“Se me pone la piel de gallina”: las estrellas europeas recuerdan su triunfo en la Ryder Cup

A Bob MacIntyre le dijeron que no podía haber piedad en su partido individual de la Ryder Cup, a pesar de que los golfistas europeos ya habían garantizado la victoria en Bethpage.

El equipo de Luke Donald estaba desesperado por triunfar por más de un punto en el partido de septiembre pasado para evitar que Estados Unidos citara la retirada por lesión de Viktor Hovland como un factor potencialmente decisivo.

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El noruego obtuvo medio punto garantizado después de decir que no podía jugar debido a un dolor de cuello debido a la ausencia de Harris English para el equipo local.

En lo que fue una de las historias deportivas más importantes del año, Europa consiguió su primera victoria sobre Estados Unidos en 13 años por 15 puntos a 13.

Pero si MacIntyre hubiera perdido ante Sam Burns, con el estadounidense liderando a falta de uno por jugar en el último partido del campo, Europa sólo podría haberse ido a casa por un margen muy estrecho.

La lesión de Hovland impidió que el inglés consiguiera un punto completo para el conjunto local en la última jornada.

El empate de Tyrrell Hatton con Collin Morikawa permitió finalmente a Europa resistir una magnífica remontada estadounidense para alcanzar la cifra mágica de 14 puntos y medio.

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“¿De dónde sacamos dos puntos y medio?

Cuando comenzaron las celebraciones de los visitantes, MacIntyre y Burns abandonaron el green del 17 con el jugador local a la cabeza. El partido ya era académico, pero dos vicecapitanes europeos cercanos no lo veían así.

“Thomas (Bjorn) y uno de los hermanos Molinari vinieron a verme y me dijeron que necesitábamos tu medio punto”, le dijo MacIntyre a BBC Sport. “Realmente necesitamos tu medio punto.

“Y realmente no entendí cuando estábamos jugando el 18. Quería darle a Sam el putt, (porque) se acabó. Pero creo que todo el equipo no quería ser molestado por lo de Hovland y ese medio punto se los quitó”.

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Burns hizo un triple desde larga distancia en el último green y su oponente escocés mantuvo los nervios para lograr un par ganador. Esto resultó en medio punto, lo que creó un margen que significaba que la victoria no podía estar en duda.

Al principio de la ronda, MacIntyre admitió que “pensó que el mundo se estaba acabando” cuando Estados Unidos ganó cinco puntos y medio en los primeros siete sencillos. De repente, hubo potencial para la remontada más poderosa en la historia de la Ryder Cup.

“Me pregunto: ¿de dónde sacamos dos puntos y medio?” dijo Macintyre. “Y luego, cuanto más pasaba, más comencé a pensar: no vamos a conseguir esos dos puntos y medio”.

“Te gritan desde todos los ángulos”

Europa dominó los dos primeros días, logrando una ventaja de siete puntos. Pero incluso con la victoria de Ludvig Aberg sobre Patrick Cantlay, Europa tuvo que esperar hasta el octavo partido individual para asegurarse de conservar el trofeo.

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Shane Lowry embocó un putt para birdie para arrebatarle la mitad a Russell Henley. El irlandés ya había advertido previamente contra la complacencia.

“Les dije a los chicos el sábado por la noche que siempre hay una hora (en la que las cosas pueden cambiar drásticamente) el domingo de una Ryder Cup, sea cual sea el resultado”, le dijo a BBC Sport.

“Desde fuera, o si estás sentado en el sofá de tu casa viendo el partido, no se ve así, pero ciertamente lo es cuando estás en el campo. Así que sabía que los estadounidenses iban a disparar”.

Lowry se había asociado con Rory McIlroy durante las dos tardes anteriores, ayudando al campeón del Masters a soportar viles abusos por parte de parte del público estadounidense. “Sentí que, sin importar lo que sucediera, él podía apoyarse en mí”, dijo Lowry.

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“Creo que los cuatro éramos, ya sabes, yo, él, Darren (el caddie de Reynolds, Lowry) y Harry Diamond (el caddie de McIlroy). Darren y Harry son muy cercanos. Todos somos muy cercanos y creo que eso es lo que se necesitaba en un ambiente como ese”.

Donald anticipó tal hostilidad y distribuyó cascos de realidad virtual para ayudar a preparar a sus jugadores. No se dejó nada al azar.

Mientras los dos irlandeses resistieron los peores excesos de la multitud, otros europeos disfrutaron del ambiente neoyorquino. “Te gritan desde todos los ángulos”, me dijo Matt Fitzpatrick.

“Cómo vas a jugar mal este hoyo y cómo eres un perdedor y todas esas locuras y en ese momento sólo tienes que reírte”.

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Fitzpatrick de Sheffield ha sido objeto de burlas por su marca de zapatos y por usar aparatos ortopédicos hasta hace relativamente poco tiempo. “Creo que es muy gracioso, realmente me encantó”, dijo.

“Pero por lo que he oído, definitivamente cruzaron la línea con Rory, Shane y algunos de los otros chicos. Así que creo que esa es obviamente la parte decepcionante.

“Y como decimos, sabíamos lo que iba a pasar y creo que es por eso que los muchachos estaban tan preparados mentalmente para ello y esa es otra razón por la que lo hicimos tan bien”.

Fitzpatrick consiguió un punto crucial en el último hoyo de la sesión de fourball del sábado jugando con Hatton, quien había sido llamado tarde por el lesionado Hovland. Vencieron a Burns y Cantlay en el último green.

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Esto significó que Europa ganó la sesión y obtendría una ventaja sin precedentes hasta el último día. Entrevisté a los dos europeos en ese green y estaba claro que Fitzpatrick estaba desesperado por celebrar con los exultantes aficionados visitantes.

“Llegas hasta el día 18 y ves que todos se van”, recordó más de dos meses después. “Llegan los cánticos: '¿Hay un simulacro de incendio?' Y dices, espera un minuto. No hay estadounidenses en esta posición.

“Y terminas en el 18 y todos están en el green, quiero decir, ahora se me pone la piel de gallina pensar que todos en esa posición son europeos.

“Y cantan y cantan y experimentar eso es potencialmente un sentimiento único en la vida”.

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“Me costará mucho llegar a lo más alto esta semana”

Fitzpatrick, que tenía un pobre récord en la Ryder Cup antes de Bethpage, fue la elección del capitán y anotó dos puntos y medio en sus cuatro partidos. Sólo Tommy Fleetwood (cuatro) y McIlroy y Hatton (tres y medio cada uno) contribuyeron más.

Fleetwood esperaba poder acompañar al campeón del Masters en los foursomes de tiros alternos de la mañana y después del almuerzo con Justin Rose, el hombre al que McIlroy venció en el play-off de Augusta en abril.

“Estaba en nuestras cabezas”, dijo Rose. “Durante 10 años, la gente decía lo difícil que iba a ser.

“Y llegar allí como equipo y ser tan perfecto, casi, durante los primeros dos días. Realmente, no les permitimos entrar en el juego en absoluto.

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“Lo que pasó el domingo demuestra lo geniales que estuvimos el viernes y el sábado”.

Rose y McIlroy fueron dos de los 37 europeos que ya habían probado una victoria a domicilio. El objetivo era que los otros 10 miembros del equipo hicieran que 37 se convirtieran en 47.

Se les dijo repetidamente que Bethpage, en septiembre pasado, sería su lugar y momento. “Somos muy conscientes de lo que hacemos, para qué jugamos y lo especial que es”, dijo Fleetwood.

“Y estamos muy orgullosos de eso. Creo que ser parte de este equipo saca la mejor versión de ti”.

El campeón de la FedEx Cup de este año añadió: “Un punto en la Ryder Cup parece significar mucho y ser muy agotador terminarlo”.

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La mañana después de que terminó el juego, Lowry tenía problemas con su voz. Felizmente rechazó las entrevistas retransmitidas porque sabía cómo tocar sus cuerdas vocales roncas.

Y sí, había estado de fiesta el día anterior. En su opinión, su momento para garantizar que Europa no fuera derrotada era más importante que cuando ganó el Open en Royal Portrush en 2019.

Las siguientes mitades de Hatton y MacIntyre aseguraron que fuera una victoria incondicional, por lo que valieron la pena los fuertes cánticos en el autobús del equipo.

Se roció más champán que se bebió, aunque más tarde hubo libaciones de celebración en el hotel del equipo. Pero Lowry no se ha vuelto loco. Prefirió saborear una de las semanas más bonitas del golf europeo.

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“En un momento de la noche, me retiré a un rincón de la habitación y me senté allí observando a la gente divertirse durante media hora y 40 minutos”, dijo Lowry.

“Y sólo estoy tratando de asimilarlo todo. Porque siento que me llevará mucho tiempo superar esa noche o esa semana.

“Ya sabes, las Ryder Cups son las mejores semanas de la historia, pero esta semana en general creo que sería difícil de superar”.

El resumen del año de 5 Live Golf, incluido el triunfo de la Ryder Cup y el McIlroy's Masters, se llevará a cabo al mediodía del 26 de diciembre y a la medianoche del 1 de enero en 5 Live y BBC Sounds.