El ex mariscal de campo Jacob Rodríguez es ahora un apoyador All-American para el equipo de playoffs Texas Tech

Jacob Rodríguez estaba durmiendo en el suelo del apartamento de su hermano y aprendiendo a jugar realmente a la defensiva cuando se unió a Texas Tech para los entrenamientos de primavera de 2022, recién salido de una temporada como mariscal de campo en Virginia.

De repente, al otro lado del balón, Rodríguez incluso se preguntó si los Red Raiders podrían cortarlo.

Anuncio

“Están tratando de eliminar a todos porque es la primera temporada baja del entrenador (Joey) McGuire”, dijo. “Así que sólo estoy tratando de formar parte del equipo y luego concentrarme en el fútbol. Fue realmente extraño, una posición totalmente diferente”.

El mariscal de campo convertido en apoyador Rodríguez es ahora un AP All-American para Tech, cuarto clasificado, que llega al playoff de fútbol universitario por primera vez. El capitán del equipo con el distintivo bigote, cuya esposa pilotea helicópteros Black Hawk en el ejército de los EE. UU., tiene una colección de trofeos de Jugador Defensivo Nacional del Año y terminó quinto en la votación del Trofeo Heisman. Es el primer jugador de FBS en 20 años con al menos cinco balones sueltos forzados (tiene siete), dos balones sueltos recuperados y cuatro intercepciones en la misma temporada.

“Es simplemente un tipo consistente, un tipo rutinario y es simplemente un gran líder en general”, dijo el estudiante de último año de Tech, David Bailey, un estudiante de primer año transferido y también miembro del primer equipo AP All-America.

Los Red Raiders (12-1), en la cuarta temporada de McGuire, se enfrentan al No. 5 Oregon (12-1) en los cuartos de final del CFP Orange Bowl el día de Año Nuevo. Los nuevos campeones de la Conferencia Big 12 ya tienen un récord escolar de 12 victorias.

Anuncio

Rodríguez ganó los premios Chuck Bednarik y Bronko Nagurski como mejor jugador defensivo, así como el premio Dick Butkus como mejor apoyador. Recibió el Premio Lombardi, que reconoce una actuación destacada y al mismo tiempo encarna el carácter y la disciplina del homónimo del premio.

De QB a apoyador destacado

Rodríguez jugó algo de safety en la escuela secundaria, pero cuando llegó a Tech, no había jugado como apoyador desde la secundaria, por lo que el enfoque fue muy diferente.

“No tenía idea de lo que estaba haciendo. Sólo iba a ver la pelota y golpearla”, dijo. “Juegas como apoyador, pero no necesitas estudiar cine y no necesitas entender tanto la posición”.

Anuncio

Como mariscal de campo titular de preparación, Rodríguez totalizó 10,136 yardas (7,085 pases, 3,051 carreras) y 106 touchdowns (68 pases, 38 carreras) mientras Wichita Falls Rider llegó a los playoffs de Clase 5A de Texas tres años seguidos. Fue uno de los primeros en inscribirse en Virginia, lo que le valió una beca como mariscal de campo. Nunca lanzó un pase en sus 12 juegos con los Cavaliers, pero totalizó 56 yardas por tierra y 65 por recepción mientras fue utilizado como corredor, receptor y ala cerrada. Se marchó tras un cambio de entrenador.

“Es realmente genial ver la forma en que se ha desarrollado su historia y el tipo de persona que es”, dijo el mariscal de campo de quinto año del Tech, Behren Morton, un compañero texano que estuvo en algunos de los mismos campos que Rodríguez antes de la universidad. “Probablemente ganó cerca de 50 libras y transformó completamente su cuerpo para parecer un apoyador malo”.

Adoptar la defensa

Rodríguez jugó en equipos especiales y algunos paquetes defensivos en su debut con Tech en 2022, cuando hizo 29 tacleadas y comenzó a aceptar estar en este lado.

Anuncio

“Realmente sé que puedo causar un impacto sin importar en qué posición juegue. Lo he hecho en el lado ofensivo del balón, lo he hecho en el lado defensivo del balón y lo he hecho en equipos especiales. Realmente puedo jugar con cualquiera”, dijo. “Fue entonces cuando pensé que podía hacer esto. Me vi mejorando mucho en el lado defensivo del balón, y semana tras semana estaba mejorando cada vez más”.

Estuvo limitado a cinco juegos en 2023 luego de lesionarse el pie en el primer juego en una jugada que forzó y recuperó un balón suelto. Sus 127 tacleadas el año pasado fueron la mayor cantidad realizada por un jugador de Tech desde que Lawrence Flugence estableció un récord de la NCAA FBS con 193 en 2002. Tiene 117 esta temporada después de que Tech supuestamente invirtiera más de $ 7 millones en transferencias a lo largo del frente defensivo, incluido Bailey, el liniero interior AP All-America del segundo equipo, AJ Holmes Jr., y el jugador del tercer equipo, Lee Hunter.

esposa del ejército

A pesar de lo duro que es Rodríguez, el apoyador de 6 pies 1 pulgadas y 235 libras dijo que no hay duda de que su esposa Emma es aún más dura.

Anuncio

Los novios de la secundaria se casaron en julio de 2023. Emma se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos y ahora reside en Fort Riley en Kansas.

“Ella es la mejor y hace mucho por mí”, dijo Jacob Rodríguez. “Es extraño, creo que, como todos los demás, estamos tocando fondo y lo hemos hecho. Pero quiero decir, para nosotros, es normal. Es algo que siempre hemos hecho”.

Ningún viaje a Nueva York

Aunque decepcionado por no recibir una invitación a Nueva York para la ceremonia del Trofeo Heisman, Rodríguez se sintió agradecido y honrado por los resultados finales. Sus 17 votos para el primer lugar fueron nueve más que el mariscal de campo de Ohio State, Julian Sayin, que ocupa el cuarto lugar. El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, ganó el Heisman por delante del mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, y del corredor de Notre Dame, Jeremiyah Love.

Anuncio

“Estoy muy agradecido de ser parte de esta conversación”, dijo Rodríguez. “Eso fue desgarrador, la gente realmente se preocupó por mí y vio el trabajo que se había logrado este año”.

Rodríguez ha anotado tres touchdowns esta temporada. Devolvió un balón suelto para anotar contra Oklahoma y tuvo breves touchdowns por tierra en sus únicos acarreos mientras realizaba un centro directo en cada uno de los dos últimos juegos de la temporada regular.

“Fue emocionante y divertido”, dijo. “Esos son momentos que nunca olvidaré, en los que se trata simplemente de divertirse jugando al fútbol”.

___

Reciba alertas de encuestas y actualizaciones sobre el Top 25 de AP durante toda la temporada. Regístrese aquí. Fútbol universitario AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll y https://apnews.com/hub/college-football