Infantino consigue lo que quiere, pero los países temen que la medida de Afcon pueda afectarles el bolsillo | Copa Africana de Naciones 2025

Una decisión que sorprendió a más de uno, pero no a quienes la seguían de cerca desde febrero de 2020. Los miembros del comité ejecutivo de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), así como varios otros dignatarios, entre ellos George Weah, ex Balón de Oro y luego presidente de Liberia, se reunieron en Rabat durante un seminario para escuchar a Gianni Infantino presentar su proyecto para el desarrollo de las competiciones y de las infraestructuras del fútbol africano.

Además de mejorar los estándares arbitrales y movilizar inversiones en infraestructuras del continente, el presidente de la FIFA planteó la posibilidad de celebrar su torneo más importante, la Copa Africana de Naciones, cada cuatro años en lugar de cada dos años, y calificó el acuerdo actual de “innecesario”. El argumento fue que esto sería más beneficioso para los países “a nivel comercial” y ayudaría a “proyectar el fútbol africano a la cima del mundo”. “Demostremos al mundo lo que podemos hacer”, añadió Infantino. “Este día es especial: es el comienzo de un nuevo capítulo para el fútbol africano”.

Más de cinco años después, Infantino lo ha logrado. A partir de 2028, un torneo que ha causado grandes perturbaciones en las ligas europeas durante más de tres décadas debido a su programación a mitad de una temporada nacional ahora se desarrollará en ciclos de cuatro años. Esto puede ser bien recibido por muchos gerentes y directores deportivos de la Premier League, pero hay temores generalizados dentro de varias federaciones africanas de perder como resultado, ya que históricamente el 80% de los ingresos de Caf provienen de Afcon.

Fue instructivo ver al presidente de la Caf, Patrice Motsepe, acompañado por el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, cuando confirmó los planes en vísperas de la última edición de la CAN en Marruecos este fin de semana, a pesar de haber dicho en 2021 que no estaba de acuerdo con Infantino porque “necesitamos dinero”. Motsepe, el multimillonario sudafricano que también es propietario de Mamelodi Sundowns y alberga ambiciones políticas en su tierra natal, cuenta con el lanzamiento de una Liga de Naciones Africanas anual en 2029 para ayudar a llenar el vacío.

Caf también anunció el lunes planes para aumentar sus contribuciones anuales a sus 54 asociaciones miembro de 200.000 dólares a 1 millón de dólares (742.000 libras esterlinas) por año y también prometió que “también se asignarán recursos financieros para pagar salarios competitivos a los empleados de Caf”. Pero queda por confirmar qué pasará con competiciones de larga data como el Campeonato Africano de Naciones (Chan), un torneo reservado para jugadores de las ligas nacionales africanas, o torneos regionales existentes como la Copa Cosafa para equipos del sur de África.

El papel del secretario general de Caf, Véron Mosengo-Omba, habría sido fundamental para implementar la voluntad de Infantino en esta materia. Un viejo amigo del presidente de la FIFA desde que estudiaron juntos derecho en la Universidad de Friburgo, el hombre de la República Democrática del Congo ha sido acusado de dirigir la confederación como su “empresa propietaria” y de crear una cultura tóxica de miedo en la que los empleados son despedidos por hablar en su contra. Mosengo-Omba no ha respondido a las acusaciones, pero ha ejercido control sobre Caf desde que dejó su puesto como jefe de las asociaciones miembro de la FIFA en marzo de 2021, y fuentes internas le dijeron a The Guardian que Motsepe rara vez visitaba su sede en El Cairo. “En sus cuatro años en el cargo, sólo vino dos veces y se reunió con el personal sólo una vez”, dijo una fuente en octubre.

Se entiende que los ejecutivos de IMG, la empresa de deportes y marketing que ahora compite con Iris Sport Media (ISM) para conseguir un lucrativo contrato de ocho años con Caf, han expresado su preocupación por las acusaciones formuladas contra Mosengo-Omba. Motsepe, por su parte, ya había expresado anteriormente su “plena confianza” en Mosengo-Omba. El abandono de la celebración del torneo cada dos años también plantea la cuestión de si Caf todavía podría exigir mil millones de dólares de sus negociaciones con IMG e ISM, dado que el acuerdo dependía de que Afcon siguiera siendo un torneo que se jugaba cada dos años.

Con un calendario aún más apretado por la introducción de dos partidos adicionales en las competiciones europeas de clubes y la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA el año pasado, Caf se vio obligada a trasladar la AFCON a diciembre, cuando debía tener lugar durante el cierre europeo. Desde la edición de 2019 en Egipto, el torneo no se ha celebrado en el horario originalmente planeado, y Infantino insinuó antes del torneo de 2021 en Camerún que preferiría que se llevara a cabo en la ventana internacional recientemente ampliada que se espera que se desarrolle aproximadamente del 21 de septiembre al 6 de octubre, cuando se introducirá el próximo año. Cómo organizarían un torneo de 24 equipos durante tres semanas es una incógnita.

Motsepe fue acusado de ser débil por no hacer frente a Infantino y la FIFA. Pero a pesar de la evidencia más convincente de que el fútbol africano ahora se dirige desde Zurich y no desde el continente, insistió en que una “alineación y sincronización” más estrecha con las principales ligas nacionales traería beneficios. “Luché, pero tuve que mirar los hechos y llegar a un acuerdo”, dijo. “Queremos asegurarnos de que los futbolistas africanos no se encuentren (como ha sido a menudo el caso) en un conflicto de programación o calendario entre sus clubes de fútbol y sus selecciones nacionales. »