como si Sir Alex Ferguson hubiera emparejado a Gary Pallister con el hijo de Paddy Crerand en el corazón del equipo. De hecho, Ferguson juzgó una vez a Rafael da Silva y Ji-sung Park; El United perdió en Old Trafford ante el Blackburn de Steve Kean.

Si Martínez y Fletcher no eran los nuevos Roy Keane y Paul Scholes, no es culpa suya. El adolescente aportó energía. El argentino al menos tuvo mejor posesión que Ugarte. Pero fue una señal de impulso en Old Trafford: ¿cómo puede el United haber gastado tanto y aun así parecer tener tan pocos jugadores?

Se han pagado unos 900 millones de libras en concepto de honorarios desde la llegada de Erik ten Hag, pero los únicos centrocampistas centrales comprados son Ugarte y Casemiro. Mientras tanto, Scott McTominay fue vendido al Napoli y se convirtió en nominado al Balón de Oro. Marcel Sabitzer, a quien el United cedió pero no compró en 2023, fue incluido en el equipo de la Liga de Campeones al año siguiente.

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Más que nunca, la contratación del United (o la falta de ella) en el mediocampo parece negligente. Hubo interés en Carlos Baleba el verano pasado, pero mientras Brighton se mostraba reacio a vender, United priorizó la delantera. No es un pensamiento revisionista decir que en lugar de gastar £200 millones en tres delanteros, podrían haber comprado dos y fichado a un mediocampista; especialmente si eso significaba usar a Fernandes como el número 10, posiblemente su mejor papel.

Ahora las listas de deseos de muchos seguidores del United podrían incluir a Elliot Anderson, Adam Wharton o ambos. Ninguno de los dos sería barato, y no sólo por las actuales dificultades de negociación de United. Con toda probabilidad, ninguna de las dos cosas sucedería en enero, y no sólo porque, después de sus gastos de verano, United podría verse limitado en lo que puede hacer hasta el próximo año financiero.

Está claro que se necesita una revisión: con Casemiro envejeciendo y sin contrato, con la reciente entrevista de Fernandes en portugués reavivando las dudas sobre su futuro.

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Sin embargo, la situación inmediata hace que la planificación del United parezca mala. Amorim hizo el ruido correcto, hablando de no ofrecer “excusas”. Independientemente de que se produzcan o no ganancias a largo plazo, podrían surgir dificultades a corto plazo. “Si tenemos que sufrir, el club es lo primero”, afirmó. Un directivo cuyas tácticas suelen ser demasiado rígidas puede necesitar adaptarse, hacer concesiones e improvisar. Pero el peligro es que sin Fernandes, el United se encuentre en un desastre en el mediocampo que él mismo ha creado.